看着桓王暗含期盼的深眸，初兰一下醒悟过来，脱口说道：“初兰愿代公主入宫！”
“万万不可！”玥凝劈声说道，“那寇云鹏与轩辕皇后岂是好相与的？此事极为凶险，稍有差池就会枉送性命！”
初兰极力分辨道：“奴婢也不是鲁莽之人，定会小心应付的。再说，我随公主这么久了，言行举止上也熟悉一些，身量又与公主相仿，不会露出破绽的！”
“不行！”玥凝说话间，眼角眉梢已凝结了冰霜。
父母均已故去，现在留在身边的就只有初兰与夏姑姑，二人待自己就如亲人一般，如何能让初兰代替自己深入这龙潭虎穴？玥凝明白，说是偷梁换柱，毋宁说是李代桃僵，此去苗羽皇宫凶多吉少，实是不得以而为之。
“小姐，你就听我一回吧！”初兰又急又气，连自进苗羽以来一直刻意尊称的“公主”也忘了，直接叫起了旧称。
“初兰，你就是装得再像，还抵得过我么？”玥凝拉起初兰的手柔声反问。
“可是……”
桓王轻咳一声，打断主仆二人的相互推让，“如公主实在舍不得，我也可以另外找人代替公主，本王原本亦不愿公主涉险。只是时间紧迫，来不及再多作教导了……”
“那万一出事，还不一样会前功尽弃连累小姐么？何苦来着？还不若直接由我去的妥当！”初兰跟随玥凝历事颇多，亦愈来愈机敏、练达，一语中的，令玥凝一时也说不上话来。
房门一动，夏姑姑自外面推门而入，接道：“初兰所言甚是，公主就允了吧！”
玥凝不妨夏姑姑也如此说法，先是一愣，又叫道：“姑姑……”
“公主不顾自己安危事小，竟连大乾的前途命数也不顾了么？”夏姑姑一脸凛然，目光状似无意地掠过玥凝尚还平坦的小腹。玥凝心中一凉，顿时如哽在喉，怔怔不语。
……
“如非让初兰去，王爷、姑姑还须依我一件事！”过了半晌，玥凝脸色凝重，沉声说道。
“何事？”桓王、夏姑姑异口同声道。
“初兰扮我，我扮初兰，一同入宫！”樱唇微动，字字细弱，却是不容置疑。
桓王略一思忖，“就依公主所言！”
“我与王爷还有话说，姑姑、初兰先去歇着吧！”玥凝看也不看桓王，自顾向夏姑姑与初兰说道。
“是！”二人应了，双双退出房去。
房内。
玥凝忿然落座，咄咄说道：“你是故意让初兰听到你我谈话，是么？”
“正是，”入耳是坦然应承，全无一丝推拖、遮掩，两个通透到极至的人在一起，倒省去了多绕圈子，“这是我的庄子，若无我默许，外面的护卫岂能容她偷听？”桓王淡淡一笑，自顾啜了一口盏中酒。
“这下你满意了么？所有人都如你所愿，自动踏进你的局中来啦，一个个首尾相接，连成你攀上皇位的阶梯……”玥凝目光幽怨，眸中似含了万颗毒芒，望着桓王，全无所有淡然、柔雅尽数褪去，无助、幽怨的心思赤裸裸，呈在桓王面前，再也不愿强装泰然。
“错，是你我共同的阶梯！”桓王一面轻声纠正，一面推杯而起，俯身向前。