第三日辰时，九秋到了江夏。
进得城门，目及之处，只见道路宽阔、人来车往，繁华至极。九秋没有心情欣赏街景，决定直奔悦宾楼，那里是王秀才和师兄最后分手的地方。
但偌大的江夏，悦宾楼在哪里？
九秋走向路边的一家弹棉花的铺子，问老板可否知道去悦宾楼怎么走。
老板摇摇头，继续埋头干活。九秋又去问隔壁一家卖茶叶的小店店主，店主同样表示不知道。
当她走向第三家时，就听见包袱里的小金子噗嗤笑，“土妞儿，你这样问到天黑，也不会有人给你要的答案，你以为江夏城像安和镇那般大小，叫的是长个鼻子、长双眼睛的人就知道客栈在哪儿？”
“别绕弯子，你不就是想好为人师吗？大师快指点我，应该问谁？”九秋以牙还牙，应对小金子的冷嘲热讽。
“傻丫头！你就站在路边别动，看路过的人中，谁穿的是绫罗绸缎，你就跑上去抱住他的大腿，问他知不知道那家客栈，估计他们多半是知道的。”小金子开始支招。
“只怕对方会飞起一脚，把我当神志不清之人！”
九秋冷笑，但心里是认可小金子的建议的，悦宾楼是有钱人才可能去消费的地方，自己问路边的小店店主，他们大概率知道。
就在这当口，一位穿戴体面、精神饱满的老者迎面走来，后面还跟着一个面无表情的年轻人，一看就是仆人模样，九秋硬着头皮迎上去，“老伯，请问您知道悦宾楼怎么走吗？”
老人上下打量了她一眼，冷哼一声，“年纪轻轻不学好！”就走了，他身后那位原本拘谨的仆人，则用鄙夷的眼神扫了九秋一眼，也走人。
“我招谁惹谁了？江夏城的人怎么如此傲慢？”
“大地方的人当然有气魄了，哪像你以前连黄安县城都没去过？”小金子一开口，尽捡九秋的短处说事。
“五十步笑百步，你还不是在九焰山呆了上千年？”九秋有一搭没一搭地和小金子打嘴仗，守株待兔，等有合适的人经过再问路。
在路边等了半柱香的功夫，远远地来了一辆马车，从马车上豪华的装饰看，应是大户人家的，九秋朝路中间走了一步，只等马车从自己身边经过时，再上前拦住询问。
“一为迁客去长沙，西望长安不见家。黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。”马车近前，九秋招手示意车夫停下时，听到车厢里传来了吟唱。
“找死！居然敢拦总督府的马车！”
车夫不等九秋开口，哧溜一马鞭向她甩去，“车上坐的可是万家钱庄的万公子！”
九秋避开马鞭跳到路边，解释自己没有恶意，只是想问路而已。
车夫却不依不饶，“想碰瓷？你这样的乡下人我见得多了！”
“你这副嘴脸，出卖了你家主人的德性！管你家主子是谁，我现在还懒得问呢！”九秋再退一步，气恼地驳斥。
“小姑娘倒是有骨气。”随着一个男子的声音，车厢被人用折扇挑开，接着，一位年轻男子探出上半身。
“亏你还是读书人，我本意拦车问路，结果他恶言相向，请管好你的人。”九秋一指前面的马夫。
“冯二是湖广总督那边的，他只是奉命送我回家，不是我的人。”对方温和地一笑。
“物以类聚、人以群分，他那么恶劣，想必主子也好不到哪里去，你跟他主子走的近，你骨子里肯定也是流的黑色的血！”九秋伶牙利嘴，把对车夫的不满转嫁到年轻人身上。
“小姑娘骂人不吐肮字，厉害！”被车夫称为“万公子”的年轻男子并不计较，依旧语气平和，“说吧，要问什么事？”
“我想去悦宾楼客栈，但不知道如何走，问了一些人，他们都说不知道。”九秋歉意地一笑。
“悦宾楼在最东面，你现在处的位置是江夏北城门附近，要去悦宾楼须得穿过江夏城，不要说用脚走，就是坐马车，只怕也要一个时辰。”
“要花这么长时间？我没有想到江夏如此之大。”九秋一脸窘迫。
“上来，我送你！”万公子拍了拍车厢里的空座。
九秋迟疑着，如果靠自己的两条腿，那么远的路的确困难，可坐陌生人的马车，好像也不太合适。
犹豫片刻，她看看万公子，见对方眼里清亮、面相和善，气质儒雅，是个读书人的模样，就不再犹豫，上了马车。
万公子放下车厢帘子，冯二一抖缰绳，马车掉了个头，往悦宾楼而去。
车帘子飘动着，九秋的心也一上一下的。
车厢宽敞，九秋坐的位置离万公子足够远，但她还是尽量侧着身子，仿佛一张弓绷得紧紧的，又像一只受惊的鸟儿，随时准备展翅高飞。
“我，是坏人吗？你离我远远的我理解，但沉默不语我就好奇了。”半响，万公子笑着开口。
“至少到目前为止你是好人。”九秋也一笑，把自己来江夏的目的告诉了他。
“这可不好玩，一个小姑娘找一个大男人，逼婚？”万公子眼里满是探究。
“万公子怎么有这些奇奇怪怪的想法？”
“不是逼婚，那就是情深义重。江夏太大，找一个人即使官府出面，也未必如愿，何况你一个小姑娘。”
“我不是小姑娘，满了十六岁，是大人！”九秋纠正。
“我比你大，现年十九。”
“我又没有问你年龄！”九秋撇撇嘴，这个小动作被万公子看到了，他只觉得这个陌生的女孩子可爱至极，心里不禁闪过一丝异样的念头。
对于第一次出远门的九秋来讲，江夏足够大，她只觉得马车一直在不紧不慢地前进，
言谈中，她知道万公子的爹是开钱庄的，他偶尔去钱庄搭把手，但更多时间是和湖广总督的公子、江夏粮行老板的儿子等一起到各地游学。
这番介绍在九秋听来，万公子是一个富家子弟、不学无术、成天和一帮狐朋狗友游手好闲，至于刚才在马车里吟诗，不过是附庸风雅罢。
万公子见她低头沉默，就没话找话，“来江夏可得去看看黄鹤楼。”说完，不见九秋应答，侧身一看，只见她双手抱着包袱，身子靠在车厢的另一侧，已入梦乡。
“一定走了很远的路才到江夏，也许家境贫寒才没有雇佣马车，一个小姑娘跑到偌大的江夏找师兄，这份勇气和胆量令人佩服。”万公子独自思量时，就用折扇挑开车厢帘子，轻声叮嘱冯二，速度不用太快，看着路、要平稳。
车夫答应一声，勒了勒缰绳，放慢了速度。
万公子看到九秋嘴角有细细的口水流出，看到她身穿棉布衣服却洗得干净，脚上快露出脚趾头的布鞋。
万公子没有觉得她寒碜，感觉素雅也是一种美，韵味悠长。他想到那些借故终日围绕在他身边的将军的女儿，布行老板的千金，总督的姨侄女……
那些莺莺燕燕哪个都要比九秋穿得漂亮，身上披金挂银不说，还大多熟读诗书、琴棋书画也拿得出手。
但此刻在他眼里，那些名门闺秀都是盛开的牡丹、富贵、娇艳、浓烈、奔放，惟有眼前这个熟睡中的女孩子，淡雅如菊。
不由自主地，万公子轻声吟诵宋朝郑思肖的《寒菊》：“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”
马车稳稳地停在悦宾楼门前。
冯二回头见车厢没动静，忍不住跳下马车撩开车厢帘子，却见万公子正在看书，九秋则打着细细密密的呼噜，依然睡得又香又沉。
他刚要张口，万公子把右手食指竖在唇边，用眼神示意他安静，冯二心里不以为然，但哪敢得罪总督家的客人？走到几步开外，默默地抽烟窝子。
悦宾楼客栈的小二见门口来了客人，立马迎了出来，万公子跳下马车，朝他摆了摆手，又做了一次禁声的动作。
小二是认得万公子的，他是江夏有名的豪门公子，平素常与一些朋友来悦宾楼雅集，还在这里长期包了一个雅间。
“给我准备三、四样你们这里最拿手的菜，清淡一些的即可。”万公子轻声吩咐。
小二点头，进了客栈后，立马让厨房按照接待湖广总督的规格去准备。