三日前。
安西都护府的阳光早已陷落，但烤馕香气依旧蔓延过整条街道，赤足的百姓在青石板上留下脚印，各族商贾的翘头靴随着牛马和骆驼疾走。
粮铺门口密密匝匝的围着购粮的百姓。
牧川跳下马背，擦得黑亮的铠甲相互碰撞嗡鸣，战靴碾碎了地上的半块松子糖，留下一串红褐色粘稠的脚印。
好事的孩子凑上去抿了抿痕迹，下一刻便吓得面无人色，高声尖叫：“是血！杀人啦——”
人声鼎沸的市集忽地凝滞。
母亲捂住孩童哭喊的嘴，急着把他抱走。三尺内的百姓顿时作鸟兽散，商贩齐齐垂下下头，缩手缩脚地把自己藏在摊位后面。
牧川把手伸进米桶，指尖捻碎谷粒，“这袋掺了陈米。”
“没、不是，没有，是新……呃我……”粮铺掌柜却像是看到自己也被碾碎似的，瘫跪在地，抖如筛糠。
“专门糊弄我们这些路过的外乡人是吧？安西城内‘血麒麟将屠城’的流言传得如此快，定有掌柜一份功劳！”副将贺骁阳站在牧川身侧，抱臂而立。
他咧嘴露出犬齿，似乎想把人撕成碎片，“好在货商人数众多，米粮、铁器、毛毡、皮甲一应俱全，就是太考验眼光了，要是没点辨别的本事就得被狠狠宰上一刀。可惜我们将军目光如炬，远超战鹰，不会被尔等坑了钱财。！”
“废话真多。”女将曹野那走进柜台，用枪尖挑开柜门，账册整整齐齐罗列在柜子里。
雪刃映出她一脸冷色，翻看几页后更是拧起眉头，“第三页墨迹未干。真假掺卖还敢记得这么清楚，真是有恃无恐，我没收了！”
牧川扫过粮铺掌柜惨白的脸，“劳驾重装。”
“是——”粮铺掌柜颤颤巍巍爬起来，。
他一边装，一边偷偷地打量着牧川，见他丹凤眼里淬着一尺寒光，心中更是害怕，提来的布口袋只装了个底，但直到袋子被粟米填满，他才停手，而且一句价钱都不敢再提。
牧川接过布袋单手接过布袋颠了颠，另一只手顺势摸向腰间。
饱饮鲜血的弯刀刃上寒光流淌，照进粮铺掌柜眼中，眼见牧川手指即将摸到利刃，他顿时被吓得魂飞魄散。
他双腿一软，跪倒在地，连连磕头求饶：“将军饶命！将军饶命！小的上有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩子，全家都指望着我做小买卖过活！”
惹得贺骁阳哈哈大笑，“你们中原人的求饶话术是不是要改一改了？怎么每个骗子都说一模一样的！”
牧川从腰间的口袋里摸出碎银子，放在案桌上，“若有下次——”
粮铺掌柜指天保证，“绝对没有！”
“哼，最好没有！”曹野那收回银枪，提醒道，“时辰差不多了。”
“走。”牧川转身时玄甲旋开凛风，将米袋捆上马鞍。
酒肆在他经过时倏地静止，食客们大气不敢出，连马蹄声都清晰得能数出铁掌的钉数。
“哎？方才街上还挺多人呢！可惜呦。”贺骁阳主动替他牵着马，一路上东瞧西看，心情甚好的感叹，“三哥，这安西真不错，可惜咱们不能久留，不然谣言愈演愈烈，崔连成必然认定我们叛逃了！”
牧川眼神微微一暗，“确实可惜。”
若能长期以此为据点……
曹野那步履稳健，只是眉头久久未能舒展，“崔贼命我们三日内破太原府，定是希望我们以此激怒朝廷，消减自身实力，好让他坐山观虎斗，渔翁得利。他已是权势滔天的三镇节度使，难道还不满足吗？”
“狼吃羊时，会嫌羊肉太肥美么？”牧川屈指弹落弯刀鞘上浮尘，玛瑙红芒掠过他讥诮的眼尾，“他既要用鹰隼撕开猎物咽喉，又得防着鹰喙沾过太多血，转头啄瞎主人眼睛，才会出此难题。”
崔连成五年前不过范阳节度使，如今已敢私铸玄铁箭头，谋反的意图再明了不过了。
“三哥，”贺骁阳凑近牧川，豪气干云的拍了拍胸脯，“其实兄弟们看得明白，崔贼年纪越大胆子越小，时时刻刻提防着咱们，从来没把咱们这些牙兵当过人看！兄弟们都憋着一口气，就等着您一声令下，大干一场！”
曹野那美目怒瞪，手中银枪一抖，枪尖直指贺骁阳的鼻尖，“三哥旧伤未愈，岂能轻举妄动？再说咱们存的这点钱，都不够兄弟们敞开肚子吃几天的，拿什么跟崔连成斗？”
“我浑说的，”贺骁阳受惊连忙后退两步，举起双手做投降状，“妹妹你别冲动——”
曹野那冷哼一声，收回长枪。
牧川于安静控马，任由义弟和义妹“友好交流”。
就在他们即将出城之时，异变突生！
“嗖——”城外一支羽箭破空而来，带着尖锐的呼啸声，急奔牧川。
“三哥小心！”曹野那和贺骁阳同时惊呼出声，脸色大变。
牧川的反应极快，弯刀出鞘划出半弧寒光的刹那，他看清箭翎绑着的粗麻布娃娃。
歪扭的并蒂莲用茜草色绣在胸口，左耳缺了半片——与五岁灭门那夜，阿娘身上拴的娃娃一模一样。
“阿娘……”牧川恍惚了一瞬。
手中的刀刃硬生生偏开几寸，箭矢擦着他光洁的脸颊飞过，“哚”的一声，钉在了他身后的地面上。
贺骁阳和曹野那如临大敌，早已拔出兵器，一人护在牧川身前，一人迅速拔出断箭检查。他们警惕地扫视着四周，寻找着放冷箭的人。
然而城门口除了少数几个被风声吸引的行人，没有任何值得怀疑的对象，停驻等待检查的商队甚至没发现牧川险些遭遇刺杀。
“准头不错，但箭无杀气。”牧川缓缓地蹲下身，伸出手，轻轻地抚摸着那个布娃娃的脸颊。
他指尖颤抖，思绪仿佛随娃娃回到了五岁的生辰日。
阿娘缝制娃娃，两位阿姐将攒了三季的羊毛捻成护膝。
小牧川钻进藤条衣篓，透过篾片缝隙看见阿爹扛着裹麻布的物件，笑着说：“三郎该换新马鞍喽！”
全家人在为他这个幺儿准备礼物。
帐外马蹄震动大地，连厚厚的积雪都无法掩盖。
弯刀劈开毡帘，阿爹颈侧喷出的血珠溅在篓筐上，惊叫取代了祥和欢乐。
小牧川死死咬住袖口，眼看阿姐们扑过去咬住灰袄人的手腕，匕首捅穿了她们的身体。
篓筐被翻倒的木柜压住，裂缝里漏进一缕血线。
阿娘为了保住幺儿，主动抱住了对方的腿哀求：“我是这家里最值钱的！”
灰袄人用马蹄铁碾碎阿爹的手指，如对羊羔般拖走阿娘。小牧川数着帐外马蹄声消失的数量，直到阿姐腕间不再滴血，融雪浸透篓缝里的羊毛。
最后一场春雪落下来时，牧民从死寂的毡帐里刨出了奄奄一息的小牧川，衣篓染血的藤条已深深嵌进了他的左掌心，留下难以磨灭的印记。
牧川握紧左手，掌心里的布娃娃被捏得变了形状，咯吱作响。娃娃嘴唇裂开一道口子，吐出一封字迹拙劣的帛书。
——三日后日昳时分，长安金光门下，盼见我儿三郎策马而来。
“阿娘的确字迹不佳……”牧川的瞳孔骤然收缩，呼吸变得急促而粗重，胸腔里压抑了许久的火焰在燃烧。
曹野那美目圆睁，连忙上前一步，急切地劝道：“义兄，这一定针对你的陷阱！您追着突厥人查了这么多年，始终没有任何头绪，怎么这重要的线索还会主动冒出来？偏偏让您去长安，这很可能是崔连成那狗贼为了除掉你想出的奸计！”
“此事确有蹊跷。”贺骁阳不笑时显得格外认真，他摸了摸下巴，疑惑道，“但崔贼若真有如此重要的诱饵，何必等到今日才拿出来？”
“三哥，你打算如何？”
曹野那和贺骁阳二人深知牧川对阿娘的执念，紧盯着牧川等待他的决定。
牧川眼神中闪过一丝决绝的光芒，像是黑暗中，燃起了绚烂的星火。
良久，牧川才缓缓地开口，声音沙哑：“往来货商人人都说长安富丽堂皇，是人间仙境，我神往已久……”
他未尽之意，二人皆晓。
刀山火海，挡不住牧川的马蹄。
残阳将长安城墙染成血色，牧川率领着三千玄甲骑兵，如同黑色的洪流奔涌而至。
兵临城下，旌旗猎猎，铠甲森森，肃杀之气弥漫，仿佛将空气凝结成一层寒霜。风中飘荡着狼首大旗和青龙旗，各据一方，被牧川看得清清楚楚。
是突厥和扶余。
两方大军人头攒动，如同蚁群一般，一眼望不到边际。
“怎么回事，突厥竟集结了这么多军队？”曹野那紧随其后，竖起长枪。
他们座下的战马，似乎也感受到了主人的不安，焦躁地打着响鼻，蹄子不停刨着地面的草根。
贺骁阳的脸色阴沉得可怕，咬牙切齿道：“三哥，布娃娃果然是个陷阱！”
“确是个不同寻常的‘陷阱’。”牧川眼神锐利，电光火石之间，他已想明白了其中的关键。
这是一场以他牧川为棋子的豪赌！设计这场局的人算准了他会为母亲不顾一切地前来。
并非为了让他送死，而是让他加入战局，搅乱局势，成为对抗突厥的力量！
设下此计之人，根本不在乎他的意愿，因为从他在长安脚下与突厥大军碰见的一瞬间，就再也没有了回头的余地。
崔连成很快就会知道，他牧川无视军令，带着私兵千里奔袭，出现在了长安城下的战场！
不论他是与突厥人交战，还是剑指长安，崔连成都会以“私通外敌，意图造反”的罪名，将他置于死地。
好精准的谋算，好歹毒的计策！
牧川的心中腾起了怒火。既然如此，他也可以将计就计！
“既要拿我当枪使，总得让幕后之人看看，他能不能把握住我这柄凶器。”牧川从箭囊中抽出一支羽箭，将新的帛书绑在了箭矢之上。
他弯弓搭箭，瞄准了长安城楼上的指挥使。
“嗖——”飞箭穿髻而过，带着裹发的绫纱死死钉在城楼的红柱。
烈烈风中，李明月乌发散乱，随风而动。
牧川眯起双眸，“原来在长安城头督战的是位女将。”
但是男是女都无妨，单论武艺，他战无不胜。
牧川不感兴趣地转开视线，李明月却仍旧死死盯着箭矢飞来的方向，将男人的一举一动均看在眼里。
【吾乃牧川，为解长安之危，应天命而来。
名正言顺，方能服众。
请圣人降旨，册封牧川为安西大都护，拨足粮草兵械，予我便宜行事之权。
如此，吾方可领三军，驱敌疆外，保河山二十年！】
防御使看完狂放不羁的帛书，气得浓眉倒竖，撕碎了其中一角，怒道：“可笑，无名小儿领区区几千兵马就敢口出狂言，威胁朝廷！我倒要看他拿什么与数万大军对垒！”
作为大唐头一位被箭矢射断发绳，施以下马威的公主，反而是李明月始终气定神闲。
她不紧不慢看完帛书内容，眼中隐约有笑意浮动。
牧川果然没有让她失望。
他不但在第一时间看穿了自己这“请君入瓮”之谋，还立刻施展以其人之道，还治其人之身的招数。
官职和粮草只是表相，他更需要一个足以摆脱崔连成掌控、独立于三镇之外，不必受制于人的良机！
他的“兵临城下”，既可以是援军，同样也能化为敌军；如此迅速地化被动为主动，为这场豪赌加码；而面对三方强攻，长安城必破。
朝廷危如累卵，势必要尽快做出一个抉择。
这个男人当真狡猾得紧！
李明月眼波流转，果断开口：“你将这帛书原封不动地呈给父皇。”
防御使一愣，似乎没想到安西公主会如此轻易地答应，他迟疑道：“公主殿下，这万万不可啊！牧川狼子野心，若是朝廷应允了他的条件，颜面何存，恐养虎为患呐？”
李明月抬了抬手，示意他不必再说：“我自有分寸。你且去吧。”
“……这，好吧。”防御使见李明月那不容置喙的神情，只得将剩下的规劝咽了回去，躬身退下。
李明月心中清楚，朝廷不会轻易答应牧川的条件——那些尸位素餐的老臣们，又怎会容忍第二个循着崔贼发迹路线狂奔的存在呢？
朝廷不愿意，她却十分想握住这柄尖刀。以他斩断长安城外的荆棘，包括与她有血海深仇的突厥汗王前夫——苏赫巴莫尔。
金乌西垂，夜色渐浓。
李明月沉吟片刻，唤道：“甲一。”
一道黑影如同鬼魅般掠过墙垛，出现在她的面前，“属下在。”
李明月从袖中取出一枚令牌，递给甲一：“你即刻去库房清点粮草，调拨半数给牧川。”
甲一接过令牌，看向李明月的眼神中带着一丝疑惑，“朝廷尚未做出指使，我们却先行……”
“不必理会朝廷。”李明月摇了摇头，目光幽深，“你告诉牧川，可以应允他的条件，但他需要击退突厥和扶余大军至长安城外五十里。这批送达的粮草就是我支付的‘定金’。”
甲一心头一震，他望着李明月那胜券在握的神色，瞬间明白了她的用意。
公主殿下这招不止是借刀杀人，更是有了收服牧川之心。她要——以小博大，养寇自重！
甲一的心中掀起惊涛骇浪，迅速回答：“属下得令！”
他接过令牌，身影如同来时一般迅捷，悄无声息地消失在了夜色之中。
晨曦初露，金色的光辉洒在长安城外的旷野上，为肃杀的气氛平添了几分悲壮。
牧川一身玄色铠甲，刀光泼雪，坐下白色战马，静静地伫立在阵前。
他身后有数十驾大车，上面装满了精粮、盐巴和豆料，正是“朝廷”刚拨给他的补给，让跟随他的三千弟兄士气高昂。
别看他们穿着花色各异的战袍，但为了这口饱饭，他们便能神挡杀神、佛挡杀佛。
“杀——”牧川弯刀一挥，声震九霄。
白马嘶鸣，如同离弦的箭冲了出去，带起漫天黄沙。
曹野那和贺骁阳等将士紧跟步伐，化为一股锐不可当的洪流，直刺突厥和扶余联军。
对比几万大军，他们固然阵容渺小，但每一个牙兵的眼中都燃着浓浓的战意，那是对新生的渴望，更是对主帅牧川长久以来的绝对信任。
突厥汗苏赫巴莫尔立马于高坡冷笑，深邃的眼窝中闪烁着残忍嗜血的光芒，“崔贼的狗崽子真是不知死活，这么点人也敢挡我五万雄兵？
他话音刚落，三千玄甲骑已如楔子钉入大军左翼。
牧川的弯刀撕开血色晨雾，三个领队的头颅随战马冲势滚到中军马前。
贺骁阳一枪把两个人串了糖葫芦，扬声大笑：“怎可让三哥自己大出风头！”
牧川低头躲过横插而来的长戟，弯刀随着高速在敌人颈侧划过，只薄薄一线的伤口瞬间鲜血狂喷，弯刀再落，把敌人的武器劈断成三节。
他一脚踹翻鹿砦，低吼：“竖旗。”
曹野那手中的长枪如同蛟龙出海，枪尖挑着一名扶余将领，将人摔下马背。大军从他身上践踏而过，转瞬间一个活人变成了双方脚下的肉泥。
曹野那顺手将绣着“牧川”的旌旗插在尸堆上，皱着眉说：“什么几万联军，不过如此，比我们更像杂牌兵！”
见得力的手下连个女人都杀不了，扶余统帅面色狰狞，大喝一声：“先斩了那骑红马的！他是主帅！”
三十名扶余的钩镰手刚围上去，牧川猝然镫里藏身，身影消失在马背上。他几乎完全悬空于马身之外，展开猿臂，弯刀贴着马腹扫断十几条腿骨。
浑身冒血的突厥叶护死里逃生，爬回来哭喊：“那不是红马，是他杀人的血光染红了白马！”
日头沉到刀尖时，敌军前阵已溃，开始践踏自家旗鼓。
两个特勤丢盔弃甲往郊外的林子里钻，被牧川放箭射成了成刺猬。
“杀了牧川者，奖励一百头羊！”扶余统帅目眦欲裂，提刀欲冲，却被左右两个军师死死拦住。
“统帅别冲动，朝廷未有动作，牧川却率先发难，唯恐其中有诈！”
重甲步兵刚推上前，牧川突然单骑闯阵，弯刀的弧光一连绞碎七面盾牌，刀尖挑着半截帅旗扔进火堆。
扶余统帅的坐骑被惊得人立而起，他攥着缰绳嘶吼：“哪还有功夫管他是不是有诈！放箭！”
箭雨压顶的刹那，牧川扯过敌尸挡在身前，弯刀贴着尸首腋下突刺，刀尖挑飞了扶余统帅的护心甲。
亲卫拽着扶余统帅缰绳就往北窜：“快走，先保命！”
“冲——”牧川的勇猛彻底点燃了牙兵们的战意，他们在敌军之中快速冲击几个来回，彻底打散了阵营，将突厥和扶余联军逼得节节败退。
突厥军师看着眼前的一幕，眼中满是不敢置信，“这……这怎么可能？！”
他原本以为这是一场毫无悬念的战斗，但没想到牧川竟然如此勇猛，以一敌千，所向披靡！
不少突厥和扶余的将士，未战先怯，竟有人被牧川的气势所慑，丢盔弃甲，四下逃窜。
苏赫巴莫尔看着眼前这兵败如山倒的景象，纵使他再不甘心，也只能暂且偃旗息鼓，“传令下去，全军后退结阵！”
牧川率军一路追杀，直到将突厥和扶余联军，赶到了五十里之外，迅速停手，收拢手下，向长安城折返。
交易的条件达成，他该回去长安城门前扎营休息，等待朝廷兑现其余“尾款”。