夜穹如墨，残月在流云间时隐时现。
苏莞笙与宋子瑜带着狡穿过安溪镇西门，城外原本葱郁的树林因先前的动荡而倾颓，而西面那抹红光忽明忽暗，眼看就要消散。苏莞笙当即纵身追去，宋子瑜亦飞掠跟上，衣袂翻飞间，低声道：“前方恐有险情，让我先行开路。”
月色疏淡，落在那人身上，勾勒出一道朦胧轮廓，恍惚间竟与云飞扬有几分相似。
苏莞笙心头微动，指尖无意识地向前探去，似要触碰那道熟悉又陌生的背影。可那人始终保持着恰到好处的距离，她加快步伐，却只抓住一缕夜风，指间空落落的，什么也没能留住。
宋子瑜侧眸看她，声音低缓：“怎么了？”
她收回手，指尖轻轻蜷了蜷，唇角扬起一抹浅笑：“没什么，只是……月色太惑人。”
他目光在她面上停留一瞬，似笑非笑：“确实。”
夜风掠过，两人衣袖短暂相触又各自飘开。
前方林木忽而中开。
苏莞笙眸光骤凝，定定望向占据前方空地的庞然大物。
那是一座通体漆黑的金属构造，形如倒扣的巨钟，一边高耸入云，一边深深嵌入地底，四周的泥土呈沟壑蔓延，仿佛被某种蛮横的力量硬生生撕扯开来。
苏莞笙立刻停下，只见那庞然大物的表面流淌着猩红的液体，正是先前所见的光源，此刻，那光芒虽渐渐黯淡，却在金属接缝间蜿蜒游走，勾勒出类同人体脉络的纹路，宛若巨兽未愈创口渗出的血痕。
突然，一阵沉闷的嗡鸣自巨物内部震荡而出，接缝处的红光骤然暴涨，转瞬间金属外壳轰然迸裂，刺目赤芒如利刃劈开夜幕，爆裂气浪裹挟尘沙席卷四野，周遭林木顿时摧折。
灼热气浪扑面而至，苏莞笙的呼吸一滞。
千钧一发之际，狡忽然跳出，精钢骨架发出清脆的咔嗒声，瞬间延展变形。金属外壳如鳞甲般层层交叠，转眼间化作一具半圆防护舱，将二人严实笼罩。
爆炸的冲击波狠狠撞上舱壁，发出沉闷的轰鸣。
密闭空间内，苏莞笙身形不稳，后背重重撞上舱壁。宋子瑜眼疾手快，一手撑住舱顶，一手揽住她的肩膀，两人在剧烈震荡中紧贴在一起，彼此的呼吸清晰可闻。
防护舱外不断传来碎岩击打的脆响。
“没事吧？”宋子瑜的声音近在耳畔，温热的气息拂过她耳际。
苏莞笙能感觉到他胸膛的起伏，以及那只护在她肩头的手传来的力度。
她微微抬眸看他，忽觉一阵恍惚，这张脸，与记忆深处某个剪影渐渐重合。
防护舱内的空气渐渐变得稀薄，金属外壳在高温炙烤下发出细微的变形声，苏莞笙的额头渗出细密汗珠，眼前忽然闪过无数破碎的画面。
那一刻，仿佛有人在她耳边低语，仿佛有冰冷的锁链锁住她的手脚，她仿佛看见血色浸透素白的衣袖，还有那双眼睛，温柔含笑，却藏着令人战栗的疯狂！
“唔……”她按住太阳穴，呼吸骤然急促。
那些被她遗忘的记忆忽然如潮水般涌来，每一幕都带着刺骨的寒意。
宋子瑜借着舱内幽微的光线，看见她瞳孔剧烈震颤，指甲已深深陷入掌心，已然渗出血丝。
“苏姑娘？”他温声轻唤，眼底闪过一丝不易察觉的冷芒。
苏莞笙恍若未闻，整个人陷入记忆的漩涡。她突然抓住宋子瑜的衣襟，声音嘶哑：“当年的事，当年你……还有夜冥……你们……和玄皇……”
玄皇？
玄皇二字脱口而出的瞬间，宋子瑜神色骤变，急忙拉住她的手：“你想起来了？十九岁那年你锻造‘玄皇’，助玉虚谷云梵登上武林盟主之位。”
“十九岁那年……八年前……”
苏莞笙眼中血丝密布，双手剧烈颤抖，嘴角却缓缓勾起一个诡异的弧度，“哈哈哈，八年前……那是八年前……是我亲手锻造出魂器‘玄皇’，而名震江湖，我……”
她的笑声渐起，起初低微，继而变得凄厉可怖。
可她笑着笑着突然呼吸紊乱，面色涨红，仿佛被人扼住咽喉。
宋子瑜见状不妙，抬手劈在她后颈。
苏莞笙身子一软，昏倒进他怀中。
“啧，”宋子瑜轻嗤一声，眼底闪过一丝烦躁，“还不是时候吗？”
舱外爆炸余波渐止，四下重归寂静。
***
话分两头，再说早一些的时候。
西郊忽然发出“轰”的一声巨响，安瑞霖倏然回首：“什么声音？”
西面传来的动静让大地再次随之震动，本就摇摇欲坠的断壁再次落下碎石，街道上逃难的百姓们惊恐地抱头蹲下，孩童的哭喊与妇人的尖叫此起彼伏。
夜冥目光一沉，望向西方。方才他护送安瑞霖与秋婆婆前往府衙，安溪县令李溯清已命人在城东校场设下安置之所，此刻他正带着一行人驾着龙行独辀往城东校场赶去。
夜冥将龙行独辀停下，心里涌起不好的预感。
秋婆婆忙道：“先不去校场了，去西边看看。”
夜冥将车架急转，折向城西。
安瑞霖不解道：“婆婆。为何突然改道？”
秋婆婆眉头紧蹙道：“先前东家出门时，老身见她是往城西去的，此刻城西突现异响，东家必在附近。”
龙行独辀穿街过巷，扬起一些尘烟。
西街巷口，柳凌渊正带着几名衙役骑着马疾行而出，忽见龙行独辀直往西面而去，一名年轻衙役脱口问道：“夜大侠不是要去城东校场？怎的突然改道了？”
另一人道：“看方向是往西郊，倒是与我们同路。”
柳凌渊眉头一紧，想起方才在府衙未见苏老板。他沉声道：“李大人命我等查探西郊异象，如今夜大侠也突然转向，难道……”
“头儿！”后方忽然传来急促的喊声。
只见一名衙役气喘吁吁追来：“李大人急召！说是有要事相商！”
柳凌渊略一沉吟，道：“你们继续跟着龙行独辀，务必保持距离。”
说罢调转马头，身影很快消失在巷弄深处。