苏莞笙回到“天工开物”，让秋岳萍收拾出一间空屋，让安瑞霖暂时住下。
与此同时，在安溪镇府衙内，县令李溯清已调集捕快四处搜寻可能的线索，并派遣镇上的医者分赴各村施行解毒之务。此外，府衙也曾多次派人前来询问此事，苏莞笙虽在闭关打造“水龙兽”，却也耐心作答。
然而，许是那晚野外露宿，遭寒风侵骨，苏莞笙回来后便觉身体微恙。
到了夜里，寒风穿堂而过，檐下风铃轻吟。“天工开物”的后院中，一扇窗棂透出昏黄烛光，映照出一道身影正埋首于案牍之间。
秋婆婆端着药盏，轻叩门扉而入：“药煎好了，趁热喝，莫要让病情加重。”
可药汁苦涩。
苏莞笙下意识将药碗向外推了一寸：“我待会儿再喝。”
秋婆婆无奈，将药碗轻轻推回：“此时温度正好，凉了伤胃。”
“无妨，凉些也无碍……”
苏莞笙话音未落，忽觉喉头一痒，抬手以袖掩口，低低地咳嗽起来。
待她再度抬眸，只见秋婆婆正以一种近乎凝视的目光望着她，苏莞笙略显尴尬地笑了笑，端起药碗，一饮而尽。
秋婆婆轻叹：“你呀，总让人放心不下。”
苏莞笙笑道：“您也是，总爱这般唠叨。”
“你这孩子！”秋婆婆笑眼弯弯，手持空碗转身离去，临行前不忘叮嘱，“早些歇息，莫再熬夜了。”
“知道了。”
苏莞笙嘴上应着，心里却毫无睡意。
她走到窗边，合上窗棂，吹熄两盏油灯佯装就寝，待秋婆婆脚步声消散，又悄声折返案前，用磁石阵列重构核心，继续打造那“水龙兽”。
直至三更，忽有琴声穿云而来。
初时如松间碎雪簌落，转瞬又似春溪间撞石泠响。
苏莞笙不由自主隔窗而望。
除了夜冥，还能有谁？
她唇角不自觉扬起，将烛芯挑得更亮些，而那琴声也彻夜未眠，伴她左右。
窗外微风徐来，夜露渐凝。
浓稠夜色里，一道人影正蛰伏于滴水檐下，他目光如炬，紧紧锁定屋内苏莞笙的身影，手中笔走龙蛇，于纸上疾书。
月至中天，银辉漫地。
那人影轮廓渐显，竟是安瑞霖。
他呵欠连天地摸回房中，将纸笺往桌案重重一按：“可算……写完今日的见闻录……骨头都要散架……”
他话音未落，人已栽进床榻，锦被未掀便酣然入梦。
月光透窗而过，将案头宣纸映作菱形霜片。
忽有金属色泽的飞虫振翅嗡鸣，循着月光潜入屋内，轻落纸面时薄翅收如蝉纱，六足点墨般触着字迹，竟似在逐行细读——
“天工之主苏莞笙，勤勉痴狂无人及；
众人酣眠她未寝，朝暮操劳未曾息。
护卫夜冥本领奇，高深莫测若仙羁；
白日舞剑惊天地，夜晚抚琴乱梦迷。
古稀阿婆筋骨利，目光灼灼韵神逸；
诸事操劳心仔细，一人堪比数人力。
三人合璧客云集，配合无间乐无垠；
可怜我似咸鱼干，翻身全靠漏勺提。
十年蹭艺半瓢水，暗窃天机隐无形；
唯愿黄粱一场梦，茶盏杯里泡枸杞。”
安瑞霖：“呼噜……”
他鼾声渐起，抱着软枕翻了个身，沉沉睡去。
金属飞虫双翅轻振，转眼便融入茫茫夜色。
***
五日后，申时三刻。
夜冥如往常般在院中练剑，可剑气里却裹着几分躁意，因为近日来，总有个扎眼的身影在廊柱下学他挽剑花。
“白虹贯日硬生生扭成公鸡啄米……”
夜冥的眼神比淬了冰的剑锋还冷。
安瑞霖却浑不在意，攥着半截枯枝，大大方方的舞起来：“夜大侠，你瞧我这招‘燕子抄水’，学得可还好？”
话音未落，夜冥一剑，卷着落叶糊了他满脸。
安瑞霖猝不及防，“啊”的一声惊呼，左脚绊右脚摔向石阶，揪住藤条才没滚下去，他堪堪稳住身形时，偏偏还冲夜冥咧嘴一笑。
夜冥：“……”
他额角青筋一跳，反手收剑时杀气惊飞了檐角下的雀鸟，却全落进安瑞霖骤亮的眼里。
“好俊的剑法！”
夜冥：“……”
他嘴角绷得比剑鞘还要紧。
夜冥摔门回屋，雕花木门震得哐当作响。
斜阳恰好漫过窗棂，为案头蜷缩的黑猫镀了层金边。
它正用前爪拨弄着个皱纸团，翡翠般的瞳孔眯成了细线。
“又顺了谁家的东西？”
夜冥弹了弹黑猫的耳尖。
黑猫瞥了他一眼，甩尾跃上书架，纸团顺势滚落靴边。
他捡起纸团一看，眉峰陡然结霜。
墨色衣袂翻飞间，人已破窗而出。
当暮色漫过柳梢时，夜冥踩碎了乱葬岗最后一缕残阳。
远处传来野狗拖长的呜咽，歪斜的墓碑间伸出白骨，枯藤缠着半腐的招魂幡，在腥风中呼呼作响。
那纸上所提及的事正在此地。
夜冥蹙眉缓行，目光掠过层层叠叠的尸堆，最终凝在最高处那具仰面朝天的尸首上。
那正是“风行商会”的总镖头冯断山。
和纸上写的一样——
“乱葬岗，冯断山喉骨尽碎而亡，押运队尽殁。”
总镖头的腰牌还端端正正的挂在他的腰间，可他的尸身却已腐败，显然死了十日有余。
究竟是谁，恨他至此？
冯断山的右腕筋络已被挑断，左膝也被洞穿，半片耳垂被人削去，喉管更是被利刃剜得稀烂，襟前的血渍已凝成黑褐色的蛛网。
这位叱咤江湖二十年的总镖头，如今双目暴凸，浑浊的眼珠里还凝着将散未散的血丝。
夜冥的面色微微沉下。
他又拨开压在冯断山身下的断臂，露出下方叠罗汉似的十数具尸体，这正是日前护送磁石的那批人。
夜冥的剑鞘骤然悬在半空。
这些尸体中，却少了那张白玉似的脸。
为何所有镖师都陈尸于此，独独少了他？
那日安瑞霖送来磁石时，分明笑着说过“冯总镖头特意嘱咐”。
然而，冯断山的死亡时间，却是在安瑞霖送磁石之前！
黑猫不知何时蹲在残碑上，绿瞳映着夜冥骤然收紧的手指。