许陈深深吸了一口气，手指无意识地在桌面上敲打着。
为此，他今天请了病假。
理智告诉他不该冒险回到案发现场寻找，毕竟那不是他的职责范围，任何不合常理的举动只会引来更多怀疑。
可如果不做点什么，难道就等着被发现吗？
许陈想喝一口米酒来平复心情，却发现酒壶已经见了底。
他将酒壶重重地放回桌上，发出一声闷响。
烦躁的情绪在胸腔里翻涌，许陈感到体内的重力能量不受控制地外泄。
桌上的墨砚微微颤动，笔架摇晃着发出细微的声响。
闭上眼，他强迫自己冷静下来。深呼吸三次后，才睁开眼，眼神逐渐恢复了往日的坚定。
既然这边的局是无解的，那就正好转移注意力，将精力放到另一个谜团上。
那片密林里的异常。
想到这里，许陈的思绪回到了昨日的探查中。
那片区域内的所有妖，全都消失得无影无踪，连一只老鼠都不曾见到。
更诡异的是，一股不好说原有的死气在那里蔓延，程度，已经夸张浓烈到令人窒息了。
似乎还有毒在从某处散发，只要稍加接触，就会让附近的树枝麻痹。
若不是他感知敏锐及时用重力术将自己带离，恐怕也难逃一劫。
至于在乎这毒的原因——是因为那毒气的气息，与他之前追捕千年鬼魅时所遇到的如出一辙。
当时那只鸡妖遇到这种毒气，几秒内就暴毙而亡。而鸡妖逃窜的方向，恰好是千年鬼魅所在的山洞。
所以他下意识认为那毒气与千年鬼魅有关，可现在，那千年鬼魅已经被他亲手斩杀，这种毒气却又出现在了另一处地方。
这不合常理。
“是我漏掉了什么？”许陈喃喃自语，眉头紧锁。
他突然意识到，自己从未真正彻底检查过那个山洞。
当时他专注于斩杀千年鬼魅，事成之后又因身体缘故匆匆离去，根本没有深入洞穴探查。
如今想来，这个疏忽……可能导致了更大的危机。
“不能再拖了。”许陈下定决心，站起身来。
他迅速换上一身便于行动的深色衣衫，腰间别上那把伴随他多年的短剑。
犹豫片刻后，他又从暗格中取出几张符纸，小心地收入怀中。
穿过熙熙攘攘的集市，转入一条僻静的小巷，许陈的脚步逐渐加快。
他不想浪费任何时间，那山洞里可能藏着的秘密，每一刻都在牵动着他的神经。
找到新的发现，也是他现在能用来平复自己烦闷不可控心情的唯一办法了。
小巷尽头是一片荒地，再往前走便是城郊。许陈没有犹豫，径直向着记忆中的方向走去。
穿过郊外的农田，越过一片杂草丛生的荒地，前方的山林轮廓逐渐清晰起来。
许陈加快了步伐，内心的不安却随着距离的缩短而愈发强烈。
进入林中，许陈立刻感受到了不同寻常的气息。熟悉的，刺鼻。
这片林子比他记忆中的更加寂静，树叶间甚至听不到虫鸣鸟叫。
警惕心提到了最高，许陈屏住呼吸，谨慎地向山洞方向前进。
许陈踏上了熟悉的山路，却立刻感受到和几天前的不同。
脚下的土壤不再松软，而是僵硬龟裂，记忆中的浓荫蔽日已然不复存在。
眼前的林木如同被一场无声的灾难洗礼过，树干枯萎扭曲，树皮呈现病态的灰黑色，斑驳剥落。
树叶早已凋零殆尽，光秃的枝桠如同无数伸向天空的枯骨。
许陈面无表情地扫视着这片死寂的景象，心中盘算着时间线。
从他杀死千年鬼魅到现在，不过短短数日，这片区域却已完全变了模样。
他并未在沿途浪费时间细查。既然决心找寻源头，那一切异象必将在终点处得到解答。
体内的重力能在他心念一动间涌动起来。
前方挡路的一截枯木被无形之力拉起，重重砸向一旁。
接着是第二截，第三截——许陈踏着均匀的步伐，沿途的障碍物不断被清除，仿佛前方不断有人在奔跑着，为他开辟道路。
但死气却随着脚步，越来越浓重了。
许陈眉头紧锁，从怀中取出一张符纸，贴在自己的衣领上。
符纸微微发光，在他周身形成一层若有若无的屏障，隔绝了部分死气的侵袭。
山势逐渐陡峭，许陈的速度不减反增。在崎岖不平的山路上灵活跳跃，几乎不曾停顿。
终于，那个令他念念不忘的山洞入口出现在视野中。
许陈停下脚步，凝视着洞口。
洞口依旧如旧，粗犷而阴森，似乎与他记忆中分毫不差。这种不变感与周围环境的巨大变化形成了鲜明对比，带来一种极强的割裂感。
明明才过去几天，这一切怎么可能？
许陈心中默默思索着。千年鬼魅照理说是这里的毒瘤，它的存在本该是周围环境恶化的根源。
可现在这妖物已死，环境不但没有好转，反而急速恶化，这明显是与常理相悖的。
更令人费解的是那种毒气。如果说那种毒气不是千年鬼魅所为，那又会是谁的手笔？
许陈的思绪飞速运转，隐约指向一个不愿面对的答案——那个始终在暗处，借刀杀人，操控一切的存在。
神色凝重地取出几张符纸，许陈在自己周身布下一个简单的防护阵法。
符纸闪烁着微弱的蓝光，在空中漂浮片刻后停在了特定位置。
防护完毕，许陈深吸一口气，跨步进入了山洞。
浓重的阴气扑面而来，即便有符纸护身，许陈依然感受到一丝寒意渗入骨髓。
洞内比记忆中更加阴冷潮湿。
石壁上覆盖着一层薄薄的水汽，折射出诡异的光泽，地面凹凸不平，暗处似乎有什么东西在蠕动，但一旦许陈的目光投去，那片区域又恢复了寂静。
许陈谨慎地向前迈进，每一步都小心翼翼。
忽然，他的目光被一旁的废墟吸引。
那堆石块看似杂乱，但许陈却立刻看出其中不自然之处——有人翻动过这里。
更令他警觉的是地上的一滩暗红色血迹。
许陈蹲下身，指尖轻轻触碰那滩已经干涸的血迹。一股另类而熟悉的气息随即传入他的感知——是那只小狐狸。
然而，血迹中还混杂着另一种气息，是裴汉。
这意味着当时小狐狸确实是被裴汉重伤了，出血量不小，由于这里没有尸体，说明小狐狸要么被带走，要么逃走了。
无论是哪种可能，都预示着事情……比他想象中，还要复杂得多啊。