左边是一个老者。
他的背佝偻得像一张拉满的弓，脸上每一道褶皱都深深刻着岁月的印记，仿佛干涸河床的龟裂纹路。
他手中拄着一根磨得油光发亮的木杖，杖头雕刻着一个模糊不清的兽首，眼神浑浊，看起来已经麻木了。
右边则是一个孩童。
他看上去年纪不过三岁，粉雕玉琢，穿着一件洗得发白的短褂，小脸蛋肉嘟嘟的，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着来往行人。
但诡异的是，他站姿笔挺，小小的身板竟透出一股与年龄极不相称的沉稳。
“身份文牒。”
老者的声音响起。
他的语调平稳，没有丝毫老态龙钟的迟缓，反而带着一种中年人特有的命令口吻？
紧接着，那三岁孩童也开了口，声音稚嫩清脆。
“过城规费，每人三枚铜币。”
但他的吐字清晰，条理分明，完全不像一个牙牙学语的幼童，倒像个经验老到的税吏。
这组合，以及他们那与外表截然不符的言行举止，让许陈眉心微不可察地蹙了一下。
这是一种强烈的割裂感，莫名其妙的戳的他脊骨凉。
他瞥了一眼身旁的姚兰，发现她眼底里掠过讶异，显然也察觉到了这份不同寻常。
然而，更让两人感到怪异的是，周围那些进出城门的行人，对此仿佛习以为常。
他们面色如常地递上文牒，缴纳铜币，没有人对这两个守门人投去哪怕一丝多余的目光。
仿佛这对高龄老人与三岁孩童的奇异组合，本就是天经地义的存在。
就连那老者与孩童自身，也对自己这般状态安之若素，配合默契得如同一个人。
“你们从何处来？”
老者接过许陈递上的文牒，浑浊的眼珠转向他。
“我们来自科伦纳城。”
许陈平静地回答，声音听不出任何不对劲。
“我叫许陈，一名学者，专攻神秘学。此次前来溯城，是作为交换生来到这的，明日会前往学院报到。”
他照着刚刚从包里翻到的身份证件背。
老者点了点头，又看向姚兰。
姚兰微微一笑，声音柔和。
“我叫姚兰娜·月影，是许陈的朋友，与他一同前来。”
老者与孩童对视一眼，那孩童煞有其事地点了点头。
“文牒无误，费用缴清，可以进城了。”
稚嫩的声音，说着不容置喙的结论。
许陈与姚兰迈步走入城门洞。
黑暗比想象中更短促，几步之后，光明便重新占据了视野。
与城外沉闷压抑的氛围不同，城内展现出一派繁华热闹的景象。
宽阔的石板街道向远处延伸，两侧店铺林立。
铁匠铺里传来叮叮当当的敲击声，火星四溅，映红了匠人黝黑的臂膀。
面包房散发出诱人的麦香，刚出炉的面包堆积如山，金黄酥脆。
酒馆的招牌随风轻晃，不时有衣着各异的冒险者勾肩搭背地进出，喧闹声与酒气一同溢出。
穿着华丽的贵族乘坐着装饰精美的马车，在行人的避让下缓缓驶过，车轮碾过石板路，发出规律的咯噔声。
姚兰深吸一口气，脸上露出了几分轻松的笑意。
“这里看起来比我想象中要热闹得多呢。”
她转头看向许陈，像是想得到什么反馈，娇躯也随之无意识往这边靠了靠。
许陈的目光却依旧沉静，他丝毫没在意姚兰的情绪，环顾四周，眉宇间的疑虑没有消散。
这座城市，确实繁华，充满了典型的西式幻想风格元素，一切都显得那么“正常”。
但正是这种过于“正常”的表象，让他心中的那份怪异感愈发清晰。
“我们先找原身体主人的住处吧。”
许陈开口，打断了姚兰的感慨。
他从背包里取出一张有些褶皱的羊皮纸，上面用墨水勾勒着简易的地图，标记着他们预订的住处位置。
姚兰凑过来看了一眼，指着地图上的一个标记。
“好像是往这个方向，不过这地图画得也太简略了些。”
她四下张望，很快便锁定了一个目标。
“我去问问路。”
不远处，一个穿着朴素布裙，提着菜篮的妇人正缓步走来。
她看起来约莫五十多岁年纪，面容和蔼，眼角带着浅浅的笑纹，给人一种亲切温和的感觉。
姚兰快步迎了上去，脸上带着甜美的笑容。
“您好，夫人，请问您知道月桂街怎么走吗？”
那妇人闻声停下脚步，目光落在姚兰身上，眼中闪过一丝友善。
“月桂街？哦，那可巧了，我就住在月桂街呢。”
妇人的声音带着一丝惊喜。
“你们是要去月桂街的哪一户呀？”
“我们是新来的，要去月桂街十七号。”
姚兰回答。
“十七号？”
妇人眼睛一亮，笑容更深了。
“那可真是太巧了！我就住在十八号，我们是邻居呢！”
她热情地拉起姚兰的手。
“这条路啊，得先往前走到那个有狮鹫雕像的喷泉，然后右转，穿过三条小巷，再左转，看到一个挂着红色风铃的杂货铺……”
妇人语速颇快，一连串的地名与转向指示如同爆豆子般倾泻而出，复杂得让姚兰都有些反应不过来。
许陈在一旁静静听着，将妇人所说的路线在脑海中与地图一一对应。
“哎呀，我说着你们可能也记不清。”
妇人似乎也察觉到了两人脸上的一丝茫然，随即摆了摆手，爽朗地笑道。
“正好，我要去前面的启迪者学院接我儿子芬恩下课，他就在那里读书。不嫌弃的话，等我接到他，我带你们一起过去，也省得你们走冤枉路。”
“那真是太感谢您了！”
姚兰笑起来，连忙道谢。
她似乎天生就具有与人亲近的魔力，不过片刻功夫，便与这位自来熟的妇人熟络起来。
妇人亲热地挽着姚兰的胳膊，两人并肩而行，边走边聊，笑声不断。
“我叫玛莎，你们叫我玛莎大婶就好。”
“我儿子芬恩，今年都十六了，唉，这孩子，读书倒是用功，就是这启迪者学院的学费可真不便宜。”
玛莎大婶絮絮叨叨地念着。
“现在的孩子啊，竞争可激烈了，一个个都跟打了鸡血似的。芬恩这孩子，也不知道以后能有个什么出息，愁死我了。”
许陈默不作声地跟在两人身后，目光却如同最精密的仪器，细致地扫过街道上的每一个角落，每一个行人。
这座溯城，表面上生机勃勃，井然有序。
但他总觉得，这片繁华之下，似乎少了些什么至关重要的东西。
那种缺失感，如同空气中一丝难以捕捉的异样气味，若有若无，却始终萦绕在他心头，让他无法真正放松下来。
但究竟是什么呢？
他一时间也说不出来。
只是那种感觉，随着他们越往城内深入，便越发强烈。