很快，蒙面男子走到堆满卷宗的裴汉桌前。
他将一袋银钱沉甸甸地放在桌角，声音压得低沉。
单手拿着腰搓，语气带着几分抱怨的意味，像是故意做给谁听似的。
“门口那家杂货铺，心眼真是黑透了。”
“这才几天没去，东西价钱就蹭蹭往上涨，简直离谱。”
他依旧单手扶着腰，等了半天，却没得到回应，于是目光落在裴汉紧锁的眉头，蒙面男子又凑近了些，压低声音问。
“老大，怎么还这副愁眉苦脸的样子？”
“还是为了许大人的事？”
裴汉没有直接回答，只是疲惫地叹了口气，抬手揉捏着隐隐作痛的太阳穴。
过了好一会儿，他才抬眼看向蒙面男子，声音低哑。
“上次让你带去查的那些药，查得怎么样了？”
蒙面男子立刻收敛了神色间的抱怨，语速也放缓了下来。
“哦，已经查过了。”
“大部分都是些常见的炼丹辅材，没什么特别奇怪的地方。”
他顿了顿，看着裴汉依旧凝重的脸色，忍不住又问。
“老大，你这样心神不宁的，何不直接去问问许大人？”
“他……真的会在意这些鸡毛蒜皮的小事吗？”
裴汉摇了摇头，目光幽深，有些怨，不知是在怨自己，还是其他什么。
“……我不知道。”
“只是不想太过鲁莽了，心底又总有不对头的在萦绕，放心不来。”
他像是突然想起了什么，眉头皱得更紧，语气也沉了几分。
“文书房那两个小子，这两天怎么都没见到人影？”
文书房负责衙门里各种文书的整理归档，消息传递，还有一些杂物也归他们管。
蒙面男子愣了一下，也皱起眉思索起来。
“您是说小张和小邹？”
“好像是没见着他们。”
“听说他们家里人都是外地的，在这镇上也没什么亲戚。”
“不过，最近街上确实也没碰见过他们。”
他做出个灵机一动的样子，又安抚似的将那银钱袋子打开关上，说。
“晚些时候，我去他们住的地方看看吧。”
裴汉沉吟片刻，点了点头。
“嗯，去看看也好。”
蒙面男子应下，又看了裴汉一眼，这才转身离开。
裴汉目送着他的背影消失在门口，又在桌前静坐了片刻，起身，朝着衙门后院一处偏僻的库房走去。
那里是文书房堆放一些陈年旧案卷和杂物的地方。
他记得之前查找资料时，似乎随手将一本用过的旧书放在了那边。
库房的门被推开，一股混合着灰尘的陈腐气息扑面而来。
然而，裴汉的眉头却骤然紧蹙。
在那浓重的灰尘味之下，还隐隐约约地，夹杂着一丝极其微弱，却令人作呕的……淡淡腐臭味？
……
另一边，衙门一处不起眼的矮墙边。
许灵灵结束了一段修炼，正独自坐在墙头，低垂着头，不知道在想些什么。
这角落背阴，格外阴凉，午后的阳光也难以穿透进来。
从远处望去，只能看到一个纤细，又丰满的白色小身影，孤零零地坐在那里，看不清神情。
走得近了，才能隐约听见她翕动着嘴唇，似在喃喃自语。
可仔细分辨，那声音却透着一股令人心悸的诡异。
一个冰冷、毫无情感波动的声音，突兀地从她口中吐出。
“你想做什么？”
这并非许灵灵原本的声音，而是属于那个盘踞在她体内的黑影。
它没有显形，声音却清晰地借由许灵灵的口舌传递出来。
许灵灵低垂的头此时也终于微微抬起了，嘴角勾起一抹极淡的，带着嘲弄的弧度。
她用自己原本清脆的声音反问，虽然也是冷硬带着敌意的，但这反差感顿时就拉开了。
“只要能足够供养你，你管我在做什么？”
黑影似乎被这出乎意料的顶撞激怒了，发出一声冰冷的嗤笑。
“……呵呵。”
“当初分你一半灵魂，不过是看你太过懦弱无用。”
“是谁给你的胆子，敢在我面前蹬鼻子上脸？”
话音落下的瞬间，一股难以言喻的剧痛猛然攥紧了许灵灵的五脏六腑！
她发出一声闷哼，下一秒身体瞬间失去了平衡，整个人直接从矮墙上栽落下去。
“砰！”
她重重摔在地上，扬起一片尘土，白色的衣衫瞬间染上了灰扑扑的泥土，狼狈不堪。
但她只是剧烈地咳嗽了两声，便咬着牙挣扎着从地上爬了起来。
眼神里褪去了之前的迷茫，取而代之的是一股倔强。
“我难受，你也别想好过！”
“我……才不是你的傀儡。”
“我是……许……灵灵……”
黑影再次发出阴冷的笑声。
“呵呵……”
伴随着这令人牙都发酸的冷笑声，许灵灵又是一个踉跄，浑身控制不住地颤抖起来，一股腥甜的味道直冲喉咙。
她死死咬住下唇，才勉强压抑住涌到嘴边的血迹，痛得几乎说不出话。
黑影的声音仿佛无处不在，从四面八方钻入她的耳膜，刺的她浑身的血肉都发冷。
“你厌恶我，是你这辈子做过的最愚蠢的决定。”
“我们早已是一体的了，反抗毫无意义。”
“你会变成你最讨厌的样子。”
“你会变成……”
“我。”
“呵呵呵呵呵……”
令人毛骨悚然的笑声再次响起，在寂静的角落里回荡不休。
许灵灵却只能颤抖着，任由淤泥染脏她的白裙，她的手心，一点一点攥紧拳。
另一边，许陈回到了家中。
屋门在身后轻轻合拢，隔绝了外面的喧嚣，也似乎将他带回了一个更显孤寂的现实。
几乎就在他踏入这片熟悉的寂静的瞬间，一个半透明的悬浮屏幕，如同水波般悄无声息地在他眼前荡漾开来。
屏幕中央，一行简洁的文字缓缓凝聚成型：【加载成功】
紧接着，文字下方，一个物品的立体影像清晰地显现。
那是一个手环，通体漆黑，仿佛能吸纳周围所有的光线，色泽很特殊。
表面铭刻着繁复而诡秘的花纹，像是某种失落文明的印记，隐隐流淌着幽暗深邃的光泽。
【获得道具：驻力环】
软妹音响起。
【【驻力环】：特殊道具，可允许宿主在脱离模拟世界时，将一次模拟世界中的指定存档状态带出。】
【该状态可能为宿主的体魄强度，某项已掌握的能力，或特定技能熟练度等。】
信息清晰地灌入他的意识。
许陈的心脏也随之骤然跳动开来。
模拟世界里的能力…带到现实世界？
他下意识地活动摩挲了一下手指，又看向那去。
体魄？
能力？！
如果在那个光怪陆离的修仙世界里，他真的修炼到了某种境界，再带着一身足以翻江倒海的力量回到家去…
那个画面，仅仅是模糊地在脑海中勾勒一角，就足以让他的头皮传来一阵细微的麻意。
不用在现实世界中苦苦锻炼，甚至不用再依赖于长生模拟系统，他的身体机能就能变强到另一个维度。
他凝视着屏幕上手环的影像，那深邃的黑色仿佛要将他的目光也吸进去。
沉默了，或许只有几秒又或许更久，他缓缓伸出手，指尖触碰到屏幕上那冰冷的影像。
没有预想中的阻隔感，指尖穿透了屏幕的光影。
那个影像瞬间化作一道幽暗的微光，如同有生命般，迅速凝聚、收缩，最终落入他的掌心。
变成了一个触感冰凉、材质奇异的黑色手环。
真实的重量感和冰冷的触感，都在提醒他，这不是幻觉。
许陈捏着手环，指腹摩挲着上面凹凸不平的神秘纹路，略微犹豫了一下。
最终，他还是将【驻力环】轻轻推上了自己的左手手腕。
手环紧挨着那条，许潇潇亲手为他编织的，已经有些褪色的手绳。