模拟世界之外。
夜色深的浓，一辆劳斯莱斯幻影无声地泊在空旷的郊野。
星光稀疏，落在冰冷的车身上，反射着幽微的光。
车后座，一个看起来不过是少年的男子斜斜靠着，指间夹了支香烟，猩红的火点在昏暗中明灭。
烟雾氤氲，模糊了他过分年轻的脸廓，只一双带着玩世不恭的眼睛，在烟气后偶尔清晰。
副驾驶上，一个身段妖娆的女人正极尽所能地扭动、展示，试图用每一个精心设计的妩媚姿态勾起后座少年的半分兴趣。
可惜少年的心思显然飘忽在外，没一点反应。
“行了，”少年终于开口，声音里没什么情绪，只挥了挥手，带着点懒散的不耐烦。
“你下去吧。”
“可是，少爷……”女人脸上堆着的笑僵了僵，还想再说点什么。
目光不经意间对上少年投来的视线，那眼神平静无波却带着一种让她心头发冷的寒意。
于是她顿时一个字也说不出来了，连忙噤声，狼狈地拉开车门，身影很快被浓稠的夜色吞没。
车厢里重归寂静。少年这才慢条斯理地摸出耳机戴上。
“怎么样了？”他问，语调依旧是那副懒洋洋的样子。
耳机里立刻传来一个毕恭毕敬的声音：
“报告。编号7717已成功介入，并救下X3124号世界中的关键节点。目前事态发展超出预期，评估为‘极优’。关键节点的心理活动分析报告已发送至您的账户……”
少年眉梢轻轻一挑，嘴角立刻勾了起来。
“哦？这么顺利？”
他随手点开账户，指尖划过屏幕，飞快地浏览那份报告。
当看到某些字眼时，眼底的惊喜更深了些。
“那就……稍微干涉一下吧，”他像是自言自语，又像是在下达指令，“把进度往前推一推。”
他停顿了一下，指间的香烟抖落一截烟灰，语气里掺杂了几分真实的好奇与期待。
“我倒是有点迫不及待，想看看这个7717……究竟是什么样子了。”
夜风仿佛在这一刻骤然加剧了呼啸的幅度。
风月楼二楼的回廊上，许陈猛地抬起头，望向沉沉夜幕。
一种难以言喻的悸动毫无征兆地撞上心头。
同时，后颈靠近脊骨的地方，传来一阵极其细微的、仿佛错觉般的温热感。
不对劲。
有什么地方不对劲。
他皱紧眉头，努力想抓住那丝异样感的来源，却又如水中捞月，徒劳无功。
这感觉阴魂不散，像极了暗处有一双眼睛，正一眨不眨地盯着他，审视着他的一举一动。
甩了甩头，将这不适感强压下去。
许陈神色恢复，眼下，雀台镇的危机才是当务之急。
他迅速吩咐手下妥善处理春杏的尸体，自己则不再停留，转身便朝着一个方向掠去。
那是镇外，他曾经斩杀千年鬼魅的那个洞穴。
阴气森森，寒意刺骨，寻常人连接近都不敢。
但他已不是第一次来，对这里的每一寸土地，都已了然于胸。
但这一次来的目的，是证实一个刚刚冒头的猜测。
——他不信，这一切仅仅是那条蛇妖的手笔。
那畜生若真有这般通天的本事和缜密的心思，雀台镇早在千年鬼魅盘踞之时，就该被它搅得天翻地覆，鸡犬不留了。
怎么会留到现在呢？
洞穴内比外面更加阴冷。
许陈点燃火炬，橘红色的光晕勉强驱散了些许黑暗，却更映衬出石壁上那些斑驳陆离的影子。
他走得很慢，目光如炬，不放过任何一个角落。
指尖仔细地拂过粗糙的石壁，感受着残留的气息，辨别着空气中尚未完全散去的阴邪之气。
突然，他的手指顿住了。
指腹触到了一小块几乎嵌进石缝里的东西，看起来……像是某种皮质的残片，薄如蝉翼。
更重要的是，上面残留着一丝极其微弱，却又截然不同的气息。
这气息，阴冷依旧，却不似蛇妖那般纯粹的邪戾，反而带着一种……若有若无的狡黠与魅惑。
熟悉感……是的，有些熟悉啊……
他在记忆深处飞快地搜寻着。一张有些呆，笑起来甜甜的小脸，渐渐清晰起来。
是那只小狐狸……
许陈浑身一震，一个被他长久忽略的可能，如同惊雷般在脑海中炸响！
那只狐妖或许……根本就没死。
而且，它是那千年鬼魅的直系后裔！论起根基和潜在的能力，绝不会在那蛇妖之下！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
他怎么……现在才想到！
一直以来他都将蛇妖视为幕后元凶，却从未深思过，如果可能是幕后更大的存在来自哪里。
如果……正是那只看起来人畜无害的小狐妖呢？
与此同时。
风月楼，那间暂时安置许灵灵的房间内。
锦榻上的人儿，正深陷在无边的梦魇里。
黑暗像冰冷的海水，从四面八方涌来，要将她彻底淹没。
她是谁？
她在这里做什么？
她该去哪里？
无数的疑问盘旋缠绕，带来的是更深的无助与迷茫，将她捆绑的快要窒息，如何也无法松懈。
“放弃吧……”
一个声音，雌雄莫辨，仿佛就在她的耳畔响起。
“你之前的身份除了痛苦什么也带不来——忘掉它。”
“让我……和你完全融为一体。”
“‘我’，是不会伤害你的……”
黑暗中，仿佛有一个模糊不清的身影，正微笑着，朝她伸出手。
那声音充满了难以抗拒的诱惑，像是疲惫旅人终于听到的归家讯号，又像是绝境者抓到的最后一根稻草。
它没有形态，阴气溢满，却成了这时候，唯一可以碰到许灵灵的。
后果便是……溺水之人的心防在日积月累的痛苦与这突如其来的“慰藉”下寸寸崩裂。
她厌倦了挣扎，厌倦了这看不到尽头的苦楚。
她只想找个依靠，哪怕……是饮鸩止渴。
眼中最后一丝清明彻底涣散。
她像是终于松开了紧绷了太久的弦。
任由自己，沉沦了下去。
而在现实中。
榻上的许灵灵则是猛地睁开了眼睛。
那双曾经灵动流转的眸子此刻一片空洞，像是蒙上了一层灰翳，看不见底。
守在一旁的裴汉被她这突兀的动作吓了一跳，连忙凑近几步，问：
“你醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
许灵灵没有看他，也没有回答。
她只是沉默地坐起身，动作有些僵硬地挪到梳妆台前。
拿起那把檀木梳，一下，又一下，机械地梳理着自己略显散乱的长发。
铜镜里映出一张依旧精致绝伦的脸庞。
美还是那般美，甚至因为失了平日里的几分活泼更添了几分清冷易碎的味道。
只是，那双眼睛空荡荡的，仿佛有什么重要的东西已经悄然流逝，再也找不回来了。
她对着镜中的自己看了许久。那眼神平静得近乎漠然，却又在最深处，藏着一丝旁人难以察觉的痛苦。
钻心的痛苦。