然后，她才放下梳子，缓缓开口，声音平稳得有些可怕。
“花魁大选……应该要开始了吧？”她轻声。
“我再耽搁下去，赵妈妈该生气了。”
裴汉心头一紧，张了张嘴，想说些什么，比如“外面的乱子还没平息”，比如“你不用去了”，比如……
“没关系，我可以……”他急切地想要帮她。
许灵灵却转过身，平静地打断了他。
“裴大人，”她的目光落在他身上，带着一种近乎残忍的清醒，“您保不住我的。”
她的嘴角甚至牵起了一抹极淡极淡的笑来。
“我是青楼里的人。我不会被赎走的，因为我的身份。”
裴汉喉咙发紧，那些想要辩驳、想要安慰的话，全都堵在了嗓子眼。
他最终只是沉默了。看着她重新整理好衣襟，那背影纤细，却透着一种前所未有的疏离。
他感觉许灵灵好像变了？
眼前这个人，变得更沉静，更清醒，也更……陌生了。
是受刺激的原因吗？
……
而许陈从那阴森洞穴里出来时，身上则仿佛还沾着未散的寒气。
他脑子里挥之不去的，是那块残留着狐妖气息的干枯人皮，还有春杏死不瞑目的僵冷模样。
这是一种不祥的预感，几乎让他有些喘不过气。雀台镇这场祸事，远比他想的要深更浑……
那……它到底想干什么？狐妖和蛇妖，又是什么牵连？
他脚步有些发飘地往风月楼挪，满心都是这些解不开的疙瘩。
直到一阵山呼海啸般的欢闹声浪，毫无预兆地撞进耳朵里，才将他纷乱的思绪猛地拍散。
许陈脚步一顿，抬头去看。
灯火通明亮得晃眼，竟是将半边夜空都映照得如同白昼。
鼎沸的人声、靡靡的丝竹、还有那几乎要掀翻屋顶的喝彩叫好，混杂在一起，喧嚣直上云霄。
他这才迟钝地反应过来——花魁大选，看样子是到了最热闹的时候。
心头莫名一紧，他下意识加快了脚步，匆匆拐过街角。
风月楼那高大门楼上挂满了彩灯，流光溢彩，刺得人眼花。
目光穿过底下黑压压攒动的人头，他望向了二楼露台上临时搭起的那方华丽舞台。
舞台正中，仿佛汇聚了天上月华与人间灯火，明亮得灼人。
其中一道身影，他认得。
是许灵灵。
她穿着一身炫目至极的舞衣，没了平时一身素白的低调，流光闪烁，手中握着一柄寒光凛凛的长剑。
剑随人动，光影交错。时而如灵蛇出洞，迅捷凌厉，时而又似飞燕掠水，轻盈飘逸。
每一个转身，每一次腾挪，都精准得像是用尺子比量过，完美得毫无瑕疵。
和她练剑时判若两人，这是真正用来“取悦”的舞剑，不再掺杂一丝别的什么了。
每一个眼神流转，每一次顾盼生姿，都带着一种刻意练习过的、勾魂夺魄的媚态。
台下的人早已疯魔，叫好声、打赏声、痴迷的呼喊声，一浪高过一浪，仿佛要将整个雀台镇都烧起来。
紧接着，剑舞收势，她行云流水般接过旁边乐师递来的琵琶，连口气都没喘。
玉指在弦上轻拢慢捻，嘈嘈切切的音符便如珠玉落盘，倾泻而出。
许陈挤在人群边缘，远远地，静静地看着。
看着台上那个光芒万丈、艳压群芳的女子。
她的舞无懈可击，她的琴动人心魄。
她的一颦一笑，足以让台下任何一个男人魂牵梦绕，为之倾倒。
但许陈却没半点欣赏的雅兴，反而皱了眉。
不对劲。
太不对劲了。
台上那个，不是他认识的那个许灵灵。
眼前的橘儿太完美了，完美得像一个被人精心打磨、上了油彩的木偶。
她的眼神里，找不到一丝属于她的性格，取而代之的，是一种近乎空洞的妩媚，一种被刻意雕琢、反复演练出来的风情万种。
那份会让人心头发软的脆弱，那份带着稚气的真实感，消失得干干净净。
真实到那个鲜活的她好像本就不存在。
就像是……内里的魂儿，被什么东西彻底换掉了一样。
“花魁！花魁！”
“橘儿！！”
震天的呼喊声中，台上的司仪扯着嗓子，高声宣布了结果。
毫无悬念，新一任的花魁，便是橘儿。
彩带如雨般从空中飘洒，欢呼声达到了顶峰。
橘儿站在舞台中央，沐浴着所有人的目光，接受着所有人的膜拜与赞美，脸上挂着恰到好处的、无懈可击的微笑。
许陈看着她，却只觉得遍体生寒。
他猛地想起离开房间前，她还在睡梦中，那带着恐惧的呓语。
想起她骤然收紧、抓住他衣袖的手指。
一个收了受了巨大冲击的人，怎么可能这么快调整好状态，甚至已经夸张到变了个人一般的上台呢？
演出散场，人群渐渐散去，空气里还残留着兴奋的余温和脂粉香气。
许陈在原地站了许久，最后还是作出决定，穿过略显狼藉的场地，走到后台入口处等着。
没多久，许灵灵在一群丫鬟的簇拥下走了出来。
她已经卸去了舞台上厚重的浓妆，换上了一身相对素雅些的长裙，但那份拒人于千里之外的疏离感，却丝毫未减。
“……你怎么样？”
许陈才察觉到自己的嗓子有些哑了，开口的声音干涩。
许灵灵停下脚步，抬起眼看向他。
她的目光平静得像一潭深秋的古井。
“我没事的，许大人，多谢……关心了。”
她的声音很轻，带着一种刻意的、礼貌的客气，仿佛他们之间从未有过那些经历，仿佛他只是一个萍水相逢的、无关紧要的过路人。
许陈看着她那双陌生得让他心惊的眼睛，喉咙像是被什么东西死死堵住了。
他有满肚子的话想问，但千言万语涌到嘴边，最终，他只是艰难地点了点头。
“……那就好。”
他转过身，沉默地离开了风月楼。
在他的身后，许灵灵的目光一直胶着在他的背影上，直到他彻底消失在夜色笼罩的街角阴影里。
她脸上那抹程式化的浅笑，如同面具般，一片片剥落下来。
周围的喧嚣和人声仿佛瞬间被抽离，世界变得空旷而安静。
她一个人站在原地，夜风吹拂着她的裙摆和发丝，身影在灯火阑珊处显得格外单薄。
她就那么站着，站了很久。
直到最后一丝热闹也彻底沉寂下去，周围只剩下风声。
她才缓缓转过身，脸上没有任何表情，朝着自己那间位于风月楼深处的、如今象征着新身份的厢房，一步一步，走了回去。