他猛地向前踏出一步，右手快如闪电般探出。
这一次，他的目标不是施加重力，而是直接攻击。
他的手掌边缘覆盖着一层不易察觉的能量波动，青筋暴起，狠劈过去。
许陈的手掌精准地切中了老妇人那依旧大张着、露出森森白牙的脖颈。
同时，腰间的小刀顺势而出，立刻换到了劈出的手上。
没有想象中的坚韧感。
“咔嚓！”
一声轻响。
老妇人的动作戛然而止。
她那扑击的姿态凝固在半空中。
咧到耳根的嘴巴还保持着张开的形状。
惨白的眼球里没有任何情绪。
紧接着，如同姚兰之前经历的那样，干枯开始蔓延。
从被许陈刺的脖颈处开始，她的身体迅速失去了所有水分和生机。
皮肤崩裂，血肉消散。
只用了比姚兰更短的时间。
“哗啦——”
又一堆白骨散落在地，与旁边姚兰的骨骸堆在一起。
那个玛莎大婶，彻底消失了。
只剩下一具同样惨白的，骨架。
房间里，只剩下许陈一个人站着。
他的胸膛微微起伏，调整着呼吸。
空气中弥漫着浓郁的血腥味，还有一种骨头化为粉尘的干燥气息。
他低头看了一眼地上那两堆白骨，又看了一眼那个已经气息全无，同样开始出现腐化的芬恩。
事情变得越来越诡异了……
整个房间都像被一只无形的手攫住了咽喉。
死一般的寂静里，浓郁的血腥气混合着骨殖风化后的干燥粉尘，凝固在空气中，每一次呼吸都像在吸入死亡本身。
许陈的胸膛剧烈地起伏了几下，他闭上眼，强迫自己将那股几乎要冲破喉咙的窒息感压下去。
紊乱的呼吸带着灼热的刺痛，他深吸一口气，再缓缓、极力平稳地吐出。
“系统。”
“姚兰她……真的就这样死了吗？”
软妹音很快回应。
【宿主请放心，姚兰模拟者并未真正死亡。】
“可她变成了一堆白骨，我亲眼看着她……消散的…”
许陈再次看向那堆白骨，感觉自己的世界观在不断被重建，刚刚的一幕对他冲击实在强烈。
【模拟者在模拟世界中具有特殊保护机制哒】
【在模拟任务完成之前，模拟者不会真正意义上死亡。她现在一定在某个地方，只是暂时脱离了当前场景。】
“就算是……碎尸万段？化为齑粉？”许陈的声音发哑。
【是的，宿主。】系统的回答斩钉截铁。
【即便遭遇这种程度的致命伤害，在模拟结束的判定到来之前，模拟者也会以某种形式存续。】
【您之前几次濒死体验，只是是因为死亡的瞬间，恰好达成了模拟任务的完成条件，所以您不用担心的。】
许陈呼出一口浊气，没有再追问下去。
他低下头，看着自己满身的血污，那些不属于他的血液已经开始变得黏腻。
当务之急是清洗，是让自己从这片血腥与诡异中，暂时剥离出来，冷静下来。
这次的变故，发生得太迅猛，太诡异，完全超出了他的理解范畴
已知的信息太少，他只能走一步看一步了。
……
许陈走进浴室，拧开水龙头，水流带走了那些刺眼的红色，也似乎带走了些他心头几乎要炸开的燥火。
他换上一套干净的衣物，重新回到客厅。
那两堆白骨依旧散落在那里。
许陈从壁橱里找出一个黑色的厚实塑料袋，面无表情地，甚至可以说是有些麻木地，将玛莎大婶和那个名为“芬恩”的老人的骨骸一一捡拾进去。
他扎紧袋口，像是处理一件再寻常不过的垃圾，将它塞进了壁橱的最深处。
轮到姚兰的白骨时，他的动作明显地顿住了。
那堆森然的白骨旁，她散落的衣物上，还有一滩尚未完全干涸的暗红色血迹。
许陈慢慢伸出手，指尖触碰到那片湿冷。真实的触感，冰凉，黏腻。
这一切都是真的。
系统说她活着，可这触手可及的死亡，又算什么？
他的视线缓缓落向之前被姚兰扔在地上的帆布背包。
背包表面也溅上了几点血，已经凝固成了暗褐色。
他拿起背包，找来湿布，仔细地擦拭掉那些血迹。
他拉开拉链，背包里的东西一览无余。
除了之前见过的身份证件、几张面额不大的本地货币和那张被揉捏出褶皱的手绘地图。
背包里还有之前没细看的四本书，以及一个看起来颇有年头的布袋。
布袋里装着几根粗糙的羽毛笔和一小瓶已经凝固了一半的墨水。
四本书中，三本厚度中等，封面是朴素到近乎简陋的深色皮革，没有任何装饰。
而最后一本，则异常厚重，几乎有前三本加起来那么厚。
它的封面是暗沉的金色，没有任何文字，虽然陈旧，但看起来被主人保养的很好，几乎没什么人为造成的大创伤。
许陈思索2秒，将那本最厚的书拿了出来。
入手比预料的还要沉，书页边缘泛着一种历经岁月的陈旧黄色，散发着淡淡的、类似尘埃与旧纸张混合的气息。
他翻开了封面——
【欢迎打开答案之书，我亲爱的主人。】
书毫无征兆的开口说话了。
许陈浑身一僵，那本厚重的书险些从他指间滑落砸在地上。
他触电般后退半步，双眼死死盯住那本摊开的书。
书页上空空如也，一个字都没有，但那声音，真真切切是从里面发出来的。
【唔？】
【您怎么不说话了，我亲爱的主人？】
许陈喉结艰难地滚动了一下，强压下心头的骇然，他盯着那本诡异的书，声音干涩地从喉咙里挤出来：
“你是……什么东西？”
【我是答案之书呀，主人。】
【您不记得我了吗？这可真让人伤心。】
许陈眉头拧成了一个疙瘩。
但随即他又很快想通了，无论是自己现在的身份还是在街上看到的，一切都在告诉他这个世界存在某种“魔法”。
那出现会说话的书，应该也是很正常的事……
他深吸一口气，试图让自己那根紧绷的神经稍微放松一丝。
“……你知道些什么？”他尝试着问道。
【您想知道的一切，我都能告诉您，主人。】
许陈沉默了几秒。
“我接下来该怎么做？”许陈问出了眼下最实际的问题。
【按照您原本的计划，主人，】
答案之书用回答道，
【今天您应该先去本地的市立图书馆熟悉一下环境，明天再去格林顿学院报道，然后就正式开启您‘愉快’的交换生生活。】
“去图书馆的路线。”许陈追问。
答案之书摊开的空白页面上，墨色的线条凭空浮现，如同拥有生命般迅速游走、勾勒，转眼间便形成了一幅清晰的街道地图，并在其中一个建筑上标记了一个醒目的红点。
许陈盯着地图仔细看了片刻，将路线默默记在心里。
他犹豫了一下，嘴唇翕动了几次，最终还是问出了那个一直盘旋在心头的问题。
“姚兰在哪里？”
书页上的地图如潮水般退去，重新化为一片令人不安的空白。
【她不在这里，主人。】答案之书回复。
“她还活着吗？”许陈终于忍不住，问。
答案之书沉默了。
几秒钟后，才向程序归位，答案之书回答。
【现在，还活着。】