许陈：“……”
他有些无奈，但却也不置可否，问：“还有二十七天？那你这二十七天，我叫你什么？”
橘儿歪着头想了想，忽然凑近了些：“要不……大人叫我小～徒～弟？”
许陈看着她眼中闪烁的狡黠光芒，嘴角微不可察地弯了一下。
这丫头倒是越来越会顺杆爬了。
“没大没小。”他故作严肃，轻斥了一句。
橘儿吐了吐舌尖，也不怕他，反而笑得更开心了。
见许陈接受的样子，她眼珠转了转，又想起什么似的。
“那……大人叫我许灵灵？”
谨灵是她在青楼最初的名字，也是属于她的第一个名字。
许陈当然是没料到有下文的，皱了皱眉：“许灵灵？为何？”
“嗯……”橘儿眼神闪烁，随便找了个理由，“我……我也不知道，就是觉得……挺好听的？”
许陈看着她这副模样，最终还是没再追问。
“行吧。”他点了点头，“那就先叫着。”
至少比“喂”“……你”强点。
橘儿眼中瞬间绽放出笑意，连带着手上的力道都轻快了几分。
……
接下来的日子，似乎真的如许陈所想，变得恬静而充实。
【你的修为稳步提升，筑基中期的壁垒在“炁”的帮助下，比预想中更容易突破。】
【你开始研读《道德经》与《庄子》，试图从中寻找更高层次的修炼法门，弥补野路子出身的不足。】
【每日往返县中书院虽然奔波，但内力的精纯与日俱增，让你觉得这一切都值得。】
许陈放下手中的竹简，揉了揉眉心。
道家典籍晦涩难懂，但其中蕴含的天地至理，让他隐隐触摸到了更高境界的门槛。
但累也是真累。
院子里，许灵灵依旧在不知疲倦地练着剑。
她的剑法越发凌厉，身形也更加飘逸，只是那股气息的滞涩感，依旧存在。
许陈偶尔会指点她几句，她总是听得格外认真，一双狐狸眼亮得惊人，仿佛要把他的每个字都刻进心里。
然后，她就会缠着他问东问西，从剑招变化到气息流转，有时甚至会问些雀台镇的奇闻异事。
不得不说，看着她亮晶晶的眼睛，听着她幼稚又总是带着对未来美好期待的向往话语，似乎连枯燥的修炼都变得不那么难熬了。
……
【裴汉每次看你一副疲惫（养胃）的样子，就会二话不说把你拐去青楼，找几个小姐来，看你实在不感兴趣就灌酒。】
【不过你早就习惯了。】
依旧是熟悉的喧嚣，脂粉香气混合着酒气，莺声燕语不绝于耳。
许陈随意找了个靠窗的位置坐下，裴汉则已经熟门熟路地跟相熟的姑娘打起了招呼。
许陈的目光在楼内随意扫过，并未过多停留。
他来这里，更多的是一种习惯，和裴汉一样。
却没注意，四楼的阴影处，一双眼睛正悄悄地注视着他。
橘儿穿着亮橙色的衣裙，安静地站在栏杆后，看着楼下那个熟悉的身影。
他似乎清瘦了些，白日看的不太清晰，但青楼的灯光具有角度性，眉宇间带着的不易察觉的疲惫，骨骼的每一寸都看得真切。
看着他和裴汉谈笑，看着他偶尔端起酒杯浅酌，橘儿的心中五味杂陈。
是渴望，是羡慕，还有一丝丝……自卑。
她现在是许灵灵，是衙门的密探，是他口中的“小徒弟”。
可在这里，她依旧是那个身份卑微的橘儿。
一个歌女。
这种割裂感让她无所适从。
她多想光明正大地走下去，像其他姑娘一样，笑着唤他一声“许大人”。
而不是像现在这样，躲在阴影里，偷偷地看着他。
但她不敢，也不能。
裴汉多次提过，因为她身份的特殊性，为了避免被有心之人察觉，他轻柔的身份是绝不能跟衙门里的人沾染一点关系的。
至少明面上，半个字都不要多说。
这是为了她好。
橘儿当然清楚裴汉是对的，她只能轻轻叹了口气，将紧攥的手松开，转身隐入了更深的黑暗中。
许陈似乎察觉到了什么，若有所感地朝二楼的方向瞥了一眼。
阴影绰绰，空无一人。
他皱了皱眉，又是错觉吗？
青楼的胭脂粉味实在太杂……气息什么的，实在被掩盖的太深了。
【你的修炼按部就班，对身体与“炁”的掌控越发纯熟。】
【许灵灵的进步也一日千里，炼气三阶的门槛已然触摸到。】
【只是，你敏锐地察觉到，每隔一段时间，她的气息就会出现一次诡异的波动，仿佛有什么东西在她体内苏醒，然后又沉寂下去。】
【你问过她，她总是含糊其辞，或者用练功岔了气来搪塞。】
【你没有深究，每个人都有秘密。】
【但你心中的疑惑却越来越深。】
【她的修为比你弱，照理来说，除非他体内那股东西比你强上几个境界，你不应该会连一点底都摸不出来的。】
【你打算找个时间，试探下她的真正实力。】
……
另一边。
后院的静谧被一阵急促的脚步声打碎。
描金绣凤的赵妈妈扭着腰肢，快步穿过月洞门，脸上带着几分不由分说的热络。
她一眼就看到了廊下独自倚栏，望着天边流云的橘儿。
“哎哟，我的好橘儿，可算找着你了。”
赵妈妈几步上前，拉住橘儿的手，语气亲昵，眼中却满是狡黠，精光闪过，打亮一件商品的意味毫不遮掩。
橘儿也回过神，她敛下眼中的思绪，微微颔首：“妈妈。”
“还有三日，就是咱们楼里一年一度的纪念日了。”
赵妈妈拍了拍她的手背，眼神在她清丽的脸上打转。
“到时候啊，不光有特别的演出，花魁竞选也是重头戏。”
橘儿的心轻轻一沉。
花魁竞选？
她下意识地想要拒绝。
她如今的身份，行走在暗处尚且要步步为营，若是站到那万众瞩目的台子上，实在……风险太大了。
一旦被有心人盯上，顺藤摸瓜……后果不堪设想。
她抿了抿唇，试图婉拒：“妈妈，我……”
“我知道，我知道。”
赵妈妈打断她的话，一副“我都懂”的表情。
“裴大人那边常叫你过去，是器重你，妈妈都明白。”
她话锋一转，语气却是不容商量的。
“可这楼里的规矩不能破，花魁竞选，你必须参加。”
赵妈妈并不知道橘儿已经成了衙门的密探，只当她是得了裴汉的青眼，时常被唤去衙门伺候。
这份“恩宠”在她看来，正是橘儿参与竞选的绝佳资本。
橘儿看着赵妈妈眼中闪烁的精明与期待，拒绝的话堵在喉咙口，终究还是咽了下去。
她轻轻点了点头：“……是，橘儿知道了。”
赵妈妈这才满意地笑了，又亲热地嘱咐了几句，这才扭着腰肢离去。
廊下只剩下橘儿一人，微风吹起她素白的衣角。
她的瞳孔闪着，半圆的月光照着，心却被阴霾的云遮住，紧紧的。