金銮殿上的万邦来朝，余音犹在。摄政王府的书房内，却已恢复了惯常的静谧。那张被墨点浸染的宣纸与来自西方的密报，并排摆在紫檀木的长案上，无声地诉说着盛世之下的暗流。
谢云峥将擦拭好的长剑归鞘，剑锋入鞘的轻响打破了沉寂。他走到柳如依身后，垂眸看着那两张纸。
“赵朔今日，做得不错。”他开口，点评金銮殿上的风波，像是在说一件寻常事。
柳如依从那份密报上收回思绪，拿起一旁的废纸，将笔尖上多余的墨舔去。“何止是不错。将瓦剌的挑衅定义为‘军事贡献’，又一眼看穿了金帆国的商业陷阱。我教他的那些话，他不仅记住了，还会举一反三了。这天子，算是真正坐稳了江山。”
“坐稳了，不代表能坐得长久。”谢云峥的话语总是带着一股洞穿表象的冷意，“瓦剌吃了亏，只会更忌惮，转而寻求更强的外援。金帆国被当众揭穿，这份梁子也算结下了。他今日赢得有多漂亮，树下的敌人就有多怨毒。”
“怨毒又如何？”柳如依将毛笔搁在笔山上，“大周如今国力鼎盛，水师横行南洋，他们便是再怨毒，也只能在暗地里咒骂几声。难不成还敢打上门来？”
她的话里充满了自信，这自信源于护国商会遍布天下的船队，源于谢云峥百战百胜的威名。
谢云峥没有直接反驳她，只是伸出手指，轻轻点了点那份来自西方的密报。“他们不敢，不代表别人不敢。”
柳如依沉默了。那份密报上提及的“日不落”帝国，就像一根刺，扎进了她一手构建的商业帝国版图中。
“这世上的事情，有时候就是这么不讲道理。”谢云峥绕过书案，在她对面坐下，“你辛辛苦苦开辟航路，教化万民，以为世界就是眼前这般大。结果在你看不到的地方，有人的船比你的更大，炮比你的更利，他们用完全不同的一套规矩，征服了你不曾知晓的土地。”
柳如依抬起头：“所以，你觉得赵朔今日在殿上那番‘星辰大海’的豪言壮语，是个笑话？”
“不，不是笑话。”谢云峥摇头，“那是他身为帝王该有的气魄。但气魄不能当饭吃，更不能当炮用。我只是在想，当我们的‘星辰大海’，撞上别人的‘日不落’时，会是什么光景。”
他的话让书房里的空气都凝重了几分。
柳如依忽然想起一件事，她从手边一摞文件中抽出一份薄薄的卷宗，递给谢云峥。“你先看看这个。这是莲阁刚刚汇总上来的，关于国内的一些……异动。”
谢云峥接过卷宗，一目十行地扫过。卷宗里记录的并非什么谋逆大案，而是一些看似毫不相干的小事。比如，江南某地的几个大族，借着朝廷开海之利，疯狂兼并土地，富可敌国，地方官府已经隐隐有被架空之势。又比如，在西南的一些贫瘠州县，开始流行一种名为“无生教”的秘密教派，宣扬末日将至，信教可入“真空家乡”，在活不下去的流民中传播极快。
“地方豪强坐大，邪教暗中滋生。”谢云…峥合上卷宗，一语道破其中关节，“盛世之下，必有阴影。赵朔的注意力都在北境和南洋，朝堂诸公又都盯着眼前的功绩，这些藏在角落里的蛆虫，没人去管。”
“我担心的也正是这个。”柳如依秀眉微蹙，“护国商会的情报网遍布各地，我能察觉到，一股不安分的气息正在暗中滋长。许多地方的粮价被豪强操控，百姓的日子并不像京城看起来这么光鲜。长此以往，无需外敌叩关，我们自己内部就要先烂掉了。”
“所以，比起那个远在天边的‘日不落’，这些才是我们真正的心腹大患。”谢云峥的结论清晰而冷酷。
“不。”柳如依却提出了不同的见解，“这两件事，其实是一件事。一体两面。”
她站起身，走到墙边悬挂的巨大舆图前。这幅舆图是她亲手绘制，不仅有大周的山川河流，更有她通过商会航线探索出的海外疆域。
“你看。”她指着江南富庶之地，“这里的豪强为何能坐大？因为他们靠着我们的新航路，赚到了泼天的财富。财富给了他们底气，让他们敢于挑战官府。这说明，我们创造出的利器，正在反噬我们自身。”
她又指向西南的贫瘠山区。“这里的百姓为何会去信奉邪教？因为他们太穷了，穷到活不下去。而大周的财富，并没有流到他们手中。国富，而民未均富。一旦有天灾人祸，这些人就是现成的火药桶。”
谢云峥也走到了舆图前，与她并肩而立。他顺着她的思路往下说：“而那个‘日不落’帝国，他们的船坚炮利从何而来？绝不是凭空变出来的。必然是有一套我们所不了解的制度，能最大限度地攫取财富，并将其转化为国力与军力。相比之下，我们的财富，一部分流入了国库，一部分流入了你的商会，还有很大一部分，被这些地方豪强和贪官污吏截留了。我们正在失血。”
“对。”柳如依的指尖，从大周的疆域，划向舆图上那片代表未知的空白海域，“所以，攘外必先安内。但安内，最终还是为了更好地攘外。我们必须建立一套新的规矩，既能将财富更有效地汇集起来，转化为真正的国力，又要防止地方豪强坐大，动摇国本。同时，还要让最底层的百姓，也能从这盛世中分一杯羹，不给那些邪教以可乘之机。”
这番话，已经超出了寻常的商贸与兵法范畴，触及到了一个王朝最核心的制度设计。
谢云峥久久地凝视着舆图，然后转过头，看着自己的妻子。“你想怎么做？这可比在朝堂上扳倒一个太后，在海上消灭一伙海盗要难得多。这几乎等同于……与整个士绅阶层为敌。”