“王子的心意，朕收到了。”
他开口，声量不大，却清晰地传遍了整座大殿。
“朕前番巡视北境，曾在鹰愁涧见过戍边数十年的老卒。他们的坐骑，不过是寻常的蒙古马，但他们凭借这些马，令尔等不敢南下牧马。在朕看来，兵之强，不在马之神骏，而在人之铁血军魂。将士用命，则驽马亦可踏破敌阵。”
他顿了顿，看向巴图。
“这十匹宝马，朕会悉数送往云州边军，以充军备。朕代北境的将士，谢过瓦剌王庭为我大周边防所做的贡献了。”
一番话，四两拨千斤。不仅将巴图的挑衅化解于无形，更是反过来将这次献礼定义为瓦剌对大周的“军事贡献”，是臣服的姿态。
巴图的脸瞬间涨成了猪肝色，他本想打大周的脸，却被反将一军，偏偏赵朔的话说得滴水不漏，他连反驳都找不到理由。只能憋着一口气，悻悻然退下。
朝堂上的老臣们，抚着胡须，欣慰不已。这位小皇帝，是真的长大了。
然而一波未平，一波又起。一个身着华丽丝袍，长相精明的南洋商人模样的使节走了出来。他是来自新兴海洋强国“金帆国”的使臣，名为马哈德。
“尊敬的大周皇帝陛下，金帆国对您的敬仰，有如滔滔江水，连绵不绝。”
他先是行了一个无可挑剔的大礼，随即话锋一转。
“我朝听闻大周护国商会船行四海，亦有开拓新航路之雄心。我王愿助陛下一臂之力，与大周共同组建联合船队，探索东方未至之海域。所有开销，我金帆国愿承担七成，所得利益，与大周五五分账，不知陛下以为如何？”
这个提议听起来诱人至极，出钱少，分利多，简直是天上掉馅饼的好事。户部尚书甚至已经开始心算这能为国库省下多少开支。
赵朔没有立刻回答，他修长的手指在御案上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。大殿里，所有人的心都跟着那敲击声提到了嗓子眼。
他忽然开口，问的却是鸿胪寺卿：“爱卿，你以为如何？”
鸿胪寺卿掌管外宾事宜，却不通商贸，被这突如其来的一问，弄得满头大汗，支吾了半天，也说不出个所以然来。
赵朔也不为难他，转而看向马哈德。
“贵使的提议，听起来确实慷慨。只是朕有一事不明。”
“陛下请讲。”马哈德躬身道，自信满满。
赵朔道：“贵国出资七成，却只取利五成，这剩下的两成，算是赠予我大周的吗？可自古以来，国与国之间，没有馈赠，只有交易。朕很想知道，你们想要用这两成‘利润’，从我大周换走什么？”
马哈德的笑容僵了一下。
“陛下多虑了，我王只是单纯仰慕天朝……”
“是吗？”
赵朔打断了他。
“朕的摄政王妃曾教过朕一个道理，生意场上，谁制定规则，谁才是赢家。贵国提议组建‘联合船队’，船匠用谁的？水手用谁的？船队由谁指挥？海图由谁绘制？若这一切都由贵国主导，我大周不过是出一些船和人，陪着你们走一趟。最终，新航路是你们的，沿途水文地理是你们的，我大周的战船性能与远航能力，也成了你们的囊中之物。用两成虚无缥缈的利润，换我大周的海上命脉，这笔买卖，贵国做得不亏。”
字字诛心。赵朔的话语不大，却仿佛一记记重锤，砸在马哈德的心口。那些原本还觉得占了便宜的大臣，此刻已是冷汗涔涔。他们只看到了眼前的金银，而这位年轻的帝王，看到的却是百年之后的海权与国运。
马哈德的额上渗出了细密的汗珠，他完全没料到，这个看似年轻的皇帝，竟有如此毒辣的眼光，一眼就看穿了他们计划的核心。
赵朔没有再看他，而是朗声对满朝文武与诸国使臣宣布：“不过，大周欢迎任何友好的合作。自今日起，护国商会成立远洋基金，欢迎诸国前来投资。诸位可以出钱，出人，出技术，以股份分享未来新航路开拓之红利。但只有一点，所有船队，必须悬挂我大周龙旗，受我大周水师保护，并遵从我大周之号令。朕的征途，是星辰大海，愿意追随的，大周欢迎。心怀叵测的，大周的船坚炮利，也不是摆设。”
帝王之言，掷地有声。殿下的诸国使臣，心思各异。那些本就诚心归附的，闻言大喜，这等于是大周愿意带着他们一起发财。而那些心怀鬼胎的，则面如土色。这位大周天子，给他们画下了一道清晰无比的红线。要么，老老实实当个跟班小弟，分享残羹冷炙。要么，就准备好迎接东方巨龙的雷霆之怒。
摄政王府。
柳如依正陪着谢承安练习书法，听着莲阁探子传回的朝堂速报，她手中的笔微微一顿，一滴墨汁洇染了纸上的“安”字。
“他倒是学得快。”
柳如依的唇边泛起一丝满意的弧度。
“将我的话，一个字不差地搬上去了。”
一旁的谢云峥正在擦拭他的长剑，闻言抬起头：“这不正是你我想要看到的吗？一个懂得如何运用权术，而不是被权术捆绑的帝王。”
他走过来，从背后揽住柳如依，看着桌上那个被墨点染的字。
“瓦剌的挑衅，金帆国的算计，都不过是些上不得台面的小伎俩。他能应付，说明他已堪当大任。”
“是啊。”
柳如依靠在他怀里，看着窗外广阔的天空。
“就怕，这些都只是开胃小菜。”
她从怀中取出一份密报，递给谢云峥。
“这是护国商会从西方传回的消息。一个自称‘日不落’的帝国，他们的船，比我们见过的任何船都大，火炮的射程也更远。他们……已经征服了我们海图之外的一片大陆。”
谢云峥展开密报，上面的字迹寥寥，却透着一股山雨欲来的凝重。他沉默了片刻，才缓缓开口：“大周的霸主地位，终究只在这片我们已知的世界里。真正的敌人，永远在你看不到的地方。”
柳如依没有说话，只是伸手，将那张被墨点染坏的宣纸拿起，与那份来自西方的密报并排放在一起。
一个“安”字，被黑色的墨迹浸染，显得岌岌可危。
大周的盛世，仿佛就是这张宣纸，看似繁华锦绣，实则只需一点外力，便可能被彻底颠覆。
真正的风暴，还未到来。