曹媛见曹佾和狄青到了，笑道：“二位兄长来了，快快请坐。”说完，曹媛向高要使了个眼色。
高要久在宫中历练，察言观色的本事早已炉火纯青，见太后递来眼色，当即会意。他躬身应诺一声，脚步轻缓地走到屋中，对着侍立两侧的宫女太监压低声音吩咐道：“太后有要事与二位大人商议，尔等尽数退下，在门外等候传唤，不得擅自入内。”一众宫人太监不敢怠慢，纷纷敛声屏气地退出殿外，高要亲自走到门口，将厚重的朱漆木门轻轻带上，门轴转动间只发出一丝极细微的声响，殿内顿时陷入一片静谧，只余下三人相对而立。
曹媛转身走向殿角的茶案，案上摆着一套精致的白瓷茶具，茶炉中炭火正旺，沸水咕嘟作响，氤氲出淡淡的水汽。她提起铜壶，修长的手指捏着茶盏，动作娴熟地为二人斟茶。狄青见状，心头一惊，连忙上前一步，双手连摆道：“太后娘娘，这可使不得！臣乃臣子，您乃九五之尊，岂有太后为臣子倒茶之理？折煞臣也！”
曹媛将茶壶放回案上，脸上掠过一丝不满，语气带着几分嗔怪道：“在旁人面前，小妹自然是执掌天下的太后，可在狄大哥面前，还讲什么虚礼客套？想当年，我等三人自幼一同在清风山脚下摸爬滚打，采野果、追野兔，何等自在亲近，如今不过倒杯茶，反倒生分起来了？”
一旁的曹佾见状，也上前打圆场道：“狄青，此地并无外人，皆是自幼相识的旧友，何必如此拘礼？太后一片心意，你坦然受之便是。”
狄青却神色肃然，躬身拱手道：“太后娘娘，君臣有别，纲常有序，君重臣轻，礼不可废。此等逾越礼制之事，臣万万不敢当。”
曹媛见狄青态度坚决，无奈地转头看了曹佾一眼，眼中满是无可奈何。曹佾上前一步，按住曹媛的手臂道：“小妹，你且坐下歇着。狄青，你不肯受太后的茶，那我曹佾为你端茶倒水，总不算失礼吧？”说着便要去端茶盏。
狄青却侧身避开，目光直视曹媛，再次拱手道：“太后娘娘，臣今日前来，想必您召臣必有要事相商，还请太后明示。”
见狄青这般油盐不进，执意要分清君臣之别，曹媛脸上的笑意渐渐淡去，周身散发出太后的威严，沉声道：“狄卿家想必也知晓，哀家入宫多年，膝下并无子女，因此对兄长的几个孩子向来视若己出，悉心照拂。唉，岁月如梭，一转眼数十年光阴匆匆而过，昔日懵懂顽童，如今都已长大成人。岐儿娶了成都府李知府之女为妻，妙音也嫁与了丁谓的儿子。说句心里话，这两门婚事哀家并不十分满意，只是兄长与嫂嫂已然定下，哀家身为太后，亦不便过多置喙。可老三岯儿，乃是哀家最是疼爱的外甥，他的婚事，哀家定要亲自作主，为他寻一门好亲事……”
狄青听到此处，心中已然明了七八分，暗自思忖：谁不知太后心中最疼爱的分明是曹炬那小子，平日里对他百般纵容，如今反倒说最疼爱曹岯，这话未免太过牵强。他正欲开口插话，却被曹媛抬手制止。
“听哀家说完！”曹媛凤目圆睁，语气中带着不容置疑的威严，“不过此次兄长与嫂嫂为岯儿订下的这门亲事，哀家倒是十分满意。狄卿家的女儿狄萍，哀家亦是看着她长大的，模样周正，性情温婉，与岯儿正是良配。岯儿今年已然二十有三，到了成婚的年纪，狄卿家，令媛今年多大了？”
狄青心中虽有不愿，却也只能躬身答道：“回太后娘娘，小女萍儿再过一月，便满二十了。”
曹媛微微颔首，脸上露出一丝惊异之色：“哦？竟已这般大了，时光过得当真快。既然如此，这婚事可再也拖延不得了。哀家已然做主，待曹老侯爷七十寿诞过后，八月初九乃是黄道吉日，便在这一日让岯儿迎娶萍儿过门。曹卿家、狄卿家，你二人觉得此事如何？”
曹佾连忙躬身行礼，恭声道：“太后英明，此等良配佳偶，臣无异议。”
狄青沉默片刻，眉头紧锁，脸上满是挣扎之色，最终还是毅然上前一步，沉声道：“禀太后娘娘，臣有异议。”
曹媛双眉一扬，眼中闪过一丝不悦，冷冷道：“讲。”
狄青退后一步，双臂环抱胸前，微微俯首道：“臣认为，小女狄萍与曹家三公子曹岯性情不合，绝非良配，臣……欲退婚。”
“胡闹！”曹媛猛地一拍凤椅扶手，紫檀木的扶手发出沉闷的声响，她厉声呵斥道，“他二人订婚之日，哀家亦亲自亲临曹府见证，此事早已传遍京城。你身为堂堂军机处重臣，手握重兵，岂能将儿女婚姻大事视为儿戏，说退婚便退婚？传出去岂不惹人笑话！”
狄青急忙分辨道：“太后娘娘，那日您既在曹府，想必也知晓，订婚当日，曹家三子曹岯竟不知所踪，如此轻慢婚事，可见其心中并无小女。这般不尊重婚姻之人，臣怎能将女儿托付于他？”
“此事哀家自然知晓。”曹媛语气稍缓，说道，“少年人嘛，心性不定，难免有些轻狂浮躁。岯儿一心想要为国效力，才会孤身前往西宁从军，虽说此举有些鲁莽，不合时宜，但这份报国之心倒是可嘉。对了，岯儿到了西宁，不正是在你麾下效命吗？你尽可亲自教导于他。再说，兄长也已对他施以家法，严加惩戒，他已然知错。哀家觉得，此事不如就此揭过，不必再过分追究。”
狄青强压着心中的怒火，耐着性子道：“太后娘娘，臣并非是因为此事而要退婚，实在是狄、曹两家如今形势微妙，不宜结亲，其中缘由，还请太后听臣详细解释……”
“哀家不听！”曹媛厉声打断狄青的话，语气坚决地说道，“哀家心意已决，此事无需再议。何况这门亲事早已订下，如今只是择吉日成婚而已。来人！”
“奴臣在。”高要听闻传唤，连忙推门而入，躬身侍立一旁。
“拟旨！”曹媛端坐于凤椅之上，声音威严，“枢密使曹佾之子曹岯，与兵马大元帅狄青之女狄萍，两情相悦，佳偶天成，珠联璧合。今以天地为证，哀家为媒，特赐婚狄、曹两府，择八月初九完婚，钦此！”
高要应了声“是”，连忙走到殿角的书案旁，提笔醮墨，铺开圣旨纸，准备拟旨。
狄青见太后竟直接下旨赐婚，忍无可忍，上前一步大喝一声：“太后且慢！”说着便要冲上前去阻止。曹佾见状，急忙上前一步，伸手将他拦住，脸上露出阴恻恻的笑容，低声道：“狄大人，方才你还口口声声说君重臣轻，礼不可废，如今太后已然下诏赐婚，你这是想抗旨不遵吗？”
狄青被曹佾拦住去路，心中怒火攻心，脸色涨得发青，厉声喝道：“你们姓曹的，如此仗势欺人，简直欺人太甚！”
高要正在执笔书写，听闻狄青这般咆哮，吓得手腕一抖，毛笔在圣旨纸上拖出一条长长的墨迹，十分刺眼。他顿时脸色惨白，连忙跪倒在地，连连磕头道：“奴臣该死！奴臣该死！惊扰了太后和大人，还请太后恕罪！”一边说着，一边慌忙换了一张新的圣旨纸，重新提笔书写。
“狄卿家，莫要忘了，哀家现身为大宋朝太后，乃皇室中人，代表着皇家的威严。”曹媛目光锐利地盯着狄青，语气冰冷地说道，“狄卿家今日出言不逊，冒犯皇家威严，哀家暂且饶你一次，责令你即刻回府反省，闭门思过。回府之后，你好生想一想，如今朝中局势已然不同往日，这门亲事并非曹家仗势欺人，哀家与兄长这般安排，完全是为了你狄府着想。退下吧！”
狄青脸色一阵青一阵白，心中又气又怒，却又无可奈何，良久才缓缓平复心绪，躬身道：“太后娘娘，方才臣一时冲动，举止失礼，自当受罚。不过，臣尚有一事不明，想要请问枢密使大人。”
曹佾见状，缓缓说道：“狄大人，若是有关长平宫之事，稍后本官自会亲自前往狄府，与你详谈。”
狄青看了曹佾一眼，见他神色坦然，不似作伪，思忖他应不是虚言骗自己离开，便深吸一口气，对曹媛躬身行礼道：“既是如此，那臣便先行告退，太后娘娘保重。”说罢，转身大步流星地走出殿外。
狄青走后，曹媛靠在凤椅上，连连摇头，脸上露出一丝疲惫之色，说道：“狄青这人性子太过执拗，为官这么多年，非但未曾习得半点圆滑处世之道，这脾气反倒越发暴躁了，真是冥顽不灵。”
此时高要已然将圣旨拟好，双手捧着圣旨，小心翼翼地走到曹媛面前，请她过目。曹媛接过圣旨，大致看了一遍，确认无误后，便将圣旨还给高要，吩咐道：“你即刻前往狄、曹两家府上传达此道圣旨，顺便将狄青之女狄萍接进宫来。这孩子，哀家约莫有三年未曾见过了，甚是想念。”
高要躬身领旨：“奴臣遵旨。”说罢，便捧着圣旨匆匆离去。
“这门亲事总算是定下来了。”曹媛揉了揉发胀的太阳穴，面色疲倦地说道，“狄青虽性情执拗，但他深知君臣大义，断不敢抗旨不遵。至于曹炬的另一门亲事，大哥，你就别再为难小妹了，此事着实棘手。”
曹佾长叹一声，脸上满是无奈之色，说道：“琳儿，为兄也并非有意为难你，实在是别无他法。岳父他老人家已然亲自去过长平宫，想要劝说那人打消念头，却未能有任何结果。那人毕竟亦是女子，心思细腻，有些话或许由你出面劝说，更为妥当一些。”
曹媛听到曹炬的名字，忍不住皱起眉头，语气中带着几分责备道：“大哥，不是小妹多嘴，你与嫂嫂对炬儿也太过放任纵容了！他今年才多大年纪，可看看他都做了些什么惊天动地的大事？竟敢刺杀储君，勾结明教妖人，如今还与原储妃高滔滔之间不清不楚，流言蜚语传遍京城，简直是无法无天！大哥，你……你与嫂嫂平日究竟是怎么教导这孩子的？怎能让他如此胡作非为！”
曹媛原本是不赞成曹炬退婚之事的，曹佾昨日万般无奈之下，只好将为何不能让赵灵儿进曹府的缘由一五一十地告知于她，就连曹炬与高滔滔之间的纠葛也未曾隐瞒。曹媛听后，大为震惊，心中掀起轩然大波，细细斟酌一番后，也不得不承认，赵灵儿若真的嫁入曹家，对曹家而言，实为天大的麻烦，甚至可能引火烧身。
不过，由此引发的怒火也是可想而知。曹佾站在一旁，脸上满是尴尬之色，又不便说出这些事情自己事先全然不知情，何况即便说了，也只是徒增颜面无光，只好闷声不响，默默承受着妹妹的责备。
曹媛见曹佾这般模样，心中的怒火渐渐平息了几分，也不好再过分责备下去，沉吟良久，最终无奈地叹了口气，说道：“算了，事已至此，多说无益。小妹也顾不得什么皇家颜面了，为了曹家的安危，便亲自去长平宫走一遭吧。”
曹佾闻言，心中一喜，连忙起身拱手道：“为兄在此多谢小妹仗义相助。”
曹媛亦是性情果断之人，既然已然下定决心，便不再犹豫，当即说道：“大哥在此稍候片刻，小妹这就动身前往长平宫。”