“有什么话，现在可以说了。”朱允炆停下脚步，走到湖边的栏杆旁。
他双手扶着冰凉的栏杆，目光望向湖面上的荷花。
语气带着一丝慵懒，又透着几分不易察觉的倦怠。
那些亭亭玉立的荷花，正在风中摇曳，一如他此刻的心境。
李景隆也停下脚步，站在朱允炆的身侧，沉默了片刻，仿佛在酝酿着情绪。
他抬眼望向远方，目光悠远，顿了顿，终于缓缓开口。
声音低沉而沙哑，带着一丝怅然：“陛下有多久没去皇陵，看过孝康皇帝陛下了？”
听闻此言，朱允炆浑身一僵，瞬间愣住了，扶在栏杆上的手也微微一顿。
他猛地转过头，看向李景隆，眼底满是震惊与错愕，仿佛没有想到李景隆会突然问起这个问题。
是啊，他的确已经很久没有去过皇陵了。
最初的时候，父亲刚去世不久，他念及父子情深，时常会亲自前往皇陵祭拜。
对着父亲的陵寝倾诉自己的思念与委屈，诉说自己的迷茫与不安。
那时候的他，还只是一个懵懂的皇长孙，没有朝堂的纷争，没有权力的纠葛。
心中只有对父亲的思念，以及对未来的憧憬。
可自从登基以来，朝务繁忙，每日有处理不完的奏章，应付不完的朝堂纷争。
再加上各地藩王蠢蠢欲动，天下总不安定。
他被这些琐事搅得焦头烂额，日夜操劳，早已将祭拜父亲这件事抛到了九霄云外。
甚至连父亲的忌日，都会因为忙碌而忘记。
“说起来，朕的确已经很久没去了...”朱允炆缓缓收回目光，重新望向湖面上的枯枝，轻轻叹了口气。
语气中满是疲惫与愧疚，面露凝重之色。
“没坐上这个位子之前，朕从来没有想过，做皇帝居然会这么累。”
他的声音带着一丝沙哑，充满了无力感：“好像总有批不完的奏章，处理不完的事情。”
“朝堂上的明争暗斗，地方上的叛乱纷争，还有那些虎视眈眈的藩王...”
“每一天，都过得如履薄冰，丝毫不敢懈怠。”
“有时候，朕甚至会想，若是没有坐上这个皇位，或许就能过得轻松一些。”
“就能有时间多去看看父亲，多陪陪家人...”
朱允炆的声音越来越低，眼底满是落寞，“你提醒得对，朕的确是该去探望他老人家了。”
感慨完毕，他才回过神来。
转头看向李景隆，眼底带着一丝疑惑，好奇地问道：“对了，你怎么会突然这么问？”
“没什么...”李景隆闻言，脸上露出一抹苦涩的笑容，眼神变得有些恍惚。
露出了一副怅然若失的神色，仿佛陷入了遥远的回忆之中。
“只是近日处理泷州一案，奔波劳碌之余，突然想起了一些往事。”
“想起了当年，臣与陛下，还有吴王，一同在孝康皇帝陛下面前聆听教诲的情形。”
他的声音带着一丝怀念，又透着几分伤感：“那时候，我们都还年少。”
“孝康皇帝陛下时常教导我们要兄弟同心，要勤政爱民，要守住大明的江山社稷。”
“那时候的日子，简单而纯粹，没有这么多的纷争，也没有这么多的算计...”
“可时间过得太快了，转眼间，一切都变了。”李景隆轻轻叹了口气，眼底满是唏嘘，“如今，陛下已是一国之君，肩负着捍卫天下苍生的重任。”
“而吴王，也已经离开京都，前往自己的封地。”
“从此天各一方，再难像从前那般相聚了。”
风再次吹过，卷起地上的枯叶，也吹乱了二人的发丝。
朱允炆望着湖面上的景象，又想起了父亲当年的教诲，想起了年少时的时光。
他眼底的疲惫与愧疚更甚，沉默着，久久没有说话。
李景隆也不再开口，只是静静地站在一旁。
目光悠远，仿佛在等待着什么，又仿佛只是在缅怀那些逝去的岁月。
“是啊，太快了。”良久，朱允炆缓缓点头，下意识地眯起眼睛。
目光望向湖面波光的尽头，语气里带着几分说不清道不明的怅然。
“九哥儿如今，也早已不是当年那个跟在朕身边的少年了。”
他转过身，视线落在李景隆身上，眼神复杂难辨，有赞许，有倚重。
却也藏着一丝不易察觉的审视：“如今你已成了最能为朕分忧的人。”
“有你在，朕纵是遇到再多风浪，似乎也多了几分底气，不再那般惶恐。”
“百姓口中的‘战神李景隆’，如今早已是我大明的‘守护神’！”
朱允炆的声音渐渐拔高，带着几分刻意的张扬，“坊间都在传，没有你九哥儿平不了的叛乱，也没有你守不住的疆土！”
“论起在百姓心中的威望，你怕是都快要超过朕这个皇帝了。”
话音落下，朱允炆忽然低笑出声。
那笑声清浅，却像湖面骤然泛起的涟漪，带着说不清道不明的深意。
是真心赞许，还是旁敲侧击，连他自己或许都未必全然明晰。
李景隆垂在身侧的手微微一动，脸上却依旧维持着谦恭的神色，仿佛并未听出那笑声里的弦外之音。
“日子久了，好像很多事、很多人，都在不知不觉中变了。”李景隆长吁了一口气，轻声喟叹：“物是人非，大抵就是这般滋味吧。”
朱允炆转头看向李景隆，眉头微微蹙起，神色多了几分不自然。
语气也沉了下来：“你到底想说什么？”
李景隆迎上他的目光，嘴角忽然勾起一抹淡笑。
那笑容看似随意，却带着一丝不容错辨的锋芒。
他若无其事般开口，语气平淡得仿佛只是在谈论天气：“不知孝康皇帝陛下在世之时，心中更希望谁成为他的接班人？”
此言一出，朱允炆脸上的神色瞬间僵住。
方才还带着几分怅然的眼底骤然掠过一丝厉色，周身的气场陡然收紧。
一股不怒自威的威严扑面而来，连周遭的空气似乎都凝滞了几分。
他死死盯着李景隆，仿佛要将他的心思看穿：“为何突然问这种话？！”
“没什么。”李景隆咧嘴一笑，轻轻摇头，语气依旧轻松，仿佛只是随口一提。
“不过是方才谈及往事，偶然想起，便随口问了出来，希望陛下不要介怀。”
他微微躬身，语气恢复了往日的恭谨：“若是陛下没有别的吩咐，微臣这就退下了。”
“离京半月，家中妻儿怕是早已翘首以盼，也该回去跟家人团聚了。”
说罢，李景隆对着朱允炆深深一礼，不等搭话，便直接转身径直向宫外走去。
步伐沉稳而坚定，没有丝毫犹豫，背影在明媚的阳光下拉得很长。
带着一种难以言喻的决绝，仿佛方才那番惊世骇俗的问话，不过是无关紧要的插曲。
朱允炆愣在原地，望着李景隆逐渐远去的背影，眉头皱得更紧，眼神中满是困惑与惊疑。
直觉告诉他，今日的李景隆，与往日那个虽战功赫赫却始终对自己恭敬有加的安定王，几乎判若两人。
方才的那番话，绝非随口一问，背后定然藏着不为人知的深意。
可究竟是什么，朱允炆一时之间却难以捉摸。
一阵秋风吹过，带着几分凉意。
朱允炆紧了紧龙袍，深吸一口气，纷乱的思绪重新聚焦。
他想起方才奉天殿内的唇枪舌剑，想起吕思博惶恐的神色，想起齐泰眼底的不甘，更想起太后那道恰逢其时的口谕。
种种情形不断在脑海中交织，让他不由得陷入了沉思。
赈灾钱粮缺失一案，如今已经闹到了刑部，再想大事化小小事化了恐怕已经很难。
此案牵扯甚广，吕家作为核心关联方，一旦查明真相，必然难以脱身。
可吕思博是母后的亲族，更是母后一手提拔起来的人。
如何处置他，不仅关乎朝堂稳定，更牵扯到皇家颜面以及他与母后之间的关系。
朱允炆正思忖着，忽然听到身后传来一阵轻微的脚步声。
那脚步声沉稳而熟悉，带着一种独特的威仪。
他心中一动，转头望去，不由得愣了一下，随即立刻躬身行礼，语气恭敬：“见过母后。”
来人正是太后吕氏。
她身着一袭明黄色的宫装，衣料上绣着精致的缠枝莲纹。
领口袖口点缀着珍珠流苏，行走间无声无息，却自带一股不容置疑的威严。
岁月似乎并未在她脸上留下太多痕迹，只是眼角的细纹里，藏着常年居于高位的深沉与睿智。
吕后微微颔首示意，径直走到朱允炆身边，与他并排站在栏杆边。
“母后什么时候来的？有什么事么？”朱允炆面露迟疑，小心翼翼的问了一句。
“刚到不久，”吕后目光平静地望向面前的湖面，语气平淡无波：“安定王走了？”
“回母后，他也是刚走。”朱允炆点头回应，心中却泛起一丝疑惑。
“他都跟你说了什么？”吕后没有转头，依旧望着湖面，声音轻柔。
却带着一种不容回避的穿透力，仿佛早已洞悉一切。
朱允炆迟疑了一下，下意识地想要隐瞒，含糊道：“没什么，不过是闲聊罢了。”
“真的只是闲聊？”吕后终于转过头，目光落在朱允炆脸上。
那双平静的眸子里带着一丝淡淡的质疑，仿佛早已看穿了他的掩饰。
朱允炆迎上她的目光，知道瞒不过去，只好认真点头。
顿了顿后，如实说道：“的确是闲聊，不过...”
“他问了儿臣一个很奇怪的问题。”
“哦？什么问题？”吕后的语气依旧平淡，可仔细看去，她放在栏杆上的手指却微微蜷缩了一下。
“他问儿臣，父王在世的时候，更想让谁来做他的接班人。”朱允炆如实复述，语气里带着几分困惑。
“儿臣也不知道他究竟是什么意思，追问之下，他只说是随口一问，随后便匆匆走了。”
听闻此言，吕后脸上的平静瞬间碎裂，眉头骤然皱起。
原本波澜不惊的眼底猛地闪过一抹慌乱，快得如同流星划过。
随即她迅速转过头，重新望向湖面，掩去了眸中的异样。
只是握着栏杆的手指，力度又加重了几分，指节已微微泛白。
她沉默了片刻，仿佛在消化这个消息。
随后忽然话锋一转，直接换了个话题，语气恢复了往日的沉稳：“安定王这次回京之后，对你的态度，有没有什么明显的转变？”
朱允炆仔细回想了一下，想起李景隆在朝堂上的咄咄逼人，想起他方才那番意味深长的问话。
他轻轻摇了摇头，语气里带着一丝失落和无奈：“没有。”
“只是儿臣觉得，我和他之间的关系，似乎越来越难以修复了。”
“发生了这么多事，好像一切都真的变了。”他望着湖面，眼神迷茫。
“他也变了，变得越来越陌生，越来越让儿臣看不透了。”
随着话音落下，朱允炆的脸上满是怅然。
曾经，他与李景隆兄弟情深，君臣相得。
可如今，权力的博弈、朝堂的纷争。
早已将那份纯粹的情谊消磨殆尽，只剩下猜忌与隔阂。
而一旁的吕后听到这话，缓缓眯起了眼睛。
眼底的慌乱早已褪去，取而代之的是一抹不易察觉的寒意。
如同深冬的湖水，冰冷刺骨。
她望着湖面波光，脑海中反复回响着李景隆的那个问题，心中警铃大作。
秋风吹过，卷起几片枯叶，落在湖面上，泛起一圈圈细小的涟漪。
母子二人并肩站在栏杆边，各怀心思，沉默不语。
湖畔的气氛渐渐变得凝重起来，仿佛一场更大的风暴，正在悄然酝酿...