一别数月，再回海陵时，陈凡几乎已经不认识自己的弘毅塾了。
洪升和海鲤站在他的身后，指着山门前那四座矗立的牌坊。
海鲤感叹道：“谁能想到，当年县衙里那个小小书生，如今竟高中状元！”
他的眼中，有回忆、有艳羡，也有一分失落。
当年的海鲤科场落魄，被罢了举人的身份，好在家中豪富，有钱让他游历山水，机缘巧合之下来见一见乡试好友杨廷选，谁知就在杨廷选的二堂中见到了他这一生的贵人。
没错，陈凡就是他的贵人，先是一同努力，将当年坏他功名的考官送进了大狱，又让他找到了一生的事业——教书育人。
洪升在一旁笑道：“谁说不是呢？当年老夫也没想到，一个小小的童生助讲，将来竟会成为状元郎，也绝没想到，老夫会以老朽之身，再来海陵担任书院的山长。”
说到这，他笑呵呵道：“状元郎，如今你既然不去京师为官，那老夫也就可以交出肩上的担子了。”
对于老前辈，陈凡绝不会摆什么状元郎的架子，他连忙后退一步行礼道：“老先生切莫折煞学生了！陈凡能有今天，多赖老先生之前的看顾。陈凡虽蒙皇恩，幸得功名，然于学问根基、育人道理，始终是老先生座下的学生。这山长一职，非德高望重如老先生者不能担当，还请老先生万勿推辞，继续为吾等后学掌舵引航。陈凡……愿依旧在恩师座下，聆听教诲。”
他这番话情真意切，既肯定了洪升的辛劳与功绩，也明确表达了自己对前辈的尊重和对书院现状的认可，毫无少年得志的骄矜之气。
也就是这番话，让他们身后跟着的那群官员、士绅们纷纷点头。
陈凡虽然高中状元，但回乡后不骄不矜，一如往日般对待身边的人。
这样的人无疑才是最可靠的，也是最适合做朋友的。
洪升虽然觉得不合适，但此时人多，他也不好再说什么，于是只能笑了笑，便暂且揭过了。
就在这时，不知谁喊道：“老封君和老安人出来了。”
陈凡抬头一看，就见自己的大哥大嫂搀扶着父亲陈准、母亲刘氏从屋内走了出来。
陈凡见状，赶紧抢前几步，“咕咚”一声跪在地上道：“父亲、母亲、大哥、大嫂，陈凡不辱先祖，考完回乡了。”
在陈凡的印象里，父亲陈准向来都是那副不苟言笑的样子。
可今天，他在抬头时却发现父亲脸上的肌肉都在颤抖。
陈准颤抖着手，将陈凡扶起道：“回来就好，回来就好！”
陈凡冲着父亲点了点头，谁知刚转过头去，刘氏一把抱住儿子，放声大哭，一旁的大嫂也拿着一块绢儿跟着抹眼角。
“我的儿啊，我生的儿啊。”
不远处一个老妇人上前接过卢氏手里的胳膊，陪着刘氏落泪道：“老姐姐，这大喜的日子，咱家应该高兴不是，二小是个争气的，这不给你挣来个安人的诰命。”
陈凡担任的翰林院修撰，按制，朝廷会封他的母亲为“安人”。
统称为“敕命夫人”，而不是那老妇口中的诰命夫人。
诰命夫人那是民间的称呼，不过在这场合下也没人说什么就是了。
陈凡对这老妇人有些印象，她应该是大嫂卢氏的母亲，以前见过一两次，对陈凡也是不咸不淡的，没想到这次她竟然也来了。
众人见状元郎见了父母高堂，于是齐声恭贺，将陈凡几人涌入堂中。
此时的弘毅塾，早就摆满了酒宴，一众陈凡的学生，自陈凡在堂中坐下，便一一上前拜见。
陈凡一一扫视过贺邦泰等人的脸，轻声问道：“功课如何，我不在的这段时间，有没有用功？”
众学童也没人组织，但七嘴八舌下，都是说“很用功”、“山长、夫子管得严”之类的话，让陈凡放心不少。
旁边的韩辑感叹道：“文瑞以状元之尊，回乡后第一问，竟是问学生有没有用功，难怪你将这帮学生教得如此出息！”
谁知陈凡正色摇头道：“文和兄，他们并非是因我而出息，我们师生之间不过是相互成就，没有他们，就没有我陈凡的今天。”
众人都以为陈凡是在说场面话，但只有他自己才知道，若是没有这帮学生，他可能努力一生，金榜题名的希望也很渺茫。
“好了，好了，文瑞回来了，大家伙等了这么久，肚子早就饿了，赶紧入席！”
陈凡从善如流，被众人共推为主位，他谦让了半天，此处官位最高的王大绶，名望最大的洪升却始终不肯上座。
陈凡无奈坐下后，看见远处的马夔，于是便朝他招了招手。
马夔见状，连忙凑了过来：“老师，有什么吩咐？”
陈凡偏头低声道：“怎么就只有这几桌？你们呢？”
马夔小声道：“回老师的话，这些席面是县衙置办的！就给了二十桌。”
陈凡点了点头道：“你去找惠宾楼，让他们把厨子叫来，开个流水席，往日里蒙乡亲父老照拂，如今我回来了，不好让那些乡亲们站在院门处看我们吃喝。”
马夔闻言，微微错愕，随即点了点头。
陈凡又嘱咐道：“叫上你父亲，记住，尤其是歌舞巷的街坊们，不要寒了大家的心。”
马夔听到这话，终于动容，重重地点了点头道：“知道了，老师，我们父子这就去办。”
在一旁的陈准一直在听儿子说话，见此点了点头道：“你能不忘本，我便放心了！”
不多时，外面哄闹起来，席间众人这才知道，陈凡自掏腰包竟请围观的百姓、街坊吃流水席，一时之间众人全都起身褒赞陈凡不忘本。
可就在这一片喜庆祥和的时候，外面却突然传来吵闹声，随即还有喝骂之声传来。
陈凡作为今天的主角，本不好丢下众人去看看发生了什么事。
谁知道那喝骂声越来越大，席间众人连连转头朝外看去。
俞敬脸都黑了，对陈凡、王大绶和韩辑三人道：“下官去外面看看。”
谁知陈凡拦住他道：“既然弘毅塾有事，便我去看看吧。”
众人哪能让他这个状元公自己去，俞敬连忙叫上人护着，王大绶、韩辑、洪升等人也跟着出了门。
待到门口，却见一个破衣烂衫的哭得稀里哗啦，旁边几个皂吏用厌恶、嫌弃的目光看着那少年，却并不伸手将他赶走，似乎很是嫌弃那少年。
俞敬见状气得脸红，呵斥道：“今天是什么日子，怎让这小乞儿搅乱，赶紧撵走。”
那几个皂吏无奈，正准备硬着头皮将那小乞丐赶走，这时，陈凡却道：“慢着！”