南坡之变后，朝局混乱，这十多年间，走马观灯般的换了好几个皇帝，本没有资格当皇帝的顺帝居然能登上大宝。
顺帝当然知道，自己能当这个皇帝，并非因为运气好，而是太后卜答失里、燕铁木儿、伯颜等人认为他在朝中根基浅薄，容易控制，这才立他为帝。
燕铁木儿一系在元文宗、元宁宗和顺帝初年，都是朝中的主宰，燕铁木儿的儿子唐其势甚至发动政变，要废了顺帝。借助伯颜的势力，顺帝才平定了政变，并借机将燕铁木儿一系在朝中抹去，同时也抹出个更大的权臣来。伯颜独专政柄，其势力之盛，上追当年之燕铁木儿，有过之而无不及。
伯颜比燕铁木儿更为聪明，他将天下兵马和都城禁军都牢牢把在手里，五卫亲兵，顺帝只掌有中卫，其余三卫由伯颜的心腹统辖，还有左卫，由脱脱统领，名义上讲，脱脱也是伯颜的人，两人是叔侄，同出一脉。
因伯颜手里的兵多，这就出现了怪状，侍卫精兵每从顺帝出行，扈拥伯颜者极众，而帝侧仪卫反落落如晨星，这大丞相、大秦王倒像是真正的皇帝了，而顺帝则似是跟随的太子。
自南坡之变后，权臣废立甚至弑杀皇帝，实属平常，对于伯颜的飞扬跋扈，顺帝不敢表现得不满，反而要一次次的大加封赏，以安其心，伯颜心头舒服了，顺帝才能安稳的坐在龙椅上。
顺帝曾想提拔一些自己欣赏的人，可刚有这个念头，那人就被罢黜或贬谪了。顺帝身边人少，想安插更贴心的人为近臣和侍卫，还未开始行动，这些人就被调到了边塞野外去。顺帝虽非天资聪颖之人，可他此时也意识到了，自己身边到处都是伯颜的眼线，他的一举一动都在伯颜的严密监视之下。身为九五之尊，富有四海，却连点自己的势力都没有，还被人裸体般的时刻窥测着，顺帝心头怒不可遏，每天都会梦里杀伯颜一万次，可醒来之后，依旧如故，他也明白，此时境地，莫说除去伯颜，就是想做点事情来，都艰难无比，伯颜的奏疏，除了那次要杀五大姓汉人，顺帝几乎都是照准了，与其说他是皇帝，还不如说他是伯颜手里操控的木偶人。
以自己的实力，是不可能除去伯颜的，再看朝中，上上下下几乎都是伯颜的人，有少数对伯颜不满的，却都是人微言轻，难以直接抗衡伯颜，顶多在背地里骂几句，过过嘴瘾。顺帝鄙夷这些人的时候，对自己更鄙夷，地里骂几句，过过嘴瘾，自己连他们都不如呢，只能在心头，在梦里痛骂伯颜，这皇帝当得太没意义了，简直就是个夜壶。
一日实在憋闷，顺帝只带了两个侍卫出正殿去闲逛，世杰班和阿鲁，他们虽都是怯薛，可均为色目人，而非蒙古亲贵子弟。世杰班和阿鲁是极少数对顺帝绝对忠诚的侍卫统领了，他曾试探了很多次，其他原以为信得过的侍卫和大臣，不少还和顺帝有血亲关系，可都倒向了伯颜，就这两个无任何血亲，以往也无任何渊源的外族人，反而是忠心耿耿，实在是讽刺！
顺帝逛到了兴圣殿附近，见其西面有个小殿，顺帝感觉很陌生，问这是何处？世杰班回道，这是奎章阁学士院。顺帝略加思索，想了起来，这是元文宗天历二年，于兴圣殿西建的奎章阁，阁内收藏古器物及图书字画，有大学士、侍书学士、承制学士、供奉学士、参书等官，多以他官兼领。英宗、文宗等帝都倾慕汉学，试图以儒治国，这奎章阁本来是设立来受命进经史之书，考历代帝王之治，并为蒙古贵族子弟讲授儒家经典的。可大元朝内，守旧和排儒的势力一直存在，在元朝，文人和儒士地位很低，有十儒九丐之说，连乞丐都不如。蒙古贵族子弟要么喜好在草场上游猎逐鹿，要么在风月之地左拥右抱，没几个愿来奎章阁学习，因为来了，反被其他子弟们视为异类而排斥。
故而，从设立以来，这奎章阁处于半闲置状态，没有蒙古子弟进来学习，诸如大学士、侍书学士、承制学士等官，也基本不来，没有学生可教，来此作甚？
顺帝也好奇这奎章阁到底还有无人在，背着手，走了过去。
进入奎章阁的大门，这正厅内空荡荡的，地上还有落叶，许是很久没人打扫了，顺帝不由怒道：“这么大个地方如此荒废，不可惜吗？就没有属官来过问？”
骂完，顺帝拂袖要出去时，从左边的侧门走出一人，六十来岁，头戴展幞乌纱帽，身穿圆领长袍，这是元朝汉人文官的通用服饰。
此人名吴直方，字行可，婺州浦江人，为奎章阁的侍书学士，虽然这里半闲置了，可并未撤销，还需有人把守，奎章阁的官员和学士们便想了个折中的办法，平时不用都来，来也没用，每天只需一人来值班。
值班的吴直方没想到今日自己值班，竟遇到了皇帝，这是他平生第一次看到顺帝，虽奎章阁和顺帝的寝宫同在大内，可顺帝深居简出，吴直方只是个有名无实的学士，无权进入内廷，若非顺帝闲逛到了这里，这对君臣恐怕此生都难见上一面。
磕头跪拜后，顺帝叫吴直方起来，吴直方已自报了姓名，顺帝问他是不是名儒吴直方？在皇帝面前，吴直方当然不敢自居名儒，只得谦虚承认，对儒学有一些浅微的研究。
顺帝问了些奎章阁的情况，吴直方一一回答了，顺帝觉得此处无趣，要转身出去时，一道光射在顺帝脸上，却似打开了顺帝的天窗，他想起了什么，又折了回来，当头便问道：“你是不是脱脱的老师？”吴直方回道：“微臣不才，承蒙马札儿台的赏识，延入府中教其子脱脱一些儒学。”
马札儿台是伯颜的弟弟，现任御史大夫、知枢密院事，据说马札儿台对兄长在朝野的气焰嚣张很是忧虑，曾劝过伯颜，却遭到伯颜的训斥，被伯颜疏远，不让他参政，所以马札儿台头上虽还挂着御史大夫、知枢密院事的职务，这几年来都未曾到部门任职。
顺帝心中一动，问道：“朕也有许久没见马札儿台了，他最近怎么样？”吴直方回道：“不好。”顺帝问道：“因何不好？”吴直方没有马上回答，只是望着门口。
顺帝会意，点了点头，世杰班和阿鲁受令，兔起鹘落般冲了出去，两人在四周巡视了一番，并无其他人，这才回来禀报，远近无旁人，顺帝又点了点头，一只手指着门口，世杰班守在了门口，阿鲁则去了外面。
顺帝轻笑道：“吴爱卿，现在可以说了吧。”
吴直方这才开口说了起来，因马札儿台幽居家中，闭门谢客，脱脱身兼数职，奔走于各衙门之间，难得空闲，吴直方也只是在去年，即至元四年的中秋，才与马札儿台、脱脱父子见了一面。
蒙古旧习，本不过中秋的，可入中土已有好几十年，入乡随俗，上至贵族，下至平民，蒙古人家庭中也逐渐过起了中秋，念及吴直方的家人在南方，脱脱特意请了老师到府中过节。
中秋佳节，吃月饼，喝桂酒，几杯酒下肚后，马札儿台忽诗兴大发，念起了苏轼那首著名的中秋词，《水调歌头.明月几时有》：丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
咏读完之后，脱脱大声叫好，还鼓掌起来，却见吴直方是静静的喝着酒，父亲马札儿台眼眶湿湿的，像是刚哭过一般。脱脱纳闷起来，苏轼这首词是有一股淡淡的悲伤，但并不浓重，而且最后有“但愿人长久，千里共婵娟”金句，将格调又完全扭转过来，并不是太哀婉的词啊，父亲为何哭了？
趁马札儿台去小便，脱脱向老师吴直方请教，父亲是怎么了？吴直方没直接回应，却叫脱脱将这首词再咏读一遍，脱脱一头雾水，还是咏读起来，刚读到“明月几时有？把酒问青天”，就被吴直方打断了，叫他从头咏读。脱脱更是大惑不解，学生就是从头咏读的啊。吴直方摇摇头解释起来，脱脱不够细心，“明月几时有”之前还有几句，“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由”，平时人们咏读这首词时，通常是不念的，可是方才马札儿台却念了那几句，这是为何呢？
经老师这么提醒，脱脱也想到了，这首词是苏轼写给弟弟苏辙的，中秋之际，寄托兄弟之情，父亲难道也是感叹兄弟之情？父亲的兄弟，不就是伯父伯颜吗？
马札儿台回到了后院，坐下后仍是一脸的凝重，这哪有过节的喜庆？脱脱望了望吴直方，吴直方拿起一杯茶慢悠悠的喝了起来，可左手在桌上轻轻的敲着，似是在鼓励，脱脱便试探着问父亲，是不是担忧伯父？
16、往事
左右无旁人，仆人都安排在外面，吴直方也不算外人，马札儿台对月感叹起来，古人常说，水满则溢，月满则亏；自满则败，自矜则愚，兄长伯颜自恃有大功，独掌朝权，势焰熏灼，推行了一系堪称恶政的条例，上至皇帝，中至文武百官，下至黎民百姓，都是怨声载道，所谓一荣俱荣，一损俱损，伯颜若倒台了，覆巢之下无完卵，这可如何是好？
脱脱早对伯颜理政举措大为不满，只是隐忍不发，听父亲这么说，脱脱亦是有感而发：“伯父骄纵已甚，万一天子震怒，朝野共推，则伯父和吾家都有灭顶之灾也，父亲大人，我们不能不提前有所防范。”
一直没说话的吴直方将茶杯放下，故意放得很重，那声音传入马札儿台父子耳里，两人都静静的看着吴直方，做出洗耳恭听状。吴直方摇头道：“若是伯颜就此倒了，恐怕不是你们两家被灭，而是整个蔑儿乞都难逃厄运，太.祖和蔑儿乞的恩怨，还未尽解啊。”
吴直方所说的“太 .祖”，乃是成吉思汗铁木真，这“元太 .祖”是谥号，是忽必烈建立元朝后所追加的。铁木真十八岁时和孛儿帖成婚，两人新婚燕尔没几天，就有一支蒙古部落来偷袭，将孛儿帖抢走了。当时蒙古高原习气粗野，部落之间相互抢婚，将孛儿帖抢走的便是蔑儿乞部落，因铁木真的母亲也是其父从蔑儿乞部抢来的，这次蔑儿乞部是要报仇。后来，铁木真联合扎木合等部落，围攻蔑儿乞部，将孛儿帖抢了回来，此时的孛儿帖已挺着个大肚子，不久就生下了术赤，这是铁木真的第一个儿子，可很多人说术赤是蔑儿乞人的后代，铁木真坚决驳斥了这些流言，可给儿子取名术赤，已暴露了铁木真的怀疑，在蒙语中，术赤是客人的意思。
铁木真崛起后，既为报世仇，亦为统一蒙古高原，多次向蔑儿乞部发动猛攻。在铁木真称成吉思汗的第十年，成吉思汗派速不台追杀蔑儿乞惕部人，忽都、赤刺温兄弟在巴尔喀什湖附近被杀；另一位兄弟忽勒突罕蔑儿干被术赤收留，带回蒙古，被杀；少数蔑儿乞惕部人逃往钦察部，蔑儿乞部正式灭亡。蔑儿乞这个强大的部落没有了，可还有少量的蔑儿乞人分散在各地，延续了血脉，伯颜和马札儿台就是蔑儿乞人。
成吉思汗部与蔑儿乞部的恩怨和往事，是蒙古帝国早期最著名的故事之一，几乎是家喻户晓，蔑儿乞人绵延了下来，因是蒙古人的一支，大多被封为了贵族，可元朝皇室的黄金家族对蔑儿乞人是心存恨意的，其他蒙古大世族也对蔑儿乞人刻意排斥。到了伯颜这一代，“少数派”的蔑儿乞人崛起，竟掌控朝廷，成为事实上的天下主宰，这本身就很怪异，皇室的黄金家族和其他蒙古各部贵族会心服吗？
吴直方这“随口一说”，马札儿台和脱脱都是心中一凛，一阵清风吹来，两人却觉如冬天的寒风一般，浑身一抖，父子二人对视，想的都差不多，是啊，旧恨尚存，又添新仇，蔑儿乞人就不是失去部落那么简单，而是会亡族灭种！
马札儿台以汉人的礼仪，抱拳，郑重言道：“请先生赐教，救我本族。”马札儿台对吴直方是极为尊重，从不直呼其名，都是称其为先生，在外界，马札儿台甚至将吴直方比之为诸葛孔明，可惜吴直方虽然有才华，但并非蒙古人，又没有贵族出身，在朝中也就能担任学正、学士这种没实权的闲官。
吴直方引经据典，讲起了一段春秋时期的历史故事。
春秋初期，老臣石碏在卫国任职，卫庄公有三个儿子，大姬完、次姬晋、三州吁，卫庄公宠溺小儿子，这州吁便养成了随心所欲、残忍暴戾的性格。石碏劝庄公管教约束州吁，但庄公不听，反而更加放纵。
石碏的儿子石厚常与州吁混在一起，石碏大怒，鞭打儿子，将其锁入房内。石厚越窗逃出，干脆住在州吁府内，两人沆瀣一气，成卫国大患。
庄公死后，姬完继位，称卫桓公，石碏见他生性懦弱无为，告老还乡，不参朝政。州吁在朝野横行霸道尚不满足，石厚也想跟着封侯拜爵，便怂恿州吁去夺桓公的国君之位。州吁、石厚为制服国人，立威邻国，就贿赂鲁、陈、蔡、宋待国，大征青壮年去打郑国，弄得劳民伤财。当时，朝歌有民谣云：“一雄毙，一雄尖，歌舞变刀兵，何时见太平？”
百姓仍不依附，石厚想到了家中的老爹，献策州吁去请其父石碏出来共掌国政。州吁派大臣带白壁一双、白粟五百钟去请。石碏拒收礼品，推说病重回绝，石厚亲自回家请。
石碏早想除掉祸根，为国为民除害。他趁石厚请他参政，假意献计说，新主即位，能见周王，得到周王赐封，国人才肯服贴。陈国国君忠顺周王，周王很赏识他，你应该和新主一同去陈国，请陈桓公朝周王说情，周王便会见之。石厚十分高兴，便备厚礼赴陈，求陈向周王通融。
见此，石碏割破手指，写下血书，派人事先送到陈国。血书写道：“我们卫国民不聊生，固是州吁所为，但我逆子石厚助纣为虐，罪恶深重。二逆不诛，百姓难活。我年老体衰，力不从心。现二贼已驱车前往贵国，实老夫之谋。望贵国将二贼处死，此乃卫国之大幸！”
陈国大夫子针，与石碏有深交，见血书，奏陈桓公，桓公命将州吁、石厚抓住，正要斩首，群臣奏道：“石厚为石碏亲子，应慎重行事，请卫国自己来问罪”。
石碏知二贼被捉，急派人去邢国接姬晋就位，即卫宣公，又请大臣议事。众臣看在石蜡面子上，皆道：“州吁首恶应杀，石厚从犯可免。”石碏正色道：“州吁罪，皆我不肖子酿成，从轻发落他，难道使我徇私情，抛大义吗？”从默然，石碏家臣羊肩说道：“国老不必怒，我即赴陈办理此事”。
羊肩到陈杀石厚，石厚说道：“我是该杀。请将我囚回卫国，见父后再死”。羊肩说道：“我正是奉你父命诛逆子，想见你父，我把你的头带回去见吧！”遂诛之。
这便是石碏诛子石厚的典故，也是成语“大义灭亲”的源来。
马札儿台虽是蒙古人，汉人的书也是读了不少的，脱脱更是博览群书，当然都知道这个典故。这故事里的石厚和当今的伯颜何其相似啊，石碏设计杀了州吁、石厚，大义灭亲，既保全了卫国，也保全了石氏家族，若是石碏心软了，任由州吁、石厚胡作非为，卫国必乱，最终石厚也难逃一死，而且会波及石氏家族，令其家族族灭。
脱脱望了望马札儿台，见父亲沉吟不语，但那神情，应是听出了吴直方的弦外之音，同意其说，脱脱便问道：“伯父虽对脱脱有栽培和提携之恩，可大元天下在上，我蔑儿乞族在中，其家更在下也，事已至此，不得不大义灭亲，可是伯父在朝野上下，广置羽翼，事若不成，该是如何？”
吴直方正色道：“这本是你们家的家事，吴某乃是外人，不该牵涉其中。所谓谋事在人成事在天。事不成天也，一死复何惜。即死亦不失为忠义。非要等到伯颜倒台，你们两家抄家灭门，整个蔑儿乞全族尽诛，再来后悔？”
脱脱望向马札儿台，马札儿台点了点头，脱脱霍然而起，指着天上明月说道：“多谢老师开导，吾意决矣。”
“吾意决矣。吾意决矣。”奎章阁中的顺帝嘴里反复念叨着那句话，他还问面前的吴直方，“脱脱真是这么说的？”吴直方一脸肃穆的回道：“正是！”
一阵脚步声传来，在外面看守的阿鲁冲了进来，一脸的慌张，顺帝和门口的世杰班相互望了望，两人心中明白，定是附近又有伯颜的眼线。顺帝心道，好险，幸好今日自己去的不是中书省或御史台，那是实权部门，自己一时脱离伯颜的监视，去了那些地方，定会增加伯颜猜忌，保不住伯颜会有什么过激之举。这奎章阁本就是清水衙门，而且处于闲置的状态，自己随意逛到了这里，好奇进来看看，应该不会引起伯颜的多心吧。
靠墙壁的一方小桌上，摆着个装饰用的仿宋的花瓶，顺帝指了指那里，吴直方马上点头抱拳，这是守口如瓶的意思，他当然明白。
顺帝一拂长袖，大步走了出去，气咻咻对随行的世杰班说道：“朝廷的银子花不完？这奎章阁乃是用来教导世家子弟的，可现在既无学生，又无学士，还留着做什么？你们听好，回书房时，一定记得提醒朕，将奎章阁撤销，用作他用，即便是库房，堆放些东西，也能物尽其用。”
世杰班和阿鲁连点头称是，不远处有一小队右卫的侍卫，连单膝跪拜行礼，顺帝看也没看他们，仍是一副气鼓鼓状向前走去。
回到大明殿的御书房，伯颜不久就来了，顺帝故意责怪伯颜理政疏忽，奎章阁都已经实际被废弃了，为何还留着？伯颜一下懵了，随之应道，中书省的官员说办公场所不够用，正好可将奎章阁撤销，将中书省的官员分拨过去一部分。