吉雅第一次来脱脱的书房，脱脱乃是显贵，这书房内的陈设自是奢华，放书的书架是紫檀木做的，装书的书箱是上等香樟木，上有金钿银花装饰，空隙处摆着香炉，还有元青花，都是名贵之物，任拿出一件，卖了钱，够一户中产之家吃好几年。
书架上摆着历代经典，尤以儒家名著为主，吉雅随手拿起一本书翻了翻，又放了回去，脱脱说道：“这里书多，我也看不完，小妹喜欢，随意挑去。”吉雅吐了吐舌头，说道：“一看到书，密密麻麻的字，我就头大。要不，阿哈送我一副字吧。”脱脱不解道：“你方才还说看到字，就头大，怎么又要字了？”
吉雅撅着小嘴走到一边，嘀咕道：“就不许人家附庸下风雅？”脱脱轻轻一笑，他明白了，吉雅这个女汉子根本不懂字，但她知道脱脱的字很好，在朝野都有名气，拿副脱脱的墨宝回去挂着，脸上有光。
在当今的元廷，脱脱可谓青年才俊第一，不止有蒙古人的武力和将才，还有华夏传统的韬略和文才。脱脱师从大儒吴直方，经吴直方的精心教导，脱脱一洗蒙古子弟的粗野蛮横，精于诗文，还写得一手好字，其书法刚毅沉稳，被誉为当朝颜真卿，此外，脱脱还画的一手好竹，曾有人将脱脱赠送的竹画拿去卖，古董商人说这竹画得妙，有宋四家遗风，花了大价钱买去收藏。
宣纸铺在书桌上，脱脱拿起毛笔，写下一句话：日记古人嘉言善行，服之终身。这也是脱脱一生的座右铭，他希望堂妹吉雅也能做到。
写完后，虽不懂书法的吉雅直赞太好看了，这并非吉雅特意吹嘘，脱脱的书法有颜真卿的气魄，以中锋笔法，饶有筋骨，亦有锋芒，遒劲有力，大气磅礴，吉雅虽不知其中精妙，可这字给人的感官冲击是直接而强烈的，就两个字，好看。
脱脱淡淡一笑，将笔洗了，放回了笔架上。吉雅端起桌上的一杯茶，递上，“阿哈辛苦了。”脱脱左手手指在吉雅额头点了点，啐道：“就你贫嘴。”右手接过茶杯，喝了一口。脱脱微微皱眉，这茶水已经凉了，他望着外面，嘴巴张开，又强行闭上了。
这个反应，却被吉雅看在眼里，门外就候着那个小姑娘，脱脱不想麻烦那个小姑娘，才强行压住了，那小姑娘的确长得可爱，楚楚可怜状，换作是自己是也会怜惜，不会像对其他成年仆人一样呼来唤去，吉雅好奇起来，问道：“阿哈，这小姑娘叫什么名字？来自何方？看她的长相和打扮，应是汉人吧。”
脱脱望了望外面，点点头道：“她的确是汉人，还是反贼之女。”吉雅一听大惊，连问道：“反贼，哪路反贼？”脱脱不答反问道：“彭莹玉在袁州起事，你应当知道吧？”
这些年，伯颜大权在握后，那可是肆无忌惮，倒行逆施，尤其是针对汉人，好多地方禁止使用铁器，以至于数家人共用一把菜刀，然后废了科举，汉人是以读书科举入仕为官的，现在他们做官的希望都没有了，这一下就断了读书人的命程。更为骇人听闻的是要推出杀五大姓汉人的奏疏来，虽然被顺帝否决了，可仍在朝野掀起了一股波浪。
元朝是占人口比例小的蒙古贵族统治的朝代，汉人占天下子民八九成，却被蒙古人统治，民族矛盾尖锐，加上吏治失控，朝政腐败，经济凋敝，百姓们痛苦不堪，这大元朝早就动荡不安了。这伯颜秉国以来，连出弊政，广西、山东、四川、江西、福建、河北、河南等地，民变和暴动络绎而来，虽然规模不大，很快就被弹压，可也说明百姓们不堪忍受，已在大爆发的边缘了。
至元三年，有广东朱光卿、聂秀卿的暴动，称“定光佛出世”。同年又有河南棒胡的暴动，棒胡烧香聚众，起义者“举弥勒小旗”。这两场暴动都以神佛为名，吸引人心，遂招纳了上千的人马，对当地产生了相当大的震动。
至元四年，在江西袁州又爆发了彭莹玉、周子旺组织的袁州起义，规模空前。彭莹玉是江西白莲教的教首，影响力颇广，被人们尊为彭大和尚、彭祖师，周子旺是彭莹玉的大弟子。周子旺是袁州的一个员外，有着好几千亩地，尽管他生活优渥，但感于汉人被欺压和侮辱，一直含恨郁郁。
彭莹玉到袁州传教，宣扬“弥勒佛下世，改换乾坤，世界光明大同”的教义。周子旺深以为然，发誓要终生跟随彭祖师，以推翻元朝，改换乾坤，世界光明大同为使命。江西、湖南等省天灾连连，朝廷不正在，反而是横征暴敛，加上官吏和地方贵族们的层层盘剥，民众无以苟活，以变求生，周子旺于是帅徒众五千余人起事，背心皆书以佛字，徒众认为有佛字可以刀枪不入，以师傅彭莹玉为国师，任命师弟况天兼任左右平章，并改年号，自号“周王”。
周子旺的起义部队扩充到上万人，非之前的暴动、兵变可比，听闻袁州之变后，向来不怎么管事的顺帝连召心腹大臣开会，朝廷拨去兵粮，令袁州路及周边驻军，以及蒙古守军，夹击起义军，不能令其迅速扩散。
尽管周子旺和彭莹玉的部队并非乌合之众，事先有计划，并训练过的，但面对几路蒙古铁骑的围攻，起义军人数更少，兵器和装备更是不如，很快兵败，周子旺被俘身亡，彭莹玉及况天逃亡淮西。
这些，吉雅都是知道的，她猜想，这小姑娘难道是周子旺家里出来的？
脱脱也不知小姑娘是谁家的孩子，但有点可以肯定，是叛军的家属，所以被抓住后，没入官家，发配到各王公府中为奴。脱脱心中其实已经猜到了，这小姑娘应该就是周子旺的女儿，周子旺在起兵前是员外，其子女亲人都过着养尊处优的生活，小姑娘白白净净，肌肤娇嫩，若是普通农家，吃不饱穿不暖，面黄肌瘦，如猴子般，哪能出落得如此标致？
脱脱所料不错，外面的小姑娘正是周子旺之女周兰汀。
提起了周子旺和彭莹玉起兵的事，周子旺已死，可彭莹玉逃出，还在外面到处活跃，终为朝廷大患，脱脱问起七扇门可打探到彭莹玉的消息，吉雅不敢隐瞒，只得以实相告，七扇门一直派人在四处寻访，可得到关于彭莹玉的消息非常散碎，没多少价值。见吉雅既惭愧，又焦急状，脱脱反安慰起她来，这彭莹玉本事很大，据说他有神功，而且门徒众多，又狡兔三窟，是很难找到并锁定之，若几下就将他擒拿了，这也不是让朝廷头疼的彭大和尚了，慢慢来，从长计议。
吉雅捧着脱脱写的那副字刚出去，脱脱坐在椅子上，准备拿出一本书来读，仅翻了两页，他右边的一个木制的鸟和鸟笼的模型有了变化，那木鸟竟身体向下而动，如一只活鸟在啄食一般。
脱脱豁然而起，走到了门外，叫周兰汀自己去玩，这里不用她伺候，周兰汀嗯嗯应着，低着小头，快步走开了。
关了书房门后，脱脱回到书房，那木鸟还在啄食，脱脱将鸟笼模型右边的一叠书拿开，后面的木板上露出个突出的花瓣，这木雕可做装饰，还大有玄机，乃信息点，脱脱握住花瓣，顺时针的转动，地下传来微微的隆隆声。
书房的西北一侧，石板移开，出现个洞口，从里面走出一人，正是前几日见过的世杰班，世杰班手里拿着一根长棍，顶部吊着一条镶着金边的红色绸带，绸带中间有一竖蒙古文字，翻译成汉文便是大元符节。
符节和印玺都是帝王特使的象征，古代汉朝的大臣奉命出使外国，要带着象征朝廷的符节，因汉朝威武，这符节又称汉节。对内，将领和大臣也可手持符节，巡视驻军和地方，称“假节”，“假节”者如同手持尚方宝剑，为皇帝钦差，有便宜行事之前，甚至可先斩后奏。唐、宋之后，“假节”已作古，朝廷派钦差出去，会颁发令牌，或赐予宝剑，即常说的尚方宝剑，令牌和宝剑都如皇帝亲临，所到之处，贵为王公都要叩头跪拜。
这大元符节乃是脱脱临时所创的，是一种通消息的办法，此物若显，便是皇帝要要事召见，莫要询问，跟着去便是。
脱脱身兼数职，领同知枢密院事、虎符亲军都指挥使、提调左阿速卫、御史大夫，乃是朝中大臣，皇帝要召见大臣，何以用密道和假节的方式？
之所以搞得如此复杂，都是为了避开一个人的耳目，伯颜。
自南坡之变后，大元朝乃是内乱频发，篡立不断，君臣乾纲倒悬，朝政不在皇帝之手，而在权臣的把控中。
所谓南坡之变，乃是因以儒还是继续以武治国的方略分歧而起。元英宗继位后，继承了其父元仁宗的以儒治国政策，强化中央集权和官僚体制，下令将反对朝廷的守旧派铁木迭儿的势力清除掉。蒙古贵族中，守旧势力颇大，他们对元英宗以儒治国的施政不满已久。至治三年，夏，皇帝和大臣们要去上都避暑，在上都以南15公里一个名叫南坡的地方，铁木迭儿的义子铁失埋伏兵马，刺杀了元英宗及大臣拜住等人。