至正宾兴郡国贤，威仪重见甲寅前。杏园花发当三月，桂苑香销又七年。豹隐山中文泽雾，鹏搏海上翼垂天。明时礼乐须奇俊，莫道儒生自圣颠。
这是欧阳玄所写的赞颂脱脱新政的一首诗。欧阳玄字原功，号圭斋，又号霜华山人、平心老人。原籍居庐陵，至曾祖辈迁潭州之浏阳。延祐元年，欧阳玄为湖广省试第一，延祐二年，登左榜一甲进士第三名，成探花。初授承事郎，历任平江州同知、芜湖县尹、武冈县尹等职。在地方颇著治绩。后召入朝为任翰林待制兼国史编修。
欧阳玄文才出众，多次为朝廷其草拟诏檄，在奎章阁任艺文少监，参与纂修《经世大典》，与吴直方同在一阁办事，吴直方深赞其才，脱脱为相后，欧阳玄改佥太常礼议院事，拜翰林直学士。欧阳玄、吴直方、张起岩是脱脱执政期间最重要的三大谋士。
赵贵方在山洞里潜行静修的时候，外面的世界正发生着大变化。
脱脱为相后，便大刀阔斧的开展了改革活动，恢复被伯颜停罢的科举，以读书取士；颁行《农桑辑要》，整饬吏治，征召隐逸，蠲免赋税，开放马禁，削减盐额，减轻民负，与民休息；开经筵与太庙四时祭、亲郊祭天、行亲耕礼，实行儒治，农耕为本。
这便是后世所称的“脱脱更化”，举措得当，朝政为之一新，脱脱治国有方，中外翕然称为贤相，大元又有了中兴之象。
脱脱能在短短时间里除旧立新，除了他过人的才华，还得益于身边人才的辅助，有欧阳玄、吴直方、张起岩三大谋士出谋划策，有朝廷重臣铁木儿塔识、孙良桢、悟良哈台等人的强力支持。
更重要的是顺帝的全面信任，大小事务都就交给脱脱去办理，顺帝很少过问。这时的顺帝还真有励精图治之心，顺帝改元“至正”，宣布将与天下更始，便有大展宏图，中兴大元江山之意。
顺帝也有着自己的私心，他即位之初尚年幼，又无实权，当其父明宗旧臣阿鲁辉帖木儿向他献计说：“天下事重，宜委宰相决之，庶可责其成功。若躬自听断，则必负恶名”。顺帝深以为然，从此朝中大事，皆命众臣掌管，而自己深居宫中，无所事事，坐享其成。前有伯颜独揽大权，扳倒权臣伯颜后，朝中大小事务又由脱脱主持，脱脱对皇室是忠心耿耿，鞠躬尽瘁，这就更不用顺帝这个甩手掌柜操心了。
脱脱等重臣在为行政殚精极虑时，顺帝在做什么呢？顺帝正在太液池造龙舟。
宫里的大小宦官，朝中无办事能力，却善于迎奉的大臣，以及被脱脱一党排挤的官员，他们有另一套青云直上飞黄腾达的道路，那就是讨好皇帝。
顺帝从小不爱读书，文章不行，政事不理，可他自幼心灵手巧，还特别喜爱手工艺制作。所谓投其所好，事半功倍，这些宦官和官员们便聚在一起，搞出一套方案，要在在皇宫内的太液池里打造龙舟，以便皇帝和后妃们在水上游玩，还请顺帝亲手设计图纸。
皇帝亲自设计的龙舟自然非同凡响，这龙舟身长一百二十尺，宽二十尺（约合７米）。船上布置有五彩金妆，又有龙头、龙爪、龙尾等，造型精美，极尽奢华。每当船在湖中行驶， 其龙首、眼、口、爪、尾皆动，精巧灵动，令人叹为观止。
龙舟建成后，顺帝及宫内妃子、宫女、宦官等，乘船往来于太液池中，岁时嬉戏，以为乐趣。
这以后的一段时间里，脱脱等大臣要进宫奏事，就不去大明殿，而去太液池了。
这天，脱脱带着吴直方和欧阳玄去奏事，太液池边上楼台亭榭，弯弯曲曲的栈道和转阁，若是游玩，倒也曲径通幽，别有一番趣味，可大臣们来是有正事的，耗费在路上的时间是去大明殿的几倍。
栈道亭榭每隔一定距离就有禁军把守，脱脱也曾在宫中任职，还是五卫之一的统领，想起宫中往事，尤其是政变时控住禁卫，拔去伯颜的羽翼，几天内就将伯颜扳倒，大权重归顺帝，脱脱就不禁感慨，于公，他是令朝廷恢复正常，为新政铺平道路，可于私呢，他对不起伯颜，是伯颜的扶持和栽培，脱脱才有了施展才干的机会。
两个劲装侍卫走来，脱脱眼皮一跳，这莫非是许久不见的世杰班和阿鲁？除去伯颜的政变中，脱脱和这两个禁卫统领齐心协力，并肩作战，如同战场上的兄弟，可除去了伯颜，顺帝真龙归位，这以后就再也没见到二人，顺帝说去将二人调去了上都，脱脱不知真假，但也不敢多问。
这两个侍卫走近后，脱脱失望的淡淡一笑，这两人并非世杰班和阿鲁，哎，也许世杰班和阿鲁已去了另一个世界，他们知道得太多了。
不远处传来一阵女子的笑声和乐曲声。
听到这乐曲声带着高丽风，吴直方和欧阳玄对视一笑，看来是皇后和皇帝在龙舟里游玩了。
太液池中间，华丽的龙舟随波荡漾，甲板上一队高丽的舞女在乐曲声中翩翩起舞，船内自然是顺帝和奇皇后在欣赏，忽然来了个大波浪，床侧的一个乐工身体失去平衡，掉进了水里，那乐工在水里扑腾，样子很是狼狈，顺帝却哈哈大笑起来，奇皇后和随行的宫女以及宦官们，也跟着大笑，这宦官的笑声又尖又细，听起来就像女人的笑声。
眼见那乐工喝了不少水，要沉下去了，顺帝才叫救人，两个会水的侍卫脱去铠甲，跳入了水中，将那乐工救了起来。
乐工被放在甲板边上，一个侍卫朝他肚子用力一按，乐工嘴里吐出水柱，就像蛤蟆吐水一样，顺帝和众人又哈哈大笑起来。
看到船上那情形，吴直方和欧阳玄都不禁对视叹息起来，他们都是当世大儒，儒者爱人，一国之君父，哪有如此对待臣民的，不成体统。
脱脱当然也看到了这不成体统的一幕，可他现在没有心思管这些，他带来了几份奏疏，都要交给皇帝批阅，然后马上去执行。
要到小码头时，一群宦官挡在了前面，脱脱本来就急，况且他是侍卫出身，脾气有时会急躁，脱脱大怒，剑眉竖起，手按在了腰间的佩剑上。
“相国息怒，相国息怒！”
一个穿着红色蟒袍的白白胖胖的宦官来了，正是朴不花，他一身极其华丽，纵是宰相的脱脱都不及之，更不用提吴直方和欧阳玄了。
向脱脱行礼后，朴不花身体微微一欠，算是向吴直方和欧阳玄示意见到了，这二官连弯腰行礼。朴不花是皇后的贴身宦官，顺帝也很喜欢他，整个后宫的宦官和宫女群体，朴不花俨然成了第一人，虽然名义上的品级不高，可实际的权力和影响力非常大，脱脱和众官都不敢轻慢。得罪了皇帝和皇后身边的红人可非儿戏，宫内外的文书递送，上传下达，都要靠他，他若是稍微动点手脚，从中作梗，就会带来无限的麻烦。
脱脱指着龙舟那边，说明了此次的来意，中书省有几份奏疏要皇帝预览和批阅，还有吴直方和欧阳玄有些关于财政方略的建议，想皇帝亲耳听听。
朴不花思忖片刻，呵呵笑道：“皇上都说了，大小政务交由中书省与枢密院办理，宫里只掌宗庙社稷，不论凡俗，朝堂的事，就相国拿主意。”
脱脱说道：“圣上信任臣等，乃是臣等荣耀，不过一些事关江山社稷的大事，还是得皇上亲自过目为好。再者，这两位大人有些建议条陈，当面对圣上讲是最好的。”
吴直方和欧阳玄手里拿着本子走了上来，朴不花只是瞟了一眼，又望向龙舟那边，轻轻叹道：“三位大人，你们也看到了，皇上这时还有心思？”
龙舟上又传来笑声，这时舞蹈停了，那群舞女进了船舱，同顺帝喝起酒来了。