天色微亮。
打谷场上，秦少琅一夜未眠。
那些被派去黑虎堂总舵外敲锣打鼓的衙役，一个个神色亢奋地回来复命。他们不仅汇报了总舵的安静，更七嘴八舌地将黑虎堂内部分裂，赵虎带人出走的消息，当成天大的奇闻讲给了秦少琅听。
秦少琅听完，脸上没有任何表情。
就在这时，一队人马从城西的方向疾驰而来，为首的正是浑身浴血、满脸狂热的赵虎。
他的身后，跟着十几辆装得冒尖的粮车。
“先生！”
赵虎翻身下马，单膝跪地，他将那颗已经开始僵硬的头颅和自己的鬼头刀一起放在地上，声音因为激动而嘶哑。
“赵虎幸不辱命！为您取来了粮食！”
他指着身后的粮车，脸上写满了邀功的自豪。
“城西张大户为富不仁，囤积居奇！我替先生将他的不义之财取了回来！一共三百石精米！比刘三他们用钱去买，不知快了多少倍！”
他相信，这份血淋淋的功劳，这份雷厉风行的执行力，足以碾压刘三那个只会耍嘴皮子的小白脸。
秦少琅慢慢地从场地上走了过来。
他没有看赵虎，也没有看那颗狰狞的人头。
他的视线，落在了那些粮车上。有的麻袋上，还渗透出暗红色的血迹。
“你管这个，叫粮食？”
秦少琅的声音很轻，却带着一股刺骨的寒意。
赵虎脸上的笑容僵住了：“先生，这……这就是粮食啊。”
“我只看到血。”秦少琅走到一辆车前，伸出手指，轻轻沾了一下麻袋上的血迹，“我看到麻烦，看到城里的人心惶惶，看到县衙明天一早就要出兵‘剿匪’的借口。”
他转过身，直视着赵虎，那平静的眼神，却让赵虎感到一阵窒息。
“我要粮食，是为了救人，是为了在即将到来的乱世里，建立新的秩序。”
“我要的粮食，是干净的。我的手，也必须是干净的。”
“你用抢的，用杀戮换来的东西……”秦少琅的脚，轻轻踢了一下车轮，“这不是粮食，这是罪证，是负累。”
赵虎脸上的血色，瞬间褪得一干二净。
他完全无法理解。
在他们这些刀口舔血的人看来，力量就是一切，抢来的东西，才是最实在的。可眼前这位秦先生，却在唾弃这种力量。
就在这时，远处的官道上，出现了一支更长的车队。
王富贵和刘三，正带着一支由上百辆牛车、马车组成的队伍，缓缓驶来。车队安静而有序，每一辆车上都装满了饱满的粮袋，上面没有任何血迹，只有米行的印章。
车队一直延伸到视线的尽头，规模之大，远超赵虎抢来的十几车。
秦少琅抬手指着那支望不到头的车队。
“那，”他的声音不大，却重重地砸在赵虎的心上，“才是粮食。”
“那是能让数万人在灾年活下去的命。”
“那是能让我招揽无数流民，建立根基的硬通货。”
“而你手里的这些，”秦少琅收回视线，最后看了一眼赵虎和他脚下的血腥麻袋，语气里充满了失望，“只会给我带来无穷无尽的麻烦。”
赵虎呆呆地跪在原地，他看看自己十几车的“战利品”，又看看刘三那上百车的“商品”。
他终于明白了。
他以为这是一场比谁更狠的比赛。
可实际上，这是一场比谁更懂“规则”的考试。
他用尽全力，交出了一份他自以为满分的答卷，却被考官直接判了零分。
因为，他从一开始，就读错了题目。
他以为秦先生要的是一头能咬死敌人的狼。
可秦先生真正想要的，是一只能为他牧养整个羊群的牧羊犬。
赵虎看着那个在晨光中，被秦少琅亲自迎上前去，毕恭毕敬汇报工作的刘三，再看看自己满手的鲜血和脚下那颗无用的头颅。
一股彻骨的冰冷，将他彻底淹没。
晨光刺破地平线，为万物镀上一层淡金。
但这光芒，却让打谷场上的两片区域，显现出地狱与人间的区别。
一边，是赵虎和他身后十几辆沾满血污的粮车，那颗滚落在尘埃里的人头，在晨光下显得愈发惨白。
另一边，是刘三和他身后那支望不到头的车队，上百辆牛车安静排列，麻袋堆叠整齐，散发着谷物与麻布的干燥气息。
赵虎的整个世界，已经崩塌。
他所有的认知，所有的经验，都在秦少琅那几句轻描淡写的话语中，被碾成了齑粉。
他输了，输得不明不白，又清清楚楚。
秦少琅没有再看他一眼，仿佛他和他脚下的那颗人头，都只是路边一块碍眼的石头。
他径直走向刘三。
刘三看到秦少琅走来，身体下意识地绷紧，那是一种面对天威时的本能敬畏。他连忙躬身，双手将一本刚刚整理好的账册奉上。
“先生，黑虎堂所有库房金银、地契、商铺契约，已尽数在此。按照您的吩咐，我们连夜出动了堂中所有兄弟，在天亮前，用最公道的价格，买下了蓝田镇市面上能买到的所有存粮，共计一万三千石。”
刘三的声音压得很低，带着一丝颤抖，既是激动，也是惶恐。
他一夜未睡，调动了黑虎堂积攒了十数年的所有人脉和渠道，用雷霆手段，却又春风化雨的方式，完成了这个看似不可能的任务。
直到现在，他才真正体会到秦先生那道命令背后，蕴含着何等恐怖的能量与远见。
秦少琅接过账册，随意翻了两页，上面的数字清晰，条理分明。
“做得很好。”
他合上账册，递还给刘三。
仅仅四个字。
但这四个字，对刘三而言，却重逾千斤。
他双手接过账册，指尖都在发抖。
“从今天起，黑虎堂，由你做主。”秦少琅的宣告平静无波，却在打谷场上掀起了惊涛骇浪，“黑虎堂改名‘忠义堂’，你就是第一任堂主。”
轰！
这句话，对在场所有黑虎堂的帮众而言，不啻于一道天雷。
刘三整个人都懵了，巨大的狂喜和眩晕冲击着他的大脑，他几乎站立不稳，双膝一软，直接跪了下去。
“先生！刘三……刘三何德何能……”
“我用人，不看德能，只看结果。”秦少琅打断了他，“你交出了我想要的结果，这个位置就是你的。”
他环视一周，视线扫过那些原属于黑虎堂的帮众。