天刚亮，昨夜辣椒饼炸辣雾、铜锅挡刀、锁链绊人……那些事像灶膛里爆出来的火星，噼啪一响就落进灰里。
现在宋甜得走进去，把这堆灰扒开，重新点一把火——不是烧谁，是煮。
门开了。
猪油拌饭的香味先飘出来，混着一点陈年宣纸的味道。
她低头看了眼自己身上这套青罗袍，三品女官服，料子挺括，袖口绣银线云纹，穿上去跟套了个新蒸笼似的，紧巴巴不自在。
但她还是抬脚进了殿。
康熙坐在案后，手里捏着半块冷饼，正就着一碗油汤往嘴里塞。见她进来，也不擦嘴，只含糊道：“来了？坐。”
她没坐。
胤礽已经在侧殿候着了，一身常服未换，眼下仍有倦色，却比前几日多了点活气。
他看了她一眼，没说话，只是从袖中取出一条银链，搁在紫檀小几上。
那链子通体银白，环环相扣，每节都刻着细密花纹，像是某种菜谱暗码。
链头坠着一枚小牌，正面无字，反面刻了个歪歪扭扭的“甜”字。
宋甜认得这个笔迹。
那是她上次给他炖完安神汤后，在药膳单子背面随手写的菜名，他偷偷拓了去。
她喉咙动了一下，没伸手拿。
康熙咽下最后一口饭，慢悠悠擦手：“昨儿晚上，慎刑司报上来三个人，嘴硬得很，一个字不说。”
“但他们咳出的辣水被验出来了。”宋甜终于开口，“十四阿哥送去的样品里有佛跳墙调料、姜汁、辣椒粉，还有我特调的花椒油。他们体内残留物一致，证据链闭合。”
“所以你是厨娘，也是刑官？”康熙挑眉。
“奴婢只是做饭的。”她说，“可饭菜里藏了毒，就得有人尝出来。
账本也一样，烂了的银子流进河堤，百姓吃的是泥沙饭，迟早要吐血。”
殿内一时静了。
康熙盯着她看了半晌，忽然笑了：“你倒是会打比方。账目如菜谱，人人可查？”
“对。”她把账本举过头顶，“做菜最怕用假料，管钱也一样。
您要信我，就让我建个透明财库——所有进出款项，像辣椒油泼羊皮卷，真货显红，假货冒烟。”
胤礽突然道：“儿臣附议。”
康熙瞥他一眼：“你俸禄都快归她管完了，还敢开口？”
“那就全给她。”胤礽声音不高，却稳，“她若贪，早就能把御膳房搬空。她若奸，也不会守着一本烧焦的账册熬通宵。她不是臣妾，也不是奴才，她是能把烂摊子端上桌、还能让人吃得安心的人。”
康熙没吭声，起身走到她面前，接过账本，翻开首页。
纸上墨迹斑驳，夹杂着炭灰和指印。他沉默片刻，转身取来玉玺，亲手按了下去。
“准。”
两个字落下，像锅盖严实扣上，炖着的汤终于开了火。
紧接着，两名太监抬进一只金锅，足有脸盆大，三足鼎立，锅身錾刻山河纹路，锅盖顶上蹲着一只小貔貅，张着嘴，像是等着接第一口蒸汽。
“此锅炊烟不断，即尔职权不废。”康熙指着它，“以后督察院右佥都御史宋氏，专司稽查天下钱粮流向，凡涉贪腐弊案，皆可调阅账册、传唤官员，直奏朕前。”
宋甜愣住。
官名念完那一瞬，她脑子里闪过的是柴房里饿晕的原主、灶台边啃冷馍的自己、还有昨夜滚烫的炭灰糊了满手的感觉。
她不是为了当官才活着的。
可这锅摆在眼前，沉甸甸映着晨光，像一口能煮翻整个朝廷的大灶。
她走上前，伸手摸了摸锅沿。
冰凉。
“比我那口铁锅贵多了。”她嘟囔了一句，惹得康熙差点呛住。
胤礽站在一旁，看着她摩挲金锅的样子，嘴角微不可察地松了一下。
然后他拿起那条银链，亲自递到她手里。
“昨夜有人想烧账，今天你就拿着它封账。”他说，“链子是你防身的，也是你捆人的。我不求你多风光，只愿你——”
“别死。”他顿了顿，换了词，“别走。”
宋甜低头看着链子，没戴，也没推辞。
她转身走到金锅前，将银链一圈圈缠上账本，最后打了结，像给一道菜封坛。
“你送的链子，我用来捆贪官的账。”她说，“放心，它不会绑我。”
康熙坐在龙椅上，看着这一幕，忽然问：“你说账如菜谱，那你说说，这满朝文武，哪个是好食材？”
她想了想：“李公公像老姜，腌久了辣劲还在；刑部尚书是冻白菜，芯子烂了外表还硬；至于九门提督嘛……”
“他是臭豆腐。”她咧嘴一笑，“闻着臭，咬一口才知道里面有没有真油水。”
康熙拍案大笑：“好！那就让你这厨子，好好炖一锅江山汤！”
话音未落，外头传来脚步声。
一名小太监捧着个木匣匆匆进来，跪地禀报：“启禀皇上，昨夜查获的火把残件经尚衣局比对，确认所用火漆与八阿哥府邸文书一致，且鲛人泪配方出自内务府秘档，仅三位大人可调阅。”
殿内空气一凝。
康熙眼神冷了下来：“查。”
“不必查了。”宋甜接过木匣，打开，取出那截烧焦的火把杆，指尖轻轻刮过鱼鳞纹印记，“我知道是谁。”
她抬头，目光平静：“能拿到圣旨墨配料、又清楚南库密道、还能连夜调动杀手的人——不会是下面的小角色。”
“是上面的人。”她缓缓道，“而且，他以为一把火就能烧掉‘奉旨查案’的名头，说明他怕的不是账本，是这道旨意背后的东西。”
“什么东西？”康熙问。
“合法性。”她说，“他怕大家知道，有人真的能在宫里查到真相。”
胤礽忽然开口：“你已经有怀疑对象了？”
她没答，只是把火把杆放进金锅里，轻轻搁在锅底。
像是埋下一味引子。
康熙盯着那截黑木，良久，低声道：“此锅立于督察院门前，每日清晨升火，不得熄灭。”
“是。”宋甜躬身。
走出养心殿时，阳光正好洒在台阶上。
她抱着金锅，身后是尚未散去的余音。
胤礽跟出来几步，在她身后停下。
“今晚吃什么？”他忽然问。
她回头，笑了笑：“酸菜鱼。”
说完转身就走，官袍下摆翻飞，脚步轻快得像要去抢灶上的最后一勺热汤。
宫道尽头，风卷起一片落叶，打着旋儿落在金锅边缘。