他换了一身月白常服，身姿笔挺，只是眉宇间比往日更添了几分凝重，面前的茶水似乎未曾动过，眼神望着波光粼粼的湖面，带着沉思。
听见身后轻浅的脚步声，郑玉树转头看向晨曦中走来的小少女，玉簪绾发，裙袂随风轻扬，较之往常多了几分清丽，少了几分稚气。
这与他印象中那个梳着丫髻的小姑娘似乎有些不同，郑玉树目光微顿，随即如常起身拱手：
“杨姑娘，冒昧一早打扰！”
“郑大人不必多礼，请坐。”杨明凤在他对面坐下，目光扫过石桌上刚刚摆上的几样清粥小菜和点心，语气温和如常，“大人可用过朝食了？若不嫌弃，一同用些？这荷叶粥是厨下新熬的，还算爽口。”
她这般从容闲适的态度，仿佛只是寻常友人清晨小聚，倒是让郑玉树紧绷的心弦稍稍松弛了几分。
他看了一眼那氤氲着热气的清粥和几样精致小点，摇了摇头：“在下已用过了，姑娘请自便。”
杨明凤也不勉强，执起银箸，夹起一块小巧的水晶糕，却不急着用，抬眼看向郑玉树，清澈的目光仿佛能直透人心：“郑大人今日一早前来，想必……是有什么急事？”
郑玉树目光凝重地看了看她，声音低沉道：“昨夜你离宫后，陛下召见了我。”
他稍作停顿，目光微凝：“陛下面色不好地提起市井流传一首童谣，西北出妖星，落地化为凰，女童披甲战沙场，火器煌煌乾坤倒……”
杨明凤轻笑一声，淡淡说道：“这倒真是为我量身打造了一套妖星的说辞，看来幕后主使之人，是不打算让我活着离开京都了！”
郑玉树沉默了片刻，说道:“陛下虽未说明消息来源，但昨夜御前随侍的是秉笔太监曹化淳。”
“哦，秉笔太监！那详细说说此人吧？”杨明凤感兴趣地问道，她索性早食也不用了，扔下筷子，托着腮滴溜溜地瞅着他，一副准备听故事的好奇样。
郑玉树不由看了她一眼，心道：这小丫头似乎一点不忧心童谣的事，这可是犯了皇家大忌，一个不好就要掉脑袋的事！
这令他不由暗暗叹了口气：哎！她虽多智近妖，但到底还是个稚童，玩心还是大了些，不知此事凶险。
“郑大人，快讲讲啊？”杨明凤见他愣神，不免催促道。
他瞅了一眼小姑娘好奇的眸子，暂时抛开杂乱的思绪，讲诉道：“现今两个最得宠的太监，一个是王承恩，一个就是曹化淳。
王承恩此人待人和善，且为人公正，算是太监里面的一股清流。
曹化淳此人却是他的反面，历任司礼监秉笔太监、东厂提督、总提督京营戎政等要职，为上头办了不少见不得光的阴司事，得以被重用。
曹化淳手下几个大太监与二皇子府走得极近，若换做以前，皇上绝对不会允许这种事发生，就怕宦官专权。
但如今国事艰难，皇上也没有心思整治这些勾连，对东林党也是睁一只眼闭一眼。”
杨明凤的指尖缓缓划过青花瓷的茶盏边缘，盏中澄澈的茶汤，映出她微蹙的眉尖。
她沉吟片刻：“如此说来，前去告密的便是那秉笔太监曹化淳，而藏在幕后，想要置我于死地的那只黑手就是二皇子了。”
“应是如此了！”郑玉树点头应道：“将那童谣撒播出去的，是京城里那些无孔不入的花子帮。
这两日，锦衣卫的马蹄几乎踏遍了内外城，拿了不少花子帮里有些头脸的人物，大牢都快塞不下了。
可偏偏，那条最大的鱼——他们的帮主朱集安，至今仍逍遥法外，连一片衣角都摸不着。”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下，语气里混杂着几分无奈与一丝不易察觉的佩服：“此人，真真是狡诈如狐，多疑似鬼。
他从不会在任何一个已知的窝点连续停留两夜，行事如同鬼魅，来去如风。
今日或许还在南城的破庙里歇息，明日他的踪迹就可能出现在北市的杂耍班子中。
我们的人每每根据线报扑过去，都只能抓到些无足轻重的小角色，或者干脆是扑个空。
这朱集安，就像是一滴水落进了波涛汹涌的江海里，转眼便无影无踪，实在难觅其踪。”
杨明凤一手托腮，另一只手在石桌上轻轻敲击，将所有线索串联：童谣、曹化淳、二皇子、花子帮……一条暗线渐渐清晰。
“郑大人，二皇子、曹化淳、朱集安这三个关键人物中间的勾连点最为重要，拿住他们中间交接的人，就能找到三者彼此勾结的关键人证物证！”她拿起粥碗喝了一口，指出其中的卯窍。
“确实如此！但此事最为机密，不是他们内部的人，很难知道这交接人。”郑玉树做了很多努力，但总是收效甚微。
“我倒是有个能接近朱集安的办法。”杨明凤讳莫如深地一笑。
郑玉树闻言，好奇道：“哦，是何办法？那朱集安生性多疑，稍有破绽便会打草惊蛇，不是那么容易接近的？”
杨明凤的眼睛却是一亮，放下粥碗，唇角勾起一抹狡黠的笑意：“郑大人，要想接近朱集安，自然是得他的自己人，那咱们就给他一个自己人如何？”
郑玉树微微一愣：“他的自己人？”
“正是。”杨明凤微微前倾身子，声音压低了几分，带着一种分享秘密的笃定：“我在安顺时，因缘际会，与当地花子帮一位唤作‘花姐’的堂主有些交情。
从她口中，我得知了一桩旧事——当初安顺城的花子帮分堂，曾有个作恶多端的头目，诨名‘毒瘤’，后来被花姐清理了门户。而此人，正是朱集安的远房侄子！”
杨明凤自然不可能告诉郑玉树这个“特务组织”的头目，自个儿正在收编花子帮为丐帮。
那不等于赤果果地告诉那个多疑的崇祯帝，自己正在密谋“造反”吗？
因此，她隐去了不该说的话，只挑要点说了说。
郑玉树眼中骤然爆出一团精光，身体不自觉坐直：“哦，竟有此事？”
“千真万确！”杨明凤肯定地点点头，“此事在安顺花子帮内部也少有人知，乃是花姐当年清理门户时，从‘毒瘤’心腹口中逼问出的隐秘，我正好们可以利用这层关系。”
她伸出纤细的手指，沾了点清粥碗沿的水渍，在石桌上轻轻划拉着，仿佛在勾勒行动的脉络：“选一个机灵点的兄弟混入丐帮，就说他是毒瘤派来的，有要事要告诉他表叔朱集安，趁机取得他信任。”
杨明凤抬起眼帘，眸光清亮锐利，如同初露的晨曦映照在刀锋上：“等摸透中间联络人，便是我们收网之时。
只要拿下朱集安，顺藤摸瓜，二皇子与曹化淳勾结的证据，还怕找不到吗？”