曹化淳此刻心头狂震，陈旭业被抓了！
他面上虽然还能勉强保持镇定，但后背瞬间已被冷汗浸湿。
他万万没想到，郑玉树动作如此之快，竟直接拿下了陈旭业！
但他仍存侥幸，陈旭业知道的内情有限，只要咬死是个人行为，或仅承认受丐帮贿赂……
然而，郑玉树的话还没完。
“然，陈旭业一区区钦天监微末小官，何以有如此胆量，又何以能精准构陷杨明凤将军？其背后，另有主使之人！”
郑玉树声音陡然提高，字字如铁：“经查，陈旭业与朝中某些权宦往来密切，收受巨额贿赂，其行为，实为某些势力意图剪除异己、扰乱朝纲之阴谋一环！”
“权宦？贿赂！”崇祯皇帝的脸色彻底阴沉下来，眼中风暴凝聚。
他不再看曹化淳，而是死死盯着郑玉树：“证据何在？主使究竟是谁？！”
曹化淳听到“权宦”、“贿赂”等字眼，脑袋里“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸响。
他感到一阵眩晕，强自支撑，手指死死掐住拂尘柄，骨节发白。
难道……难道郑玉树真的查到了那层关系？不，不可能！那些往来书信和账目……
就在这时，郑玉树双手将一直捧在手中的那册证物高举过顶：
“陛下，此乃从司礼监秉笔太监、提督东厂曹化淳曹公公私宅书房密室中，搜出的其与陈旭业、二皇子府属官往来密信，以及记录贿赂分赃、指使构陷的私密账册！
其中清晰载明，曹化淳受二皇子指使，通过陈旭业操控丐帮，编造童谣，污蔑杨将军为‘妖星’，其目的，在于打击太子殿下威信，并借陛下之手，除掉可能为太子所用的边将英才！人证物证俱在，请陛下御览！”
“曹化淳？！二皇子？！”
崇祯皇帝霍然起身，御案被带得一声巨响！他满脸难以置信的震惊与暴怒，猛地转头，目光如利剑般刺向身侧那个瞬间面无人色、浑身僵直的太监。
曹化淳如遭雷击，整个人彻底僵在原地，脸上血色尽褪，惨白如纸，瞳孔因极致的恐惧而放大。
他张大嘴巴，想说什么，却发不出任何声音，只觉得天旋地转，手脚冰凉。
郑玉树依旧跪得笔直，高举证物，声音在死寂的大殿中回荡：
“此外，臣在查案过程中，还意外发现曹化淳勾结二皇子，暗中在吴三桂吴总兵府邸安插细作，图谋不轨。
更在其私宅之下，发现密道通向隐秘地宫，私藏大量军械火器，其豢养私兵、意图不轨之嫌，昭然若揭！
相关细作人证及初步查获清单，亦在殿外候旨！”
“砰！”崇祯皇帝狠狠一拳砸在御案上，胸膛剧烈起伏，双眼赤红，怒极反笑：“好！好一个曹化淳！好一个二皇子！
私通外官，构陷忠良，窥探边镇，私藏军械……你们，你们真是朕的好奴才！好儿子！”
他猛地一指瘫软在地、抖如筛糠的曹化淳，声音因为极致的愤怒而颤抖：“给朕拿下这个狗奴才！打入天牢，严加看管！没有朕的旨意，任何人不得探视！”
“圣……圣上饶……饶命啊！”曹化淳磕头如捣蒜，声嘶力竭地求饶道，身下已经吓出一滩尿来。
殿外侍卫轰然应诺，如狼似虎地扑进来。
“还有！”崇祯皇帝几乎是从牙缝里挤出命令：“即刻传旨，命二皇子朱由郕闭门思过，无诏不得出府！所有涉事人犯，给朕一并押入诏狱，朕要亲自督办此案！”
风暴，终于在这九重深宫之内，轰然降临。
……
曹化淳被锦衣卫铁链锁身、拖出乾清宫的惨状，如同一个清晰的信号，瞬间震动了整个朝堂。
随之而来的，是疾风骤雨般的清洗与动荡。
二皇子朱由郕“闭门思过”的旨意，很快变成了押送宗人府严加看管。
曾经门庭若市、宾客如云的二皇子府邸，一夜之间变得门可罗雀。
昔日高谈阔论、出谋划策的门客清客们作鸟兽散，生怕被牵连进这谋逆大案之中。
依附于二皇子的部分官员，或遭罢黜，或遭调查，或急于撇清关系。
朝中隐隐与太子分庭抗礼的一股强大势力，就此轰然倒塌，再无往日气象。
锦衣卫从香山地下宫殿中起获的红衣大炮、火铳刀枪、甲胄粮秣，被一车车运出，在阳光下闪烁着冰冷的光芒，也无声地彰显着这场政治斗争的残酷与胜利者的威权。
这些军械，一部分充入内帑，另一部分，则成了各方势力暗中角力、试图分食的肥肉。
太子朱慈烺的地位，因扳倒最大政敌而空前稳固，储君之位似乎坚若磐石。
朝中风向明显转变，投靠、示好者络绎不绝。
然而，政治的平衡总是微妙。
二皇子这棵大树倒下，留下的阴影迅速被新的野心填补。
一直颇为低调、因其生母地位不高而未曾被重点关注的皇四子，其身后的支持者——新任兵部尚书、奉命总督河南山西陕西湖广等处军务、镇压流民暴乱的洪承畴，借剿匪安民之机，威望与实力迅速攀升，隐隐有成为朝中又一股不可忽视的力量之势。
太子欣喜于压垮老二的同时，蓦然发现，老四已悄然站在了不远处，形成了新的、潜在的制衡。
这种“一起一落”的态势，让太子朱慈烺在志得意满之余，也生出了更深的危机感与紧迫感。
他需要更多实实在在的功绩，更需要牢牢掌握在自己手中的、不受他人掣肘的武力！
于是，他想起了那颗早已布下的棋子——杨明凤，以及那个关于八蛇岭招安、进而平定宣府流民之乱的计划。
一封措辞客气但隐含催促的请柬，很快送到了吴府。
……
耗尽心力终于化险为夷的杨明凤，难得在府内闲适修养，却不想接到太子邀请府上一叙的请柬。
她略一思索，联想到昨夜从郑玉树那里探听到的朝堂消息——洪承畴受命总督河南陕西山西军务、权势渐涨，便大致明白了太子的意图。
她唇角微扬，看来为郑玉树请旨离京，以及讨要香山地宫那批精良军械的机会来了！
她搁下请柬，起身更衣，并吩咐丑丫和自己一起出府。
不料话音刚落，吴夫人先前拨给她的那四个大丫鬟——春荣、夏雨、秋棠、冬宁，便一齐走了进来，神色间带着前所未有的郑重与恳切。
四人来到杨明凤面前，竟齐齐跪了下来。
“小姐，”为首年纪稍长的春荣抬起头，眼中含着不易察觉的焦急与坚定：“奴婢们自知愚钝，入不得小姐的眼。
自夫人将奴婢们拨到小姐跟前，小姐每每出门，只带丑丫妹妹，从不使唤我等。奴婢们……心中着实惶恐不安。”
夏雨性子更直些，接口道，声音带着一丝委屈：“小姐明鉴，奴婢们虽是夫人给的，但既跟了小姐，便一心只认小姐为主。
眼见小姐即将离京归家，若仍不带我等，奴婢们……奴婢们只怕日后再无出路。”
秋棠也低声道，语气黯然：“府中两位公子房中皆不用丫鬟贴身伺候，若不得小姐用，时日长了，夫人或许会将我等随意配个小厮，或到了年纪便打发出府……奴婢们，实不甘心。”
年纪最小的冬宁眼圈微红，却努力挺直背脊：“小姐，奴婢们虽为下人，却也读过些书，认得字，学过算，甚至……夫人当年请人教过些粗浅拳脚，本不是那等只会在内宅绣花扑蝶的庸脂俗粉。
当初被拨来伺候小姐，也是因着仰慕小姐是巾帼英雄，心里存着……存着若能跟随小姐，哪怕只是端茶送水，或许也能见识些不一样的天地的念想。
奴婢们不想一辈子困在这四方宅院里，求小姐给个机会！”
四人说罢，深深拜伏下去，姿态卑微，话语却透着一股不甘于命运、渴望挣脱束缚的韧劲。
杨明凤着实有些意外。
她平日不常用这四人，一来是习惯了丑丫的贴心与绝对忠诚，二来也是对吴夫人送来的人存着几分观察与考验的心思，不欲轻易交托。
却没想到，这四人并非寻常只知争宠斗巧的内宅丫鬟，竟各有才艺，甚至心怀志向。
她重新打量跪在眼前的四个女子。
春荣稳重，夏雨机敏，秋棠沉静，冬宁灵秀，确与普通丫鬟气质不同。
吴夫人出自将门，能培养出这样的丫鬟，倒也不奇怪。
若她们所言非虚，且经得起考验，收归己用，未尝不是一股助力。
心思电转间，杨明凤已有决断，暂且留用身边，再看看。
“都起来吧。”她声音平和，却带着不容置疑的意味：“你们的心思，我明白了。既然想跟着我做事，光有心不够，还得看能耐和忠心。”
她目光扫过四人，迅速分配：“春荣、夏雨，你们俩稍后随我去太子府。”
春荣、夏雨闻言，眼中顿时迸发出惊喜的光芒，连忙应道：“是！奴婢遵命！”
“秋棠，”杨明凤看向面露失落，却努力维持平静的秋棠：“我离府期间，兰台水榭内外一应事务，由你暂理。
账目、器具、人员调度，须得井井有条，可能做到？”
秋棠精神一振，立刻挺直腰板：“小姐放心，秋棠定不负所托！”
“冬宁，”杨明凤最后看向年纪最小、气质文静的冬宁，“你既识字通文，便留在府中，有一项要紧事交给你——教丑丫识字。”