身为长子的杨延禄眼见家里没了活路，便弃了读书科考的念头。
凭着往日与家丁教习学得两手拳脚，走了员外老爹生前好友的关系，去军中做了墩堡甲长。
墩堡甲长是最低等的士卒军官，能分到朝廷给的五十亩“养廉田”。
他又读过书，脑子比其他甲长要灵活些，时常带着堡内几个手下去周边巡视，抓些流寇蟊贼交给上头充军功，得些赏钱养家。
凭着这一番苦心经营，他总算是帮扶着寡母将弟弟妹妹们抚养成人，各自成家立业。
自己也算是苦尽甘来，取了贤惠的闵氏为妻，生了六个姑娘。
要说他有什么不满意，那就是自家老娘不是个省心的。
当年她为了手头有些活钱用，硬逼着考上秀才的二弟杨延书放弃科考，逼着他去求嫡母王氏，想让他在杨家粮店学做账房，好有现成的银子进账。
气得极有骨气的二弟舍了秀才的脸面，去冯家庄给人做了上门女婿，只为那家人答应举全家之力供他科考，如今膝下也有二子一女，只是按规矩都随了妻姓。
许是气伤了心，这么些年他从未回家看望过母亲。
老娘对这个敢忤逆自己，跑去上门的儿子也是恨极！
家中无人敢在她面前提老二杨延书一个字，谁要是不小心说漏了嘴，触碰到她逆鳞，她能把天戳个窟窿下来，吵个天翻地覆。
老娘对二弟无情，对极会讨她欢心的三弟杨延宝却十分宠溺，惯得这厮吃喝嫖赌样样不落，平日里结交蟊贼，尽干些偷鸡摸狗的事，成了庄子里一害！
像他这般不安心种田，只会游手好闲的泼皮，庄户人家最是瞧不上，自是无人愿意将女儿嫁给他。
杨延宝讨不上媳妇便有了借口，成日里缠着老娘要银子。
非说是她这个娘没本事，害得他连个媳妇都娶不上，得给他银子去花街柳巷松快松快。
冯氏没能给杨延宝娶上媳妇本就内疚，再加上存的那点养老钱不够他折腾，便把主意打到了未出嫁的四女儿杨莲枝身上。
她打定主意要用换亲的方式，给三儿换个媳妇。
换亲这种事，在庄户人家也不多见，若不是家中有残疾智障的儿子，紧着要传宗接代，谁又愿意搭个女儿不收彩礼换过去。
杨延禄猛不丁听到老娘这个不靠谱的打算，赫了一大跳！
他统共就这么一个妹妹，疼还来不及，哪里舍得往火坑里推，当下便把心狠的老娘数落了一顿，警告她不可乱来。
他娘就只他这个靠得住的儿子，也不敢当面违逆他的意思，只唯唯诺诺应了。
待他去堡上当值，转头就将四妹哄去周家庄，偷摸嫁给了一个大她六岁的智障男人。
等他得到消息，却木已成舟，两边都已办了喜事，只得长叹一声，就此作罢！
好在那家人厚道，四妹夫虽有些憨傻，待四妹还算不错，如今已育有二子。
这俩孩子幸好不随他爹，都是聪明伶俐的小子。
老大周东今年十四岁，射得一手好箭，特别佩服会武艺的大舅舅杨延禄，一心想要入墩堡从军。
只是他娘不乐意他入军户，怕遇上鞑子有个好歹，只阻了他在家打猎干农活。
老二周云十二岁，是他哥的一条小尾巴，成日里在山林里撒野刨地瓜，跟个野猴子般顽皮。
这俩小子，以前每年都会来大舅家玩上一段时日，与几个表姊表妹相处十分融洽。
只是他俩的外婆却不喜俩孩子来玩，时常拿白眼觑他俩，说什么半大小子吃穷老子，一顿吃好几碗，舅家都给吃穷了云云。
一来二去的，俩孩子也不来了，亲戚不走，亲情也就变淡了。
说起这个老娘，杨延禄真真是一言难尽！
杨延禄瞧不上自个儿老娘的做派。
冯氏也对这个爱对自己管头管脚的大儿子心有不满，连带着对大儿媳闵氏及她生的几个丫头片子也不待见。
冯氏做小妾的时候享过十几年富贵，如今被正室分出来单过，也舍不下往日那些个精致的享受，时不时就让儿子媳妇孝敬银钱糕饼。
糕点指名要吃李宝楼的，胭脂要用万福轩的，连每年四套儿子媳妇孝敬的衣服，也得是时新绸缎的。
家里穷得叮当响，哪里有银钱给她这般霍霍，少不得被勤俭持家的闵氏婉拒，被性格刚直的大儿子杨延禄一番言语敲打。
这一来二去的，冯氏对大儿子俩口子的积怨日深，反倒是小儿子和他媳妇周氏虽溜边不养她，却惯常在她面前说些奉承话儿，再加上又给她生了个宝贝疙瘩孙子，更讨她欢喜。
是以她看杨延禄俩口子哪哪都不顺眼，每日里稍不如意，她便指桑骂槐、踹鸡撵狗，总不叫大儿子一家安生才觉着顺气。
闵氏虽恨婆母凶蛮，但碍于孝道也只得忍气吞声，尽力让女儿们躲着这恶婆母，只求不与她照面，求个安生。
“这时辰回来拿啥？当我老婆子聋了还是瞎了？你俩个贼坯子铁定是回来偷钱的……”冯氏双眼冒着凶光，盯贼般指指戳戳骂将起来。
她存的养老钱被三儿子榨干后，便把主意打到了闵氏身上。
冯氏几次三番趁大儿媳不在，偷偷溜入她房中翻找，皆未找到她藏银钱的地方。
这会儿正坐在堂屋椅子上生闷气，抬头便觑见大丫和六凤这俩死丫头急匆匆地跑进厢房去了，不知道鬼鬼叨叨的在里面干啥？
老话常说，但凡是做贼的，看人都是跟自个儿一个样的。
这话不假，冯氏自个儿做贼，便认定这俩丫头是回来偷钱买零嘴的，疑心钱被她俩找了去，忙气急败坏地出来阻拦。
杨明凤跑得快，没被她逮住，便拿住慢一步的杨明秀又掐又拧地骂道：“你娘那个长在钱眼里的娼妇，只知道偷摸着藏银子，从不曾孝敬过老娘，倒便宜了你两个不要脸的贼蹄子，赶紧把偷的钱交出来！不然老娘掐死你这个手脚不干净的贼坯子……”
“祖母，祖母饶了我吧！……我们没有偷钱，是小妹回来拿弓箭射大雁，不是偷钱……你冤枉我们了，呜呜……”
“放屁！射什么大雁，现在有什么大雁！还敢撒谎，看我不打死你这个贼蹄子！”
“是真的，大雁就在河里，您不信呜呜……您不信可以去看看。”
“还敢嘴硬！赶紧把钱交出来，再不交出来，手给你砍了！”
杨明秀被掐得惨叫连连，可不管她怎么解释，冯氏只不信，一心要逼着她把银钱拿出来。
听到外面的动静，在冯氏里屋内绣花的杨明蕊如坐针毡。
她是闵氏的第三胎女儿，今年十四岁。
论样貌，她是六姊妹中最好的，生得眉清目秀，绣得一手好绣活，方圆十里也算得出挑的一个。
就连素来嘴上不容人的祖母冯氏也她赞不绝口，时常笼络她在房中做绣品，好替自个儿攒棺材本。
杨明蕊在房内听到祖母对大姐又打又骂，一双绣花的手止不住有些发抖，心里很是难受。
幼时爹娘忙于生计无暇顾及她，却是大姐一把屎一把尿将她带大的，若论与姊妹间的情谊，通属她与大姐最厚。
祖母打人素来没个轻重，她怕大姐被打出个好歹来，有心想出去替她挡挡，又极惧怕祖母凶狠记仇，正是左右为难，不知该怎么办才好？