“谢……谢谢……”桃花嗫嚅着道了声谢，低头咀嚼着油香满口的肉，眼里嗪着泪光。
在姨母家中，虽然姨父和虎子哥待她都很和善。
奈何姨母管着家，家里吃喝都让紧着壮劳力的男人们吃，荤腥她几乎半年没有粘过边。
不仅荤腥粘不了边，就连黍米野菜团子她也吃不饱。
姨母家每日只食两顿，黍米菜团子她每顿只有两个。
姨母饿了，她会偷偷进房吃些糕点，而她只能干饿着。
有次她饿得实在受不了，便偷偷刨了几个土豆在山里烧了吃，却被路过的村民传了出去，导致姨母被人诟病。
结果她被气急败坏的姨母关在屋里饿了一天，若不是姨父打猎回来替她求情，她还要被关上一日。
像根野草一般活着的她，已经习惯了被人忽视被人嫌弃的日子，却被眼前这个叫凤儿的小姑娘耐心细致地关爱着，这让她那颗被寒冷孤独包裹的心，有了一丝温暖。
“凤儿，你甭管她，她就是个贱皮子！”朱氏觉得桃花缩头缩脑的样子丢了她的脸，黑下脸来骂道：“有好吃的不吃，非要装出个受气的样子，给谁看啊？”
她做贼心虚的觉得桃花这副上不得台面的样子，是故意装给人看的，是想让人知道自己待这死丫头不好。
桃花一听这话，端碗的手哆嗦个不行，嘴里的肉都不敢下咽了。
杨明凤看她这样，不免心生同情，安抚地握住她的手臂，在她耳边低声说道：“别怕！桃花姐，你想不想到我们堡里去干活，包吃包住，还不受你姨母的气？”
桃花一听，猛地睁大了眼睛，吃惊地看向面前的小姑娘。
杨明凤看她吃惊地样子，抿嘴儿一笑：“是真的，你若是愿意去，我就让我娘问问你姨母。”
桃花一听要问朱氏，眼神瞬间黯淡下来，她摇了摇头说道：“她不会答应的，把我留在家里可以帮她干活，将来把我嫁出去，还能收一笔彩礼钱。”
看着被奴役到没有任何反抗想法的桃花，杨明凤既无奈又替她心酸。
她沉默半晌，凑到桃花耳边说道：“桃花姐，你是投奔你姨母，不是卖给她家的下人，你有权决定你自己的未来！
你的人生你自己做主，若是你想改变你的命运，就自己跟你姨母说这事。
我们最多后天就要走，你在我们回墩堡前，做好决定吧！”
说实话，要带走桃花，她有一百种办法让朱氏屁都不敢放一个。
但若是桃花没有勇气改变自己的命运，她即便帮了这姑娘一次，那后面的路，桃花也一样迈不过去那些坎，反倒是给自己添了一个麻烦。
杨明凤的话在桃花心里掀起了滔天巨浪，她默默地吃着碗里的东西，速度越来越快，似乎有一种前所未有的力量，在心中酝酿。
……
翌日清晨，灶间的炊烟弥漫进房间里，呛得杨明凤从睡梦中醒来。
聆听着外面的鸟叫声，她揉了揉眼睛坐了起来，穿好衣服走出房间，却见周东正在准备弓箭要出门的样子。
“凤儿，你这么早就醒了啊，多睡会儿吧？”周东看到她出来，冲她一笑，露出一口亮晃晃的大白牙。
“大表哥，你要去哪？”杨明凤好奇地看着他手里的弓箭问道：“是和你爷爷去打猎吗？”
“不是，昨晚朱婶走的时候求我去找虎子哥回来，正好我和爷爷也想去那边老林子打猎，就答应了。”周东说道。
“那朱氏可真会捡便宜，她咋不找自个儿男人去！就想让我家东子去，好让他男人留在家干活。”四姑端着洗脸水走了进来，一脸不高兴地说道。
“呵呵！她姑，何必跟她那种人计较，凭白气着自个儿。”闵氏端着饭菜托盘进来，一边放在八仙桌上，一边笑道：“说不定那边猎物多，跑一趟还有收获。”
四姑神色缓和下来，笑着说道：“嫂子，你这样说也对，我就是看不惯朱氏那爱占便宜的性子。”
“她要占咱便宜，咱偏不给她便宜。”闵氏笑道：“我带来那桶腌肉不用给她了，留着你们慢慢吃，反正她现在还得巴结着我。”
“那不太好吧？”四姑有些迟疑：“好歹还是拿几块肉过去，毕竟秀儿还得嫁过去。”
“那待会儿过去，我提两块肉过去就行了。”闵氏也不喜欢朱氏那个势利眼的性子，心中也不待见她。
“娘，我待会儿和东子哥他们一起去找周虎哥。”杨明凤不想随娘去朱氏家。
女人扎堆的地方，她一点兴趣都没有，还是去林子里打猎有意思。
“你要去啊，那太好了！咱俩正好切磋切磋箭术。”周东倒是高兴。
“瞎！凤儿去老林子可不好，那里面有熊有狼，可不要去。”四姑被吓了一大跳，凤儿胆子小，要是又被吓惊风可怎么得了？
“凤儿，你真要去的话，让你王叔陪你一起去吧？”闵氏知道女儿的本事，也不反对她去，只是希望王大双一起去，自己更放心一些。
“行！”杨明凤一口答应。
“不是，嫂子你真答应啊？”四姑看傻了眼。
她真搞不懂，以前把凤儿看得比眼珠子还珍贵的嫂子，怎么就放心让凤儿去老林子里。
“没事，凤儿本事大着呢！”闵氏颇为骄傲地笑道：“你们是不知道，她连鞑子都敢杀，豺狼虎豹更不在话下……”
“鞑，鞑子都敢杀？”四姑结结巴巴地看着瘦小的杨明凤，有种听天方夜谭的感觉。
“真的假的，你真敢杀鞑子？”周东一脸惊奇地抱起杨明凤放在长板凳上，蹲下来问道。
杨明凤点了点头，将那日打猎遇到鞑子的事简略讲了一遍，惊得周东母子二人半晌无语。
“凤儿，你你要教我驭马术吧！你一定要教我驭马术！”周东拉着杨明凤小手激动地央求道：“我也要杀鞑子……”
“东儿，谁让你杀鞑子了？”四姑一听可急了，瞪眼责备道：“杀鞑子是你这半大孩子干的事吗？照你这样，我可不放心你去墩堡！”
杨明凤看了看焦心的四姑，转头看向面前的周东道：“大表哥，杀鞑子是碰上了没办法，不要想着杀鞑子好玩，那可是要命的事，不好玩。”
周东畏惧地看了眼娘亲，又看了看面前的小丫头，不得已说道：“我就说说而已，又不是真要去杀鞑子。
你们也太担心了些！凤儿，你教我驭马术好不？”
“大表哥，我师父不让外传的，不过我可以教你一般的骑射。”杨明凤说道。
驭马术其实是催眠术，这个没有学过系统的心理学知识，不了解马的习性，根本就学不会。
是以，她不打算教任何人，这也算是她穿越过来最重要的技能之一，不能轻易外传。
“那……那你师父什么时候回来？我可以向他拜师不？”周东还是不甘心地追问道。
杨明凤摇了摇头，说道：“这我就不知道了，师父云游也未说归期，只说有可能寻一僻静处闭关修炼。”
“哎，你运气真好，我咋就遇不到这样的师父？”周东懊恼地站了起来。
“快去洗手吃饭吧！”四姑用筷子敲了儿子一下，催促道：“你凤儿妹妹都答应教你骑射了，你还不满意，！难道非要上战场和鞑子拼命，你才合心意吗？”
“娘，不是那意思，我就是想学那让马儿乖乖听话的法门，那多有意思！”周东走到脸盆架子前洗手，心里有些郁闷。
“凤儿，你也去洗手吃饭吧！”闵氏吩咐完，走出去隔着窗户喊王大双起来吃饭。
……
辰时，收拾妥当的周大爷、王大双、周东，杨明凤四人带着弓箭砍刀就出发往老林子去了。
此去老把头的伐木点有二十多里，脚程快些才能一天里来回，四人都加快了步子，不想中途耽搁。
沿途林木茂盛，正是万物复苏，野花盛开的时候，风景尤为宜人。
四人走了两个多时辰，终于到了老虎岭，传说这里曾经出过老虎，因此而得名。
“凤儿，翻过这座老虎岭就是老把头的伐木点了。”周东擦了擦额头的汗水，指着前面的山说道。
“大表哥，这里距离鹅儿颈远吗？”杨明凤仰头看向老虎岭上面的垭口，他们几人要翻越垭口，才能到伐木点。
“远倒是不远，若是不绕道直走就三十多里路，可那边隔着高堰湖，还不如从咱们村子入口直走过去，才二十来里地。”周东说道。
“哦，绕来绕去还是绕着高堰湖。”杨明凤脑海中闪现了一下位置，不免有些感慨。
“周大爷，你们住得离土匪那般近，就不怕吗？”王大双试探着问道。
“怕啥啊？山上的土匪还不是逼得没法的老百姓，不然谁愿意上山当土匪。”周大爷摇了摇头说道：“再说他们也不抢周边的老百姓，只劫过路的富商，对咱们本地人还是挺客气的。”
“呵呵，他们倒是知道兔子不吃窝边草，怕惹急了老百姓，被一锅端了！”王大双笑道。
“那确实是，不过鹅儿颈大当家座山虎游彪是个仗义的！这几年天旱少雨，离鹅儿颈最近的村子活不了人。
游彪下令给了每家十石粮食，才让村里老少爷们活了下来，土匪也有好人哪！”周大爷提起游彪直翘大拇指。
杨明凤和王大双暗自交换了一个眼神，他俩都感到这事有些棘手。
若是这鹅儿颈大当家是个十恶不赦之徒，那官兵出动缴匪天经地义，当地百姓肯定拍手称快。
可人家偏还做了官府都不曾做的仁义之事，得了周边村民的认可，那缴起匪来可就没了群众基础，少不得被当地人排斥，甚至报信使绊子。