她抬起猩红的眼睛，看向杨明凤：“你……你说话算话？只要我交代，你就救我弟弟，并且……并且保我们姐弟性命？”
“我杨明凤，言出必践。”杨明凤的回答简短有力。
陈圆圆又看了她几秒，仿佛要将她的模样刻进心里。
然后，她像是耗尽了所有力气，肩膀垮了下来，声音低了下去，带着一种认命般的疲惫：“好……我信你一次。”
杨明凤微微颔首，示意她说下去。
吴三桂在一旁，双手抱胸，面色冷峻地听着，并未插话。
他信任杨明凤的判断，也乐见其成——若能借此挖出府内隐患，甚至反将一军，自然是好事。
……
陈圆圆的口供，像几枚冰冷的石子投入看似平静的潭水，瞬间激起了吴三桂心底最深沉的寒意与暴怒。
他面色沉凝如铁，额角的青筋不受控制地微微跳动，握住椅背的手指因用力而骨节泛白。
自家府邸，他自认为经营得如同铁桶一般，竟在不知不觉中，被蛀出了这么多隐秘的孔洞！
强压下翻涌的情绪，他冷着一张冰山脸召来了打小跟随自己、从尸山血海里爬出来的绝对心腹——副将宏毅。
没有多余的废话，只将一份誊抄了名字和地点的纸条推过去，眼神冷得像塞外的寒风：“按图索骥，一个不漏，要活的！尤其注意不要让这帮宵小服毒自尽。”
宏毅接过纸条，只扫了一眼，瞳孔便骤然收缩。
他打小跟随将军，深知这意味着什么！
没有任何询问，他只重重抱拳，低声道：“将军放心！”随即转身，身影迅速没入夜色。
行动在子时过后展开，精准而致命。
后厨角门，负责采买的王嬷嬷像往常一样，借口清点明日食材，悄悄溜到存放杂物的角落。
她五十许人，面相敦厚，在府中口碑甚好，当她颤巍巍地从怀里摸出一小节炭笔，正准备在堆放的麻袋不起眼处，画上约定的记号。
两只铁钳般的大手从身后黑暗中无声探出，一只捂住她的嘴，另一只利落地卸掉了她的下巴关节！
王嬷嬷惊恐地瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的闷响，挣扎如同离水的鱼，瞬间被拖入更深的阴影。
她眼中不是死士的决绝，而是小人物行迹败露后最本能的恐惧与茫然。
马厩深处，老马夫正就着一盏昏暗的油灯，粗糙的手指看似随意地摩挲着一匹健硕黑马的蹄铁。
他年约六旬，背微驼，沉默寡言得几乎让人忽略其存在。
当轻微的、不同于寻常夜巡的脚步声极远处传来时，他浑浊的眼睛里精光一闪，没有丝毫犹豫，头颅猛地向下一低，牙齿精准地咬向衣领内侧——那里缝着一粒见血封喉的蜡丸。
然而，他快，潜伏在草料堆中的亲兵更快！一道黑影如猎豹般扑出，五指成爪，带着劲风，精准无比地扣住他的两颊，巨大的力量迫使他的嘴巴无法闭合。
与此同时，另一只戴着护指的拳头，裹挟着沙场悍卒的狠厉与精准，如同铁锤般砸在他的面门！
“噗！喀嚓…喀嚓…”
令人牙酸的骨骼碎裂声闷闷响起。
老马夫整张脸瞬间变形，鲜血混着至少七八颗断裂的牙齿喷溅出来，那枚未能咬破的毒丸也随着血沫吐落在地。
剧痛让他身体剧烈抽搐，但那双眼睛却死死瞪着袭击者，里面没有恐惧，只有一种任务失败的灰败，以及一丝未能解脱的遗憾。
他被反剪双手，用浸过水的牛筋死死捆住，连脚踝都未能幸免。
前院那个洒扫仆役年轻些，试图反抗，拔出藏在扫帚柄里的短刃，但他那点微末伎俩在百战老卒面前不值一提。
不过三两个回合，就被踹中膝窝跪倒在地，短刃被打飞，双臂被反扭至背后，疼得他额头冷汗直冒，却咬紧牙关不吭一声，眼神里交织着倔强与慌乱。
所有被捕者被分别关入地牢深处隔音的石室，彼此隔绝。
……
审讯的石室里只点着一盏豆大的油灯，吴三桂高大的身影被灯光投射在墙壁上，显得格外压迫。
他没有用刑，只是用冰冷的目光审视着对方，缓缓开口，声音不大，却带着洞悉一切的寒意：“王嬷嬷已经说了不少，马夫……也快了。
你年纪轻轻，家中还有老母幼妹吧？在城西柳条巷？”
每说一句，那仆役的脸色就白一分。
当吴三桂准确说出他亲人的住处时，他最后的心理防线彻底崩溃，浑身颤抖如筛糠，涕泪横流。
“将军饶命！我说，我全说！是他们逼我的，我不干，他们就要害我娘和妹妹啊……”
他断断续续地交代了自己传递过的几次消息内容，大多是府中宾客往来、吴三桂大致归府时间等外围信息。
但也提到了一个曾让他传递过“辽东舆图副本已得”消息的模糊接头人代号。
接下来是王嬷嬷。
面对这个看似普通的妇人，吴三桂换了一种方式。
他让人“不经意”地在她能听到的地方低声交谈：“……那马夫嘴硬，不过杜将军的手段，嘿……”
“……可惜了，他家小子还在辽东军里吧？这事要是牵连过去……”模棱两可的话语如同毒刺。
王嬷嬷被带上时，脸色惨白，眼神涣散。
没等用刑，她便瘫软在地，断断续续地供出了城外两个可能的接头荒庙，以及一个她只听过声音、被称为“影先生”的中间人。
最后，才是那个被打掉牙齿的老马夫。
他被单独关押的时间最长，黑暗和寂静本身就是一种酷刑。
当他被拖到吴三桂面前时，脸上血肉模糊的伤口已经凝结成暗红色的痂，但那双眼睛里的灰败深处，依然残留着死士特有的冰冷光泽。
吴三桂没有立刻问话，只是将一份事先伪造、盖着模糊龙纹和看似二皇子府私印痕迹的绢布扔到他面前。
上面写着冰冷的几行字：“事若不密，众卒皆可弃。断尾求生，勿留痕迹。”
同时，让亲兵“低声”禀报：“将军，柳条巷那边传来消息，人已‘妥善’安置了。”
这句话，自然是说给老马夫听的，暗示那年轻仆役的家人已被控制（实际上是保护性隔离）。
老马夫的目光扫过那伪造的“弃卒令”，又听到关于“家人”的消息，他脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，那冰冷眼底的防线，终于出现了一丝细微的裂痕。
他依旧沉默。
吴三桂知道火候差不多了。
他走到老马夫面前，蹲下，平视着对方，声音低沉而清晰，带着一种奇异的、仿佛是最后通牒般的平静：“你是个硬骨头，我敬你是条汉子。
但你也看到了，你守护的东西，未必值得。你死了，无声无息，像条野狗。
你坚持的‘忠义’，在你主子眼里，不过是随时可以擦掉的污点。”
他顿了顿，抛出诱饵，也施加最后的重压：“把你所知的、军中那些藏得更深的名字告诉我。
我可以给你一个痛快，甚至可以安排人，送你离开，去一个没人认识你的地方，了此残生。否则……”
他站起身，阴影完全笼罩了老马夫：“我会让你活着，亲眼看着你曾经效忠的一切，如何一点一点，把你所在意的东西，包括你可能还牵挂的、不知在何处的亲人故旧，全部碾碎。”
长时间的沉默。
石室里只有油灯芯燃烧的噼啪声和老马夫粗重艰难的呼吸声。
他脸上的血痂，似乎都因为内心的剧烈挣扎而显得更加暗沉。
终于，他极其缓慢地、仿佛用尽了最后一丝力气，低下头，喉结滚动，发出漏风而嘶哑、几乎难以辨认的声音：
“滦州……守备……刘……刘振河……”
一个名字吐出，仿佛打开了闸门，后面跟着第二个，第三个……这些名字，有的在吴三桂直系的辽东军中担任中下层武官，有的在协防的宣府、大同镇，甚至有两个在兵部职方司担任不起眼的文书！
他们彼此或许从未谋面，靠着复杂的死信箱、中间人、甚至是商队暗语联络，共同构成了一张潜伏极深、危害极大的情报网络。
每听一个名字，吴三桂的心就往下沉一分！
等到老马夫声音渐弱，再也吐不出新名字时，吴三桂的后背已然被一层细密的冷汗浸透。
寒意从脚底直窜头顶。这已经不单单是针对他个人的阴谋，而是动摇国本、祸乱边防的毒计！
二皇子**的野心和手段，远比他想象的更为可怕。
他强自镇定，命人将几乎虚脱的老马夫带下去严密看管，给予基本医治。
然后，他独自在石室中站了许久，就着昏暗的灯光，将那份刚刚口述记录的名单看了又看。
仿佛要将其中的每一个名字都刻进脑海里。愤怒、后怕、沉重的责任感交织在一起。
最终，他小心翼翼地将名单原件封存，又亲自誊抄了一份绝对简略、只有核心姓名的密件。
他决定，必须尽快与杨明凤商议。
这位义妹的机变和背后的某些力量，或许是应对这场巨大危机的重要依仗。
清理了府内的毒疮，却露出了更狰狞的病灶。
……
皇宫，乾清宫西暖阁。
时近黄昏，残阳如血，透过蟠龙雕花的窗棂，在御书房光可鉴人的金砖地上投下长长短短、明明暗暗的光影。
空气里浮动着御用龙涎香清冽又沉郁的气息，与墨锭研磨开后特有的松烟墨香交织在一起，却驱不散那一室无形的压抑与疲惫。