拢共四天航程，船锚沉重砸入江底，缆绳绷紧。
运军旗总抹了把脸上不知是汗是雾的水汽，嗓门洪亮：“几位爷，劳烦先下船一步，让人家腾挪转水！”
李知涯、耿异、常宁子、曾全维四人踏上松江府的土地，脚下是湿漉漉的麻石码头。
一抬头，李知涯瞳孔骤缩——
黄浦江宽阔的江面上，赫然泊着近十艘庞然大物！
绝非他们乘坐的漕船，而是高桅如林、体型雄峻的远洋海船。
船体糅合了中式福船的厚重与西式帆船的流线，硬帆软帆交错，显是为了兼顾风力的利用效率。
最令人胆寒的，是那密密麻麻遍布船身的黑洞洞炮口。
仅仅他们旁边泊位上那艘巨舰，一侧船舷就开了上下两排炮窗，上层十四，下层十二，狰狞如巨兽獠牙。
侧舷甲板上，八门短粗的佛朗机炮蹲踞如虎。
船头三孔，船尾四孔……
耿异下意识地扳着手指头默数，眼珠子都快瞪出来：“乖乖……七十五门炮！
这是要打谁？
倭寇早解决了，南洋郑家舰队声威远扬，海贼绝迹。
海上还有值得摆开这等阵仗的对手？”
常宁子抖了抖湿漉漉的道袍下摆，随口接道：“无量天尊。兴许……防的不是咱们这边的海贼呢？”
言者无心听者有意。
李知涯眯着眼，望向那高耸桅杆指向的茫茫大海深处……
码头开始忙碌。
几个穿着号衣的小吏登上漕船，仔细查看吃水线，核对数目。
确认无误后，吆喝着揭开盖布。
阳光下，那一筐筐上品净石折射出令人心悸的温润光泽。
粗壮的码头苦力喊着号子，开始将沉重的石筐从漕船转运到那艘七十五门炮的巨舰上。
运军旗总和码头一个管事模样的小吏凑在一起闲聊，声音不高，却被江风断断续续吹到李知涯几人耳中。
小吏：“可算运来了！就差这三船凑满数儿，急得我们上峰直跳脚。”
旗总：“嗨，别提了！最近‘寻经者’愈发猖獗。京城来了一群大爷，说是来查案，忙没帮上，乱子倒添了不少！”
小吏一脸深有同感：“谁说不是呢！
我们这儿那位梅知府，啧啧，溜须拍马那是状元之才，办起实务来……
嘿，眼高手低！
仗着自己是两榜进士，比谁都懂，净瞎指挥，外行领导内行！”
旗总：“行啦兄弟，这年头有口安稳饭吃就不错了，总比那些……”
他似乎意识到失言，赶紧刹住，“咳，总比那些扛大包的漕工强吧？”
小吏疑惑地看了他一眼，随即附和：“那倒是，那倒是。”
李知涯四人杵在原地，像几尊门神。
为避免露怯显得像没见过世面的土包子，曾全维率先踱步上前，摆足了上官派头，对着那小吏发问：“你们这一船，载货几何？运往何处？”
小吏一愣，打量这几位气质彪悍、穿着却略显朴素的“北镇抚司大爷”，一时没反应过来：“几位是……？”
旗总赶紧小跑过来，压低声音对小吏耳语：“就是京师来的，查案的大人们！”
转头又对曾全维赔笑，“爷，这位是码头管仓的书办。”
小吏一听“北镇抚司”，脑门子瞬间就见了汗。
他慌忙拱手行礼：“小的有眼不识泰山！
回大人的话，这‘宝船’，额定载货一万两千石。
算上人员、淡水粮秣、压舱石、还有那些盆栽花草和武备……
总载量能到一万三千五百石左右。”
“运到哪里？”李知涯沉声追问，目光锐利。
小吏被他看得心头发毛，咽了口唾沫：“回……回大人，主要运往南洋吕宋、爪哇等地，换……换取那边的香料、檀木、犀角、珍珠、贵重药材等物……”
他心里嘀咕，这些京师来的爷们连这个都不懂？莫非是假货？
可那腰牌和气势又不像假的。
李知涯对海外贸易的物价换算确实一窍不通，但这航向本身就透着蹊跷。
曾全维见火候差不多了，装模作样地掏出他那本早已卷边磨损、却依旧唬人的“无常簿”，用炭笔在上面装腔作势地划拉着：“嗯，了解了。方才观尔等转水流程，倒也算得上严谨。”
语气带着一丝勉强的认可。
小吏如蒙大赦，连连赔笑：“大人过奖，分内之事，分内之事！”
可这四位“大爷”问完了话，依旧没有离开的意思，只是站在那里，目光深沉地望着忙碌的码头。
小吏心里直打鼓：这是几个意思？
嫌招待不周？
还是……想捞点好处？
官场老油条的心思立刻活络起来。
他堆起十二分的笑容，凑近半步，用那种“你懂的”官场腔调试探道：“几位大人一路辛苦！
码头嘈杂，不宜久留。
待小的这边忙活完了，定在城里最好的‘望江楼’摆上一桌，给几位大人接风洗尘，也好聆听教诲……”
李知涯几人心里咯噔一下：等你忙完？
等你忙完，咱们的海捕文书估计也该贴到这儿了！
脸上却还得绷着。
曾全维眉头一皱，不耐烦地挥挥手：“免了！公务在身，没那闲工夫！”
耿异也瓮声瓮气：“就是，赶紧的！”
小吏碰了个软钉子，笑容僵在脸上，心里更是七上八下：油盐不进？这可就难办了……
旁边的运军旗总倒是机灵，他想起在船上时，这几位“大人”对那些净石似乎格外关注。
他眼珠一转，凑到小吏耳边，用极低的声音嘀咕了几句。
小吏眼睛一亮，恍然大悟！
原来如此！是看上那些“石头”了！
他立刻换上一副“心照不宣”的表情，再次上前，声音压得更低，带着谄媚：“几位大人明鉴！这些上品净石，确是好东西！
看着一船船往外运，小的们看着也心疼啊！
几位大人为国操劳，风尘仆仆，若是……
若是喜欢，不妨拿些去，权当是路途损耗的火耗了。
些许心意，万望笑纳！”
李知涯心头猛地一跳，一股巨大的狂喜几乎冲破喉咙！
真是瞌睡来了送枕头！
面上却强自镇定，只是眼神微微亮了一下。
他用一种“既然你如此识趣，本官就勉为其难”的口吻，矜持地点点头——
“嗯……既是火耗，倒也合规矩。
如此，每样……
便‘稍微’取些吧。”