一阵更猛烈的狂风，如同无形的巨手，猛地从河面横扫过来！
哗啦——！
刚刚压好的两层防水布，竟然被这股怪风同时掀起了一大角！
沉重的油布像一面怪异的旗帜，在风雨中狂舞！
“糟了！”那水手惊呼一声，顾不上其他，扑上去死死抱住被掀起的布角，用身体重量压住。
李知涯也赶紧上前帮忙。就在他伸手去抓另一角飞舞的油布时，目光无意间扫过被掀开的货堆——
瞬间，他的动作僵住了！
瞳孔骤然收缩！
盖布之下，是石头！
堆叠如小山般的石头！
但绝非寻常矿石！
那些石头，在乌黑的雷云下，竟呈现出一种难以言喻的瑰丽色彩！
赤红如霞，湛蓝似海，翠绿欲滴，金黄耀目……
色彩鲜艳夺目却又异常柔和，仿佛自带一层温润的光晕。
质地看起来浑厚致密，表面光滑细腻，在雨水的冲刷下，泛着一层晶莹剔透、如同凝固油脂般的光泽。
净石！
而且是大量、品质上乘到极点的净石！
比他见过的任何一颗都要大，色彩都要纯粹！
李知涯脸上的惊愕太过明显，连旁边正拼命压布的水手都注意到了。
“嘿嘿，”那水手一边用力，一边咧嘴笑了，雨水顺着他的下巴往下淌，“怎么？爷您也稀罕这石头？原以为您几位京师里当差的，啥宝贝没见过呢！”
李知涯强压下心头的惊涛骇浪，喉结滚动了一下，声音有些发干，为了确认，还是问了一句：“这些……都是净石？”
“那可不！”水手终于把布角死死压住，用绳子捆紧，抹了把脸上的雨水，语气带着点小得意，“如您所见，全是顶顶好的！一等一的极品净石！搁哪儿都是抢手货！”
“一等一？极品？”李知涯的声音带着难以置信的尖锐，“就这么……囫囵个儿堆在露天货舱里？不怕风吹雨淋？”
这和他认知中需要小心翼翼保管的“神物”完全不同！
水手像是听到了什么好笑的事情，哈哈一笑，雨水灌进嘴里也不在乎：“爷！您是真不懂行啊？”
他指了指那些色彩斑斓的石头，“净石净石，为啥叫这名儿？
就是因为它‘净’过了！
里头的‘毒火’都拔干净了！性子稳当得很！
甭管它是属金木水火土哪一行的，还是别的什么稀罕属性，堆一块儿屁事没有！稳当得很！”
他顿了顿，又补充说——
“只有那些没‘净’透的、半生不熟的‘脏石头’，才得跟伺候祖宗似的，用那厚厚的铅皮箱子装着，生怕漏出点味儿来害人！
您看这石头，像不像上好的玉？
其实卖起来也一样！
铺子里头供在锦盒里、拿绸子托着的，指不定是啥次货！
反倒是咱们这一车一车、囫囵堆着拉过来的，嘿嘿，那才叫真宝贝！
好东西，它不怕糙！”
李知涯默默地点了点头，没再说什么。
冰冷的雨水顺着他的额发流下，渗进衣领，却浇不灭心头的寒意。
他不再帮忙，转身，深一脚浅一脚地走回雨棚下，靠在一根湿漉漉的柱子上，任由雨水顺着脸颊流淌。
他需要静一静。
独自一人时，倪先生那低沉而悲悯的声音，如同鬼魅般在他脑海中响起——
“……十个人，一天的精气神儿，耗干了，才能‘净’出一颗鹌鹑蛋大小的石头……”
鹌鹑蛋……多重？十几克？
这些石头……估计密度也差不多。
这时，曾全维和那运军旗总的闲聊声，断断续续地穿过雨幕飘进他耳朵——
旗总：“……您放心！咱这漕船，规制摆这儿！一船稳稳当当六百石货……”
六百石！
李知涯的脑子像被冰冷的锥子狠狠刺了一下，瞬间清醒得可怕！
他下意识地蜷起手指，在柱子上飞快地、无声地掐算着。
六百石。
换算成现代的市斤，明朝一石是一百五十三斤半。
六百石就是……九万两千一百斤！
九万两千一百斤，就是……四十六万零五百……千克！
一个“鹌鹑蛋”净石，十几克……
四十六万千克……
李知涯的心跳骤然停止了一瞬，随即疯狂擂动，几乎要撞碎他的胸膛！
一艘船……四十六万千克……除以十几克……
三百多万个“鹌鹑蛋”！
三百多万个“鹌鹑蛋”……每一个，都需要十个活生生的人，耗干一天的精气！
这艘船上堆的，是八万三千多个活人一整年的生命元气！
而这……只是三艘船中的一艘！
三艘船！
九百多万个“鹌鹑蛋”！
那就是……二十五万个活人！整整一年的精血！被硬生生抽干！榨尽！
二十五万个……像他李知涯一样的“五行病人”！
他们此刻在哪里？
是否也和他一样，在某个阴暗潮湿的角落，掐着指头，计算着自己所剩无几、布满红疹的生命？
是否也在忍受着病痛的折磨，在绝望中等待那最终腐烂的结局？
可谁在乎他们呢？
谁会告诉他们，他们被抽走的生命，化作了何等“洁净”、何等“珍贵”、何等“美丽”的石头？
谁会告诉他们，这些用他们命换来的“宝贝”，将被送往何处？供何人享用？
雨水顺着李知涯的脸颊滑落，流进嘴里，带着河水的腥气和一丝难以言喻的苦涩。
他死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
付出最多的，流尽鲜血的，永远……得到的最少！甚至连一声叹息，都不配拥有！
愤怒像业石辐射的毒火，灼烧着他的脏腑。
但愤怒之下，是冰冷的警觉。
三船极品净石，顶着京师厂卫严查的风头执意出航。
不走寻常漕路终点杭州，偏偏是松江府？
还要由山阳的运军一路护送？
这绝非寻常官运。其中必有鬼蜮。
松江府，或许就是揭开这庞大骗局下另一层黑幕的钥匙。
“稳住，扮好。”
李知涯无声地对自己说，也是对身边三人递去一个眼神。
曾全维心领神会，腰杆挺得更直，凭借多年当差的经验，脸上那副“北镇抚司上官”特有的倨傲与不耐烦拿捏得恰到好处。
漕船在长江水道劈波东去。
镇江补煤，烟囱喷吐黑烟，短暂喧嚣后又重归单调的轮机轰鸣。
四天，不过四天，浑浊的黄浦江水便已在望。