李知涯顿时了然：“原来你妻儿就是这么沾染上五行疫的？”
“也怪我！都怪我！”
吴振湘的语气充满了悔恨，用力捶了一下自己的大腿，“起初我是真不知道这鬼石头有这么厉害！
只听说它邪性，但穷怕了，哪还顾得上那么多？
甚至……
甚至还存了点儿小心思，想着这石头看着挺稀奇，偶尔偷偷藏起几枚小的、成色差的，带回家去，说不定能换个零钱。”
他的声音颤抖起来：“孩子……孩子觉得那石头亮晶晶的，好看，当成了宝贝，每天拿在手里把玩，睡觉都塞在枕头下面……
就这样，日积月累……
他们娘俩……
他们娘俩就都……”
吴振湘哽住了，说不下去，只是重重地、无力地叹息，那叹息声里承载着无法言说的痛苦和自责：“……无药可医，无药可治……
我眼睁睁看着他们皮肤开始出现红疹，然后慢慢……
慢慢溃烂，一点一点……断气……
我却什么都做不了……”
李知涯沉默了片刻，伸出手，用力拍了拍吴振湘的肩膀。
任何语言在这种巨大的悲痛面前都显得苍白无力。“吴大哥……世事难料，这不是你一个人的错。是这世道，是这该死的业石……”
宽慰了几句后，李知涯忽然想起一个关键问题，觉得十分奇怪：“按理说，你在业石工坊里，平常接触业石的时间比他们长得多，数量也大得多。
怎么反而是他们先患上五行疫，而你……
却好像没什么事？”
他仔细看了看吴振湘，除了旧伤和风霜痕迹，确实没有五行疫的典型症状。
说到这个，吴振湘自己也似乎觉得十分纳闷，眉头紧锁：“其实……我也一直想不通这点。
我怎么就没事？
后来婆娘和孩子出事以后，我害怕，也疑惑，前前后后偷偷问过不下七八个郎中，甚至包括一些游方的野大夫。
他们号脉、看相，都说不出了所以然来，无法解释。
最后没法子，我甚至病急乱投医，去找了老家一个有名的神棍，叫康半仙的。
那老家伙，估计是想多骗点卦金，对着我的手掌和面相一顿胡吹。
什么‘骨骼清奇’、‘先天圣体’、‘百毒不侵’、‘天命所归’……
屁话连篇，越说越没边！”
吴振湘模仿着当时又好气又好笑的样子：“我当时就听不下去了，直接打断他。
我跟他说：康半仙，要不您那杆旗子干脆送给我得了！
我拿回去改个字，以后我就叫‘吴’半仙！”
说罢，他自己先忍不住摇着头笑了起来。
李知涯想象着那滑稽的场面，再看着眼前这饱经沧桑的汉子，也不由得跟着笑了出来。
笑声在甲板上回荡，仿佛冲淡了往事的沉重。
等笑声渐歇，李知涯脸上的表情却慢慢收敛，变得严肃起来。
他往前倾了倾身子，压低声音道：“吴大哥，说句不当听的。你这副不容易染上五行疫的稀奇体质，往后可千万别到处宣扬，得捂严实了。”
吴振湘正笑得放松，闻言一愣：“为什么？难道这还是什么见不得光的事？”
“有道是，病急乱投医，人饿极了还吃土呢。”
李知涯眼神里带着一丝告诫，“你这身子骨，在那些久病不愈、眼看没几天活头的病人眼里，甚至在他们绝望的家人眼里，那可不就跟唐僧肉一样？
保不齐就有什么疯魔了的，想把你绑了去，烤了剔肉研究，或者放血炼丹呢？”
吴振湘先是愕然，随即想象了一下那场景。
非但没怕，反而又是一阵更大的笑声，拍着大腿：“哈哈哈！李兄弟！
你这脑子……真是……我算是服了！
烤了剔肉？亏你想得出来！
好好好，听你的，老子以后把这‘百毒不侵’的金身藏得紧紧的，谁也不告诉！哈哈哈……”
他笑的眼泪都快出来了，好半晌才停歇。
最后，抓起旁边那早已空了的酒瓶，不甘心地倒举起来，把最后几滴残酒倒在舌头上，仔细卷进嘴里，发出一种混合着满足与怅然的舒爽叹息。
甲板上人员走过，木材发出轻微的吱嘎声。
吴振湘抹了抹嘴，目光落在李知涯身上，变得格外认真，甚至带着几分不易察觉的感慨：“其实，李兄弟，我跟你掏心窝子说这么多陈芝麻烂谷子的破事……也就是这些日子一路看下来，觉得你这人，确实不一样。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“有胆略，敢劫皇纲似的冲那净石大仓。
有冲劲，拖着病身子也从不拉稀摆带。
更难得的，是讲义气，不是那种嘴上兄弟背后捅刀子的假仗义。
是个能扛事、靠得住的真兄弟。
我老吴混迹半生，三教九流见得多了，你这号人物，少见。
所以……这些话，我才愿意说。”
李知涯能感受到对方话语里的真诚，那不是客套，是一种经历过巨大信任危机后的慎重托付。
他收起脸上惯常的些许疏离，郑重地点点头：“吴大哥过奖了。
一路走到现在，都是兄弟们互相扶持，没有你们，我李知涯早就不知道死在哪个角落了。
这份情义，我记着。”
吴振湘见他回应得诚恳，脸上笑意更真切了几分，旋即身子前探，声音压得更低，带着一种提议的意味：“李兄弟，如若不弃……
我把你们也引荐进‘寻经者’，如何？
以后大家真正就是一家人，办事也名正言顺。”
李知涯心中一动，快速权衡起来：目前队伍里，除了迭戈那些佛郎机雇员，人数最多的，就是吴振湘、玄虚、王家寅这些寻经者。
倘若真成了一家，少了这层外来者的隔阂，以后说话做事提意见，确实要方便得多，凝聚力也更强。
但他也有顾虑，半开玩笑半认真地试探道：“一家自然是好。就是不知道咱们这寻经者里头，规矩大不大？
别跟评书小说里讲的那啥日月神教似的，有十大会规、二十大守则、三十大戒律、八十小戒律。
随便无心犯一条，就要身受九九八十一刀而死？
那我可得琢磨琢磨，我这人散漫惯了。”
“哈哈哈！”
吴振湘被他这比喻逗乐了，连连摆手作保证，“李兄弟你放一百个心！
寻经者求的是真相，救的是苍生，不是搞那些虚头巴脑的教条捆自己人。
你一路上披肝沥胆，帮大伙儿那么多，救了多少弟兄的命？
怎么可能让你从底层徒众做起呢？
那岂不是寒了所有人的心？”
他凑近些，语气肯定：“玄虚大师、王家寅兄弟，我们早就通过气了。
只要你点头，进来直接就是‘行脚堂主’！
这一点，大伙儿都赞同！”
“行脚堂主？”李知涯对这个名头有些好奇。