朱伯淙静候召见，却见两名身着黑色长袍的西洋传教士走了出来。
那俩传教士怀里还抱着几本厚实的、书脊上印着奇异符号的书籍，瞧着像是数理讲义。
朱伯淙下意识皱了皱眉，对这些红毛夷人时常出入宫禁感到一丝本能的不适。
但面上功夫依旧周到，与那两名传教士互相微微颔首致意，算是打过招呼。
目光扫过书封，似乎是微积分之类的东西。
正思忖间，殿内已传来内侍清晰而平稳的通传声：“宣，锦衣卫掌刑千户朱伯淙，觐见——！”
朱伯淙深吸一口气，敛去所有杂念，低头躬身，快步进入殿内。
殿内光线适中，弥漫着一种书卷和檀香混合的奇特气息。
朱伯淙不敢抬头，依礼下拜：“臣，朱伯淙，叩见陛下。”
他伏在地上，完全看不见皇帝在做什么。
只听见一个中气十足的声音从前方传来，语调却带着一种漫不经心的闲适，仿佛真是找他来聊天的。
“莱布尼茨的《论中国人的自然神学》，我基本上看完了。”
那声音说道：“可见西洋人也是能够接受并参悟我中华文化的。
而且他提出的一些观点，在我中国人看来，算是另辟蹊径，别有一番韵味。
真希望这样的人在西洋诸国里越来越多。”
朱伯淙心里咯噔一下，七上八下地打着鼓。
急召他来，就为了扯这什么夷人的“神学”？
正疑惑间，那声音像是才注意到他跪着一般，随意道：“唉，赶紧平身呐，旁边椅子上坐。”
“谢陛下。”朱伯淙规规矩矩谢恩，起身。
这才敢略微抬眼，依言在旁设的紫檀木扶手椅上小心落了半个屁股。
他也终于看清了当今天子——泰衡帝朱简燦。
皇帝年纪不过二十八，但自小就被悉心培养，养出的气度却远超年岁。
而且优渥的生活和精心的保养让他看起来仿佛只有二十出头。
五官继承了其母即太后的优点，颇为端正清秀。
然而，相较于这副好皮囊，更慑人的是那双眼睛。
锐利如鹰，透着洞悉一切的明光与不容置疑的威严。
他此刻并未穿着繁复的朝服，而是一身藏蓝色的常服盘领袍，金线暗绣云龙纹，低调而华贵。
皇帝刚刚放下手中那本书，也坐了下来。
身体微微前倾，脸孔瞬间从方才的闲适切换至处理公务的沉静状态，开门见山：“倪海波服软了没有？”
朱伯淙神经立刻绷紧，两手在膝上不自觉地攥成了拳：“回陛下，正在全力推进当中。此人甚是顽固，但北镇抚司的手段，不怕他不松口。”
朱简燦看着他，目光平静无波，却带着千斤重压：“从你手里过的那一小撮寻经者乱党漏网，在松江掀起那么大的风浪。
炮火连天，几乎糜烂地方……
朝野上下，盯着的人很多。”
他语气略微一顿，“只要你能最终搞定姓倪的，我可以顶住内阁那帮老头子，不追究你的失职。”
朱伯淙喉结滑动了一下，艰难地咽下一口唾沫，低头道：“臣……感激陛下信任，定当竭尽全力，不负圣恩。”
“此外……”
朱简燦身体靠回椅背，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击——
“你真的确定，当年徐正明仿制并盗走的那件‘大衍枢机’副品，就在那群乱党手中？就在那个叫李知涯的头目手里？”
朱伯淙心头一紧，知道这才是今日召见的真正核心。
遂谨慎答道：“微臣确信。
松江事发后，多方线索汇总，尤其是对方能精准找到徐家隐藏极深的大仓，以及所使用的某些……非凡之物，皆指向此物。
况且‘生肌膏’一物，只在禁中产出，且从未有流入民间的情况发生。”
他似乎觉得话说得太满，又赶紧留有余地地补充道：“当然……世事无绝对。
若是早年曾被某位藩王获赏，后又层层转赐予近人。
机缘巧合流落至一些民间人士手中，也……并非完全没有可能。”
朱简燦眉梢微挑，发出一个轻飘飘的反问：“哦？难不成你还怀疑惠王？”
朱伯淙后背瞬间冒出一层细汗，忙道：“臣不敢妄自揣测！只是……
只是那群乱党之中，经查确实有一名叫耿异的头目，曾在惠王府中担任过侍卫。
故而臣不得不将一切可能性皆虑及其中。”
“耿异……”朱简燦轻轻重复了一遍这个名字，嘴角似乎弯起一个极淡的弧度——
“我早叫人查过了。
那就是个十足的蠢材，因为胆大包天造王妃的黄谣，才被撵出的惠王府。
他最多是蠢，被人利用罢了，跟惠王府扯不上干系。”
朱伯淙作为锦衣卫千户，听到皇帝这句“我早叫人查过了”，心中不禁悚然一惊，生出一丝强烈的危机感。
陛下竟然早已绕过锦衣卫，动用了别的力量去核实这些细节……
他不敢表露丝毫异样，只是将头埋得更低：“陛下圣察秋毫，是臣多虑了。”
朱简燦仿佛没注意到他瞬间的紧张，神情变得严肃起来。
目光扫过书案上那本《论中国人的自然神学》，语气沉凝：“嗯……
据目前所知，那群乱党之中，鱼龙混杂，三教九流，无非是对朝局不满的逆乱分子。
什么野道士、假和尚、白莲教、无为教的余孽……
其实都不过是他们网罗人员、蛊惑人心的手段，并非根本。”
他的手指停在了扶手上，目光锐利地看向朱伯淙——
“真正需要警惕的，是这些人里面有懂奇技淫巧的工匠、会赚钱牟利的商贾、读过书明白事理的读书人、和……
怀揣异志、具备远见和胆略的阴谋家！”
皇帝的声音不高，却字字千钧，敲在朱伯淙心上：“如果这群人，再配上大衍枢机……”
朱简燦缓缓摇头，眼中闪过一丝冷光，“那便是如虎添翼，遗祸无穷！
若不趁其如今尚显稚嫩，及时掐灭在苗头之中，将来必成动摇国本之大患！
你，明白了吗？”
最后一句，皇帝的目光如同实质，压在朱伯淙肩上。
朱伯淙立刻离席，再次跪倒，声音斩钉截铁：“臣，明白！定不负陛下重托，必将逆党一网打尽，夺回枢机，肃清源流！”
朱伯淙与泰衡帝对话的工夫，围坐在篝火旁的李知涯、耿异等人平均已经打了不下四十个喷嚏。