“爷，息怒。这伙逆贼确实罪该万死，挫骨扬灰都不为过……
不过，下官愚钝，瞧这邸报上所载——
乱党是于十月十二晚间洗劫的徐家，十月十三凌晨便与巡防营在黄浦江码头激战并逃离。
而咱们的人，是按原定计划，于十月十三下午准时抵达松江府，布下天罗地网，准备将那伙寻经者核心人员一网打尽。
这时间……
掐得可真准呐，刚好就错过了？
世上哪有这般巧合的事？一看就是有人提前通风报信，让他们抢在了咱们前头！”
宗万煊说着手指移向另一处：“再看这些参与袭击的西洋船只编号……
这可不是寻常商船或是海盗船。
登记造册显示，这是正儿八经的佛郎机国的武装官船！
他们竟敢动用官船参与劫掠？
难道说……”
宗万煊没有把话说完，但意思已经再明白不过。
朱伯淙猛地站起身，双手撑在书案上，眼中怒火几乎要喷薄而出。
宗万煊的推断将他之前的疑虑串联起来，得出了一个让他更加暴怒的结论——
“还能有什么难道？就是内外勾结！
这群数典忘祖的寻经者乱党，竟然真的勾结外寇，损我母国利益，罪大恶极！
还有那佛郎机，蕞尔小邦，狼子野心，其心可诛！”
他越想越气，恨恨地骂道：“哼！两百年来，这帮佛郎机人就一直对当年双屿港被咱们填平的事儿耿耿于怀！
后来朝廷念其恭顺，借给他们澳门泊船贸易。
他们倒好，嫌地方不够，租界范围年年偷偷往外扩，应缴纳的税银却一直是十万两上下，未曾见涨！
如今眼见我朝净石利益巨大，又像闻到腥味的鬣狗般扑上来！
明明皇上已经跟谙厄利亚人签了协议，他们佛郎机跟谙厄利亚不是盟友幺？
难道不会互通有无？
居然还要单方面再讨一份好处！
真当我大明是予取予求的冤大头了！”
宗万煊见他越说越远，涉及朝堂外交。
连忙躬身劝道：“爷，您息怒。这些军国大事、洋务纠纷，自有部堂阁老们去劳神费心。
咱们的本分，是当好皇上的差，办好咱们的案，揪出这些吃里扒外的贼子才是正理。”
朱伯淙重重地从鼻孔里呼出两口气，象是被怒火烧得燥热，下意识地解开常服最上面的两颗扣子，干脆将外袍脱了下来，随手搭在椅背上。
他瞥了眼墙角那铸铁火炉，底部已经被宗万煊方才添的炭烧得通红，排烟管都隐隐发亮，屋内的温度确实升高了不少。
他一边不耐烦地走到窗边推开一条缝隙透气，一边抱怨道：“谁让你把火调这么大的？闷罐子似的！热的汗都下来了！”
宗万煊挑了挑眉，没吭声，老老实实蹲下身，用火钳将炉子的进气阀门拧小了些，炉火顿时收敛了几分气势。
这时，一直沉默的“铁尺判官”王名彰放下了手中那根不时轻拍掌心的铁尺，抬头瓮声瓮气地道：“现在只盼着圣上暂时还不知道松江出的这档子烂事。
咱们忙活了小半年，布了那么大的局，结果呢？
千里迢迢从山阳回来，就带回来一个半死不活的倪胖子。
寻经者的核心是一个没抓着——
全让别人半道‘截胡’了！”
旁边的“活黄册”郑通义也幽幽接了一句：“关键是——
在松江把事情闹得天翻地覆，劫走净石、炮击码头的，还偏偏就是从咱们手底下溜走的那几个人。
那个印刷工李知涯，前锦衣卫曾全维……
这要是深究起来……”
王名彰叹了口气，带着点庆幸和后怕：“幸好……
最后那‘南洋兵马司填名把总’的假招安主意，是兵部某位高人‘灵机一动’拍板定的。
不是咱们呈上去的方案。
不然，这黑锅……
咱们可真是背瓷实了，跳进黄河也洗不清！
根本没法和皇上解释！”
屋内一时陷入沉默，只剩下炉火细微的噼啪声和窗外隐约的风声。
正在这压抑时刻，公廨门外忽然传来一个略显尖细、拖着长腔的声音：“辽阳侯千户可在里面吗？”
屋内三人脸色皆是微微一变。
朱伯淙迅速抹了一把额角渗出的细汗，深吸一口气，强行压下脸上的怒容，快步走到门口，应道：“在！”
门外站着一位身着青色贴里、头戴刚叉帽的年轻宦官。
那宦官见朱伯淙出来，略一躬身：“侯爷，皇上召您即刻进宫奏对，赶快过去吧。”
屋里的王名彰和郑通义互相对望一眼，无奈地摊了摊手，嘴型无声地动了动——
怕什么来什么！
朱伯淙心里也是七上八下，但面上却强撑着镇定与体面，应道：“有劳公公传话，本官这就去！”
他转身回屋，迅速拿起椅背上的袍子穿好，对宗万煊低声嘱咐了一句：“衙里的事，你先盯着。再不能出差池了！”
说完，便整了整衣冠，跟着那传旨的宦官，脚步匆匆地离开了理刑千户所公廨，身影很快消失在北镇抚司衙门深深的庭院尽头。
宗万煊送走朱伯淙，转回公廨。
炭盆里的火弱了些，他搓了搓手，重新凑上去，总算把两只手焐得有了点热乎气。
一抬头，就见王名彰和郑通义两双眼睛都钉在自己身上。
那眼神里的惶惑藏都藏不住，显然是在为头上那顶官帽打着鼓。
“别看我呀。”
宗万煊扯了扯嘴角，像是被看得不自在：“忙自己的事啊。千户大人不过是去面圣陈情，天塌不下来。”
郑通义往前倾了倾身子，压低了嗓子：“大爷您真不担心？”
宗万煊瞥了他一眼，慢悠悠地摇头。
目光却投向窗外阴沉的天际，话像是说给郑通义听，又像是说给自己：“担心什么？
记着我这话：不是你能决定的事，想它也是白耗精神。”
随后语气里透出一种近乎超然的平静，倒有几分像是早已看破红尘：“与其徒然消耗自己，不如脚踏实地，把眼前能攥住的每件差事，扎扎实实做好。”
他收回目光，落在案几上一份待审的卷宗上，不再言语。
王名彰和郑通义对视一眼，没再吭声。
公廨内只剩下炭火偶尔爆开的轻微噼啪声，和纸页翻动的沙沙响。
另一边，辽阳侯、锦衣卫千户朱伯淙跟着那传旨宦官，几乎是脚不点地地穿行在皇城重重宫阙之间。
从午门入，经宣治门、中右门、后右门，过乾清门，一路向北，步伐匆匆。
不到一刻钟，便已抵达位于乾清宫西侧的弘德殿外。
朱伯淙刚要整饬衣冠，静候召见。
却见殿门先一步从内打开，两名身着黑色长袍的西洋传教士低着头走了出来。