天会十一年，五月初五日，上京会宁府，南郊射柳场。
女真族的“射柳大典”是其最具特色的传统礼仪与军事文化活动。在长期的狩猎实践中，“射柳”已逐渐从单纯的猎鹿、捕兽技巧演变为一种带有竞技性质的仪式。
所谓“射柳”就是选取新生柳枝，剥去中段树皮，露出白色木质部分作为箭靶，并在在剥皮处系上红绸带，绸带末端挂上铜铃，柳枝被射中时会发出悦耳的铃声。
熙宗执政以来，视射柳为“国之根本”，每年大典上都会亲御弓矢，下场比赛。借以传递“天命所归”“武运昌隆”的政治信号，强化臣民对皇权的敬畏。
此时，射柳场外人山人海，诸路“猛安谋克”皆汇聚一堂。眼下进入高潮部分，只见熙宗骑在一匹乌骓马上，纵马驰骋，由远而近。待离柳枝十丈远的地方，拈弓搭箭，一箭射出。
场外顿时鸦雀无声，甚至有的臣子已站起身来，就待柳枝断开，便欢呼喝彩。谁知，熙宗这一箭虽射中柳枝，但那柳枝却只是荡了一下。不唯柳枝没有断，就是系在上面的绸缎也没有断。
那支箭啪嗒一声，无力地坠在地上，群臣一阵骚动。熙宗脸色大变，万众瞩目下，这个糗可出大了。只因那柳枝自己已提前命人做过手脚，只要射中，必然折断，根本不必担心力道不够。
仪鸾司的一个小内侍见状，连忙跑过来。熙宗刚欲质问，忽听马踏銮铃之声，抬头一看，却是完颜亮纵马而来，口中高呼：“陛下，臣请代射！”言毕，一箭飞出，只听铜铃叮铃一响，柳枝应声而断。
熙宗一阵眩晕，在马背上摇摇欲坠。虽然他对完颜亮公然挑战自己的权威颇为气恼，但也绝不会产生这样的情形。蓦地，他的小腹抽搐了一下，紧接着便是一阵刀绞般的剧痛。他记得，上马之前，喝下了贤妃亲手给斟的一杯酒。莫不是，酒里有毒？
想到这的时候，冷汗顺着额头涔涔而出，熙宗从马鞍上翻身滚落。他捂住嘴，只觉得喉咙一咸，像是有什么东西从胃里反了上来，再看手掌的时候，指缝间居然渗出暗红色的血沫。
那个小宦官已跑到了近前，一把扶住他：“陛下，您怎么了？”
“贤妃，贤妃的酒……有毒。”熙宗如同一只负伤的野兽，一边低吼着，一边呕出更多的血块。
小宦官理也不理，居然拔出暗藏的佩刀朝熙宗刺去。熙宗大惊，根本无力躲闪，眼见就要命丧刀下。蓦地，侧地里蹿出一人，用力一拉，将熙宗拖出二尺的距离，避开这致命一刀。
来人正是龙翔军左副都指挥使完颜元宜，而乔装成小宦官刺杀熙宗的正是叶秋筠。叶秋筠连忙进身补刀，完颜元宜一声呼喝，十几名“龙翔军”侍卫已扑了过来，将叶秋筠围在当中。
完颜亮见射断柳枝，便继续拍马朝决赛悬挂的铜钱而去。在距二十丈开外之际，拈弓搭箭，飞矢如电，正中铜钱，却听轰的一声，火光闪处，竟将铜钱与挂着铜钱的柳枝一并炸到了天上。场外顿时一阵大乱，众臣都不知发生了什么。
完颜亮举弓摇了两下，高呼：“奉陛下口谕——龙翔军谋反，就地格杀！”
话音尚未落地，突见射柳场四周一阵呐喊，冲出五百名弩手。弩箭齐发，朝场内的“龙翔军”掩杀过去。不明就里的众亲兵，纷纷中箭倒地。一时之间，射柳场成了人间屠场。
原来，完颜亮自回到上京后便开始筹划兵变之事。昨日，熙宗一念之差，放虎归山。完颜亮可不讲什么证据、规则。他就是要利用这次“射柳大会”置熙宗于死地。
于是，他命五百名“龙虎军”弓弩手伪装成仪仗队，埋伏在射柳场周围。只待自己装了火药的箭，射中铜钱，便以爆炸为号，发动兵变。另派在“龙虎军”的心腹完颜秉德带兵，杀入“符宝司”夺取玉玺。只要能和熙宗近卫“龙翔军”、暗卫“符宝祗候”相持半个时辰，自己驻扎城外的十万大军就可破城而入。
叶秋筠混入射柳场，自然是在程小蚁的策动下，协助完颜亮的。
眼见她又劈倒了两名侍卫，马上又有五名“符宝祗候”围了过来。“祗候”实为兼具秘书与特务职能的特殊禁卫，身手更是不容小觑。这些“祗候”左手持盾，右手持刀。盾是圆形，比起普通的盾要小上二尺。四周嵌有虎牙一样锐利的钢刺，不仅可以防守，还可用做进攻之用。
刀，则是错金短刀。远可以劈，近可以刺。再配上圆形小盾，攻守结合，可谓完美无缺。很快，又有更多的“祗候”冲了过来。
混战之中，叶秋筠中了两刀，熙宗被渐渐带离。叶秋筠心中焦急，却无论如何也冲不过去。瞬间，便已险象环生。眼见一名“祗候”的短刀就要刺中自己，却被一把弯刀架开。转身一看，原来是贤妃。贤妃咬着牙，与叶秋筠背靠一处，拼力死战。
熙宗不知从哪来了一股力气，夺过一名“祗候”的短刀，使出全力气朝叶秋筠掷去。叶秋筠全力厮杀根本无暇他顾，眼见要被射中。千钧一发之际，贤妃突然用自己的脊背护住叶秋筠。结果，被这一刀正中后背，贯穿至胸前。
“娘！”叶秋筠大叫一声，扶住贤妃。
“筠儿，完颜亶中了我的丹红，必活不过今夜。”贤妃眼见活不成了，惨然一笑道，“原谅娘，娘跟你说了谎。”
“娘，您什么都不要说，女儿这就找大夫给您治伤。”叶秋筠哽咽着。
贤妃摇摇头，奄奄一息：“现在不说，便来不及了。”言毕，把嘴凑到她耳旁。
叶秋筠忙把头伏下去，贤妃喃喃说：“我才是……萧……萧雨眠。”
叶秋筠大惊，如果是这样，那之前贤妃说的便都是反过来的。如果是这样，自己的生母陆晏儿，岂不是……
贤妃点点头，证明了她的猜测：“对不起，筠儿，是我……害了……晏儿姐姐。”又耳语了几句，紧接着，头一偏，便气绝身亡。
叶秋筠如遭雷击。贤妃最后这番话比贤妃的死，还让她震惊百倍。她瞪着眼睛，觉得魂魄瞬间被抽离了身体，如同一尊雕像，心里却在呐喊：“我的养母，居然亲手杀害了我的生母？苍天啊，你为何如此对我？”