13.
贵妃停了避子汤的消息，我是在椒房殿听到的。
皇后坐在主位，低头抿了一口盏中的茶。
“三年了，贵妃还是头一回停了这药。”
她抬眼看向我，神色平和，语气听不出喜怒：“你倒是有两分本事。”
“妾不敢居功。”我垂下眼，“妾能有今日，都靠娘娘和王家帮扶。”
她审视的目光在我脸上停了许久。
“不必太过自谦。”皇后弯唇一笑，“你这样的容色，当初就有要等三年的决断，如今又在选秀前入宫。”
“占尽天时地利，又足够胆大，得宠也是意料之中。”
按我朝惯例，明年开春时，就又是一年大选了。
我在此时入宫，确实占了天子后宫没有新人的便宜。
“娘娘心明眼亮，见多识广，妾这点小伎俩，在娘娘面前，本就算不得什么。”
我起身叩首：“妾能有今日，都是仰仗娘娘与王大人扶持，妾不敢忘本。”
“起吧。”皇后的神色缓和了些，“你懂事就好。”
“记得你是为何入宫的。”
“本宫不愿看到，宫中有第二个贵妃，你可明白？”
我自然明白。
在皇后眼里，贵妃停了避子药，学会讨好天子。
是她复宠的一步棋。
可当贵妃和后宫众人一样争宠，她对萧琰的特别之处，也会渐渐消失。
皇后如今要防范的人，也慢慢从贵妃，变成了正得宠爱的我。
所以她在请安后，特意留下我。
提起我是为何入宫的。
也是在提醒我，她知道我的身份。
不管我再得宠，她手中有这个把柄，就可以高枕无忧。
我听得出她话里隐隐的威胁之意。
“妾受娘娘大恩，自然忠于娘娘。”我行了一礼，“娘娘放心便是。”
哪怕我这样说，直到我离开椒房殿时，依然能感觉到皇后的防备。
和那些她自以为藏得很好的厌恶与嫉妒。
萧琰是个风流的天子。
生得俊美，在朝政上有所作为。
这些年对皇后，虽不算宠爱，但也敬重。
皇后对他有几分感情，连带着厌恶了得他宠爱的我，也是情理之中。
我很轻地叹了一口气。
看皇后的模样，等我处置了贵妃，第二个要被对付的宠妃，就是我了。
真是巧了。
我进宫以后，第一个想对付的人是贵妃。
第二个，恰好就是，椒房殿中的皇后。
和她身后的王家。
14.
那碗没停过的避子汤，是贵妃与天子这几年的心结。
三年前，萧琰为了不让贵妃再闹出人命，答应了她的要求。
让太医院在她侍寝后，送上一碗又一碗的避子汤。
如今，贵妃自己停了避子汤，又主动对萧琰低头。
一时间，萧琰对她的宠爱，又像是回到了前几年的模样。
而我的宫里也跟着门庭冷落起来。
毕竟，宫中人尽皆知，贵妃最看不惯的就是我。
哪怕她只是在宫人去送份例时，暗示了几句，要他们为难我。
就足够让内务府克扣我的份例，送来过时的锦缎，和黯淡的首饰了。
原本他们送了第一次，只是试探。
可一向维护我的皇后，第一次没有出面。
没过几天，我宫里的日子就迅速变得清苦起来。
送来时早已冷掉，面上浮着一层白色油脂的饭菜。
早已过时的，显得老气的面料做成的衣服。
就连王家派来侍奉我的内监，也没能见到皇后。
他第三次去替我送东西，讨好皇后时，才终于见到了皇后身边的宫人。
那位大宫女扫了一眼他带来的东西，淡淡道：“若是你家主子还不能复宠。”
“就别再来求娘娘了。”
“王家不养废人。”
那内监还想替我说几句好话，求她想想办法。
最后却只得了四个字——自生自灭。
他将这话转述给我时，额上冒出了不少细汗。
毕竟王家已经把他指给我了。
按贵妃的性子，若是真的要处置失宠的我。
那我身边的宫人，也都逃不掉。
那句自生自灭，不仅是对我，也是对他。
我慢悠悠地搅着碗里的甜水，没有开口。
直到他弯腰弯得太久，支撑不住，终于大着胆子，抬眼来看我的神色。
愤怒的，迷茫的，带着不甘的眼神。
“还想让他们救你吗？”我笑着问他。
那内监摇了摇头，眼底的恨意渐浓：“奴才算是明白了，不管是您还是奴才，对他们来说，都是无关紧要的棋子。”
能用就用，不能用就随手丢弃。
在王家眼里，我们这些受他们安排和摆布的棋子，对他们造成不了什么威胁。
有用当然好，哪怕用坏了，丢掉换成新的就好。
“愿意跟我一起，赌一把么？”我问。
午后的日色从窗外洒进来，照出他脸上的神色。
我满意的从他眼中看到一团烧起来的火。
早在王家把他送来的时候，我就暗中查过他。
王家本来选中来监视我的人，并不是他。
只是那个内监被送来前，吃坏了肚子，病倒在床，才临时换了人选。
是一向身份低微，抓住机会就想往上爬的他。
这样的人，是不会甘心就此沉寂的。
果然，在我的注视里，他慢慢地点了点头。
15.
到底是年轻，身体底子好。
停了避子汤后不久，贵妃就有孕了。
萧琰大喜过望，赏下了不少东西。
还连着陪了她半个月，恩宠之盛，足以让六宫侧目。
直到半个月后的那晚，宫中落了小雪。
入夜时，天子的仪仗，终于又一次停在我的宫门前。
近来内务府给我的份例不多。
我宫中大部分地方烛火都昏暗得几近看不清，只有沐浴的里间，能看见明显的光亮。
萧琰抬手屏退了下人，止了他们的通报，快步走进。
我原本靠在池边，听到响动，有些惊讶地转身，激起一阵水珠。
等水珠落下，我才骤然发觉，他的目光落在清澈的水里。
和初见那日何其相似。
可不同的是，那日落在水里的，是我的倒影。
今日……
满室温热的甜香里，他的目光穿过水面，落在白皙娇嫩的肌肤上。
我有些慌乱地想扯过什么遮掩。
却没料到，他顺着我伸手的动作，捉住我的手腕，将我拉出了水面。
水珠滚落，一瞬就浸湿了我手中拉过的薄纱。
绛绡如绯，掩映蜂腰。
萧琰的眼神沉了一瞬，吻上来的动作格外激烈。
以至于第二天周复来送赏赐时，我还有些腰酸，只能靠在软枕上，懒声道：“昨日那两碗补汤，你劝着陛下用了不少？”
周复将托盘放在案上，动作自然地在桌边坐下，喝了口茶。
“这不就是娘娘要的吗？”
在落雪的日子，安排一碗羊汤，一碗黄精枸杞乌鸡汤，来给天子补身。
任谁看了都只会说一句贴心。
可萧琰已经忍了半个月，再被这些东西一激，自然起了火气。
也恰好是这一天，周复在行礼时，说了句，陛下万安。
庭中那两只鹦鹉听见，跟着说了句，谢时微漂亮。
昨晚，云雨初歇后，萧琰也曾提起这事。
他眼中有三分探询，语气听着自然，但眼神始终追着我的神色。
像是想看出什么破绽。
我微微一怔，有些意外的模样：“可这两只鸟儿是要进献给陛下的，妾只教过陛下万安这句。”
“从前他们行礼时，陛下可曾听过这两只鸟儿这样说？”
萧琰把玩着我垂落的发丝，摇了摇头。
我在他怀里，漫不经心地用手指在他胸前画圈。
又想了很久，才有些不确定地说，大概是我那时也在教自己留下的那两只鹦鹉。
宫人住的地方只是一间小院，所以，那两只鹦鹉也能听见我的声音。
我看向他的眼睛，唇边勾起一点笑意：“那都是好几年前的事了，陛下。”
“那时您和贵妃那样好……”
“妾总不能在那时就想到，能有伴驾的福分吧。”
萧琰的疑惑才终于散去。
可他不知道，我就是在那时，已经决定，要来到他身边。
也是在那时，用特定的语气和停顿，教了那两只鸟儿。
只有在听到这句特定的“陛下万安”时，这两只鹦鹉才会接上后面的那句，谢时微漂亮。
再加上那两碗补汤。
不像贵妃那样，用情分复宠，用子嗣留人。
身份低微的人，当然有身份低微的办法。
我看着周复，唇边的笑意更深：“多谢。”
16.
除夕宫宴时，我已经又成了萧琰心尖上的宠妃。
而贵妃已经有孕五个月，哪怕内务府送去的衣服都刻意做得宽松。
但她已经显怀，脸上腿上，都有些浮肿。
这是衣服也遮不住的。
所以，萧琰的目光频频越过她，停留在坐得更远的我的身上。
迎着贵妃投来的带着怨恨的目光，我又一次对她微笑。
顾盼生辉，千娇百媚。
我看得见她脸上的悔意。
可很快，萧琰就安抚似地让人给她送了一盏银耳羹。
贵妃面上多了两分笑意，正要谢恩。
脸色却突然一变。
满殿烛火，映着她裙下蜿蜒的血迹，格外刺眼。
她身边的宫女头一个变了脸色：“太医，快传太医！”
有机灵的宫人已经跑了出去。
可所有人都能看到她裙摆下，越来越多的血迹。
我偏过头，极力掩饰心中的快意。
却撞上夏城的目光。
他明显也有些意外。
眼神中也不掩担忧。
毕竟，按我们的计划，贵妃不应该那么早就小产。
五个月的孩子小产，不一定能伤及她的性命。
可那些血出现在眼中时，我只感觉到一阵久违的快意。
那是满室的焚香都压不住的血腥味。
可惜淡了些。
不像我赶回京城的那天，在父亲的房间里闻到的，浓浓的血腥味。
17.
出了这样的事，宫宴自然也办不下去了。
我们都跟着帝后与贵妃来了后殿。
太医来得很快。
可不管是谁，诊脉后都只能摇头。
最后还是推了院正出来回话。
“陛下恕罪，皇嗣已经……”
“臣等会尽力留住贵妃娘娘的性命。”
“怎会如此！”萧琰脸色难看，一把将案上的茶盏都拂落在地，“留不住孩子，朕要你们全都陪葬！”
太医院院正被他惊得连连叩首：“陛下，贵妃娘娘用了三年的避子汤，哪怕臣等都已经按您的吩咐，用了最好的药材。”
“但这避子汤如何熬，都是药性寒凉的伤身之物。”
“贵妃娘娘用了三年，早就伤了底子，原本怀孕后，臣等多用温补的药材为娘娘调养。”
“可是……”他抹了一把汗，不敢再说下去。
“说！”萧琰怒道。
“臣把脉后，发现娘娘怀孕后，也用了些活血之物，虽不知是什么，但几个月下来，小产是早晚的事。”
太医说完，赶紧把头低了下去。
这话答得太过微妙。
句句都在暗示，贵妃是自己后悔有孕，才用了活血之物。
太医当然保不住贵妃的孩子。
所以他才为了保命，把这事推到贵妃身上。
萧琰张了张口，到底没说什么，只是脸色更难看了些。
大概是想起，这些日子，贵妃不满他对我的宠爱，曾经抱怨过很多次。
说她为了给萧琰生下一个孩子，吃了多少苦。
却都没拦住萧琰对我的宠爱。
满殿寂静。
只听到内室里传来贵妃一声接一声的痛呼。
最后还是皇后面露不忍，劝道：“陛下别动怒，贵妃年纪轻，不懂事也是有的。”
“等她好了，妾再慢慢教她就是。”
萧琰看了她一眼，没有开口。
皇后一时有些讷讷。
周复适时地送来一杯温热的茶水，劝道：“陛下息怒。”
“娘娘虽然年轻，但近来也懂事了不少。”
“不像会如此行事之人。”
皇后这才松了口气。
可萧琰还是没有开口。
殿内重新安静下来时，我才站得离萧琰近了些，轻声劝道：“鸟兽尚有爱子之心，何况是人。”
“陛下，妾以为，周总管说得有理，这事或许有些古怪。”
萧琰的目光转向我的脸。
他沉默了片刻，突然笑了。
“你是让朕派人去查？”
“是。”我说，“不管如何，将这事查清，也算是给贵妃娘娘一个交代。”
萧琰笑了笑，不置可否，指尖却滑过我的脸颊。
带着熟悉的触感。
下一刻，那只手放在了我的颈上。
“谢时微，你倒胆大。”他唇边带着点笑意，语气却冷，明显是动了怒，“满宫里，与贵妃结怨最深的……”
“若这事真有什么古怪，朕该拿你，给贵妃一个交代。”
“陛下说的结怨，是指妾得宠，与贵妃有些嫌隙，妾也认了。”我平静地看向他的眼睛，“但要说因宠结怨，就要暗害贵妃，那宫中的每位嫔妃，都逃不了干系。”
“何况妾出身低微，入宫的时间也短。”
“若是妾这样的人，都能害了贵妃娘娘。”
“那贵妃娘娘得宠的三年里，早就被害了无数回，不是么？”
萧琰手上的力度松了不少。
他眼底的那点疑惑，终于消失。
身份低微，是让人看不起的原因。
可在高位者眼里，也成了我，最好的掩饰。
不是么？
18.
在萧琰的命令下，搜宫这事，底下人办得很快。
没过几个时辰，周复就领着人，回报了他们搜宫的结果。
那是一盒小小的头油。
泛着桂花的香气。
“回陛下，娘娘近来用的，是秋末时新做的桂花头油。”
“里面被人混入了药性极好的丹参粉，丹参活血，顺着头油，日积月累，就能起到伤身的作用。”
“其实这些伎俩本不致命，但娘娘用了太多避子汤，这些年又心思郁结，身子虚弱。”
像是为了回应这句话。
贵妃身边的宫人满手鲜血地从里面跑出来，哭着跪下：“陛下，娘娘的血止不住，太医说……”
我没听见她后面的话。
只看到萧琰站起身，快步走了进去。
我们跟进去时，贵妃已经脸色苍白。
只靠着灌进去的参汤，留着一口气。
宫人都跪在她的床边。
萧琰的脸色有些复杂。
而躺在床上的贵妃，当然也看得懂他的神色。
那三年的避子汤，到底是成了他们的心结。
时至今日，萧琰固然怜惜她。
但看到她的模样，也难免想起，贵妃喝了避子汤的三年，和他争吵的三年，心思郁结的三年。
“倘若早知道你不愿意在朕身边，那年……”
萧琰摇了摇头，没再说下去。
“你还有什么愿望，说吧。”
贵妃咳了两声，气若游丝：“请陛下替妾查清此事，给妾一个交代。”
我看见她的眼神费力地挪到我身上。
“妾要她，一命抵一命。”
萧琰点点头，冷声道：“周复。”
“查清了么？”
能做御前总管的人物，不至于事情还没查清，就来回话。
贵妃眼中也多了两分期待。
“回陛下，查清了。”周复嗓音平稳，“是个小宫女，贵妃身边的夏总管调了记档，查到她曾与皇后娘娘身边的女官，有些过往。”
一旁的皇后骤然变了脸色：“你这奴才，查清了么，就来攀咬本宫！”
可看见萧琰冷淡的眼神时，皇后打了个激灵，终于清醒过来。
“陛下怀疑是妾？可妾是国母。”她靠着宫女的搀扶，到底是站稳了，“不管贵妃生下的是皇子还是公主，都要叫妾一声母后。”
“回娘娘，太医说那些丹参粉，药性极好，是上品中的上品。”
“剩下的半包，被那个小宫女缝在她的枕头里。”
“而贵妃娘娘身边的宫人，都是她亲自挑选，出身清白，做事得力的。”
“只有这个小宫女，是娘娘赏下的，所以贵妃娘娘平素也叮嘱夏总管，要注意这位宫女的举动。”
跟在周复身后的内监立刻下跪：“是奴才有罪，千防万防，还是让她寻到机会，害了娘娘。”
萧琰已经没有精力再去听皇后的哭诉。
满殿的血腥气里，他冷声道：“既已查明，就按贵妃说的办吧。”
“周复，请皇后下去。”
内监反应很快，立刻半扶半强制地，将皇后带了出去。
隔绝了她的哭诉。
至此，尘埃落定。
19.
周复办事的速度很快。
第二日就准备了鸩酒，白绫，匕首三样东西，要送皇后上路。
在昏暗的宫室里见到我时，皇后终于反应过来。
“是你！”她抬手指着我，披头散发，几近癫狂，“你为何要害本宫！”
“狡兔死，走狗烹。”我淡淡地应她，“若不对娘娘下手，在贵妃失宠之后，娘娘就要揭露我的身世，让我落个欺君之罪。”
“为了保命，我当然只能算计娘娘了。”
“不对。”皇后冷声道，“你才入宫多久，这样的谋划，没几年不能成。”
“你在行宫时，就已经做好打算了，对么？”
迎着她的目光，我点了点头。
她说的没错，我在行宫时，就已经想好了。
要借着对付贵妃，顺带算计皇后和整个王家。
不等她再问，我的指尖已经点到了自己的眼角，眉眼里带了点笑意：“娘娘，不觉得我的眼睛，有些眼熟么？”
“你应该知道，王家那年出生的，不止你一个女儿吧？”
皇后是王家嫡出的大女儿，享尽宠爱。
而我的母亲，只是一个后院不得宠的姨娘，全靠一双风情万种的眼睛，得了王丞相一夜的宠爱，而后有了我。
可在我出生时，王家的风水先生下了判词，说我的出生，对王丞相的官途不利。
王丞相就把我交给了父亲，让父亲替他处置了我。
做太医之前，父亲是京中有名的大夫。
王家有意和他交好，就是准备再过几年，就将他送入宫中，做个太医。
为注定要入宫的大女儿，安插一些自己的人手。
父亲是个心软的好人。
在我出生前一日，他的妻子因难产过世，还带走了刚出生的女儿。
将我抱在怀中时，他心软了，留下了我的性命。
对外只说我是他妻子留下的女儿，将我养大。
他对我很好，好到我一开始根本不知道，我并不是他的女儿。
看到他的大儿子能去读书，就闹着要跟哥哥一起去书院。
也是在书院里，我认了字，回到家，从他锁在书房里的一本札记里，读到了自己和哥哥的身世。
我们都不是他的孩子。
哥哥是天残，被家人厌弃。
父亲和妻子长年无子，听说命中无子之人，可以收养孩子，为自己积福，就收养了被丢弃的他。
我是被他收养的第二个孩子。
札记往后看，写的是他在宫中救过一些宫人和内监。
比如后来成了天子身边总管的周复。
也曾因为染了天花，命悬一线，苦苦哀求太医救他。
而父亲曾经得过天花，活了下来。
是最适合救他的人选。
在那本札记里，我最后读到的是，父亲屡次拒绝替王家做一些伤天害理的事，招来了王丞相的不满。
所以那年，王家其实本有办法，在宫中提醒他，不要去给贵妃看诊。
可贵妃入宫的几个月里，没人告诉他这一点。
而那个推他去给贵妃看诊的太医。
也正是王家的人。
那年，我本来想靠自己，替父亲报仇。
可王丞相派人来接我时，我就懂了他的谋划。
在他眼里，我是一颗绝妙的棋子，背负着仇恨，可以为他所用。
故意制造这些仇恨的是王家，想让我去复仇的，也是王家。
所以我改了名字，换了身份，如王家所愿，入宫复仇。
那句出身低微，如同蝼蚁，被我藏进了名字中。
此时式微，才能让人放下防备。
一步步落入我的圈套里。
终于，如那个风水先生所言。
皇后获罪，王家被牵连。
我这个女儿，还真的影响了王家的官途。
20.
走出皇后宫中时，我看到等在宫门一侧的夏城。
那年我和他分别前，他曾告诫我，不要试图复仇，过好自己的日子，一切有他。
我没有答应。
分别的三年里，他并不知道我的身份。
直到在行宫，他跟在贵妃身边，见到了我。
那天他不动声色地挡在我前面，就是想让我远离天子。
远离这些仇恨，过自己的日子。
可他放不下的仇恨，我也没有一刻放下过。
我在他身边停了停，轻声叫他：“哥哥。”
“我做得还不错吧？”
他点了点头，眼底浮上点笑意。
下雪后的第二天，天色放晴。
宫道上日光明亮，照出我们的影子，长长地跟在身后。
如同年少时的无数次。
作为兄长的他牵着小小的我，走在路上。
日光明亮，前路平坦。
和今日一样。