长安，大明宫含光殿的击鞠场内，一场难分伯仲的击鞠比赛正在进行，场上策马挥杆的二十余人正是整个宫廷最重要的禁卫军：神策军。
神策军中不乏击鞠高手，甚至不少人因为擅长击球而得以擢升。这是因为自玄宗始，历代皇帝十分重视此项活动，认为纵马奔驰是练习骑术，挥杆击球是练习砍杀，“击鞠之观者，盖用兵之技也”，大力在宫廷和军队推广。因此每逢神策军的击鞠比赛，皇帝一定亲历球场开球，乐工们奏乐击鼓，等皇帝将球打进球门，则停止击鼓，改为鸣锣，挥舞大旗，方才开赛。而文武百官甚至后宫嫔妃也都有机会观赏、加油助威，一睹军中马术的风采。
此时，皇帝心情大好，与一旁的郭淑妃、魏王李修蟾言笑晏晏。
王德妃、太子李修乾与太子妃吴氏在左侧落座，一同观赛。
郭淑妃乃和光公主生母，年过四旬，却宠冠后宫。这些年姿容愈加艳丽无双，肌肤竟比十几岁的妙龄少女还要娇嫩，引得后宫众人纷纷猜测，淑妃是否服用了哪种仙丹妙药。
魏王李修蟾与太子一母同胞，都是皇后所生，但皇后早逝，尚未成年的魏王被交由王德妃代为抚养。因此，魏王与太子关系疏浅，反倒与王德妃之子、普王李修彦交情深厚。
在三位皇子当中，太子年纪最长，行事稳重，早有监国之权。魏王次之，才华横溢，礼贤下士，在朝中颇有美名。普王年纪最轻，却是整个长安城出了名的狂荡子，骑射、剑槊、法算、音乐、围棋，凡是与经世治国无关的营生，无一不精。
但是在皇帝心中，这三个儿子加起来，恐怕都没有和光公主的分量重。毕竟，如果当初不是和光公主的那一句“得活”，他又怎能化险为夷，在一片腥风血雨中走到了大宝之位？
魏王吟道：“球惊杖奋合且离，红牛缨绂黄金羁。侧身转臂著马腹，霹雳应手神珠驰。父皇，我看这当世球手，没有谁比得上当年的玄宗皇帝。”
魏王虽然自幼身子虚弱，于马术、击鞠并不擅长，却热衷于观赛。他文采斐然，常常在赛后作出一两篇诗文，很快就能在京城传颂，一时间“长安纸贵”。
皇帝笑道：“你说的不假，当年玄宗皇帝还是临淄王的时候，遇到吐蕃人来挑衅，他和另外三人对战吐蕃十个人，那真是奔驰如闪电，挥杆如霹雳，无人能敌啊。”
淑妃给皇帝剥了一颗荔枝，笑道：“我记得和光小时候，也要学人骑马打球，幸好还没有摔破相，要不然哪里嫁的出去了。”
皇帝哈哈大笑：“和光莫说是摔破相，就是腿折了，也不愁嫁。对了，今日是击鞠赛的最后一日，她怎么没有过来？”
淑妃捂嘴笑道：“和光一向赖床，估计昨夜是贪杯，又起不来了。”
皇帝的另一侧，王德妃却满怀心事，呆呆地望向击鞠台。与骄奢成性的郭淑妃不同，王德妃生性谦逊，谨慎小心，从未行错差池一步，也因此颇得当今皇帝的宠爱。王德妃不但自己育有一位皇子，皇帝还将魏王李修蟾交与她抚养。这件事让只有一女的郭淑妃愤愤不平了许久。
与王德妃同样心事重重的还有太子。最近一年，公主和驸马在朝堂内外结党营私，图谋不轨。如今皇帝春秋鼎盛，这太子之位守得住还好，守不住就是朝野倾覆，血流成河。
想到这里，他甚至有点羡慕起自己那个幼弟，整日里吃喝玩乐的普王——既不是任何人的威胁，自然也成不了任何人的靶子。人活一世，做个逍遥王爷，也许已是上上签？
郭淑妃的身旁宦官一路小跑过来，俯在淑妃身边，小声说了些什么。
淑妃的震惊之色一晃即过，旋即恢复如常。她笑对皇帝说：“圣上，公主府差人来告，和光昨夜又犯梦魇之症了。臣妾可否提前离去，去府中探望她一下？”
皇帝紧盯着球场，兴趣正盛，连连说：“许了，速速去吧。告诉太医，无论什么名贵药材，就算把药园翻个底朝天，也赶紧拿了给和光医治。”
“是！”淑妃向皇帝行了礼，离开时，不慎绊了一跤，几乎扑倒在魏王身后。
“淑妃，小心！”魏王赶紧起身搀扶。
太子在远处冷眼旁观，忍不住冷哼一声。
就在这时，太子的贴身近侍也躬身上前，对着太子耳语了几句，太子脸色骤变。
太子正要起身告退，球场上突然一阵雷动。只见从东边一侧突然杀出一匹白色骏马，马背上坐着一个眉目如画、风姿绰约的少年，身穿黑色窄袖长袍，头带幞巾，脚登长靴，左手执马缰，右手持偃月形球杖；乘势奔跃，运鞠于空中，连连击球数十下而马驰不止。
对阵的一队神策军显然并没有轻敌，而是摆出防守阵型，奋力抵抗。但此少年矫健若游龙，单手控马，回旋自如，如入无人之境。
众人惊呼不已，连皇帝也不禁探身向前，眯起眼睛探寻：“这是谁家郎君？”
“父皇，这是普王。”魏王微微一笑。
“良娣，太子什么时候才能回府？”阿惠坐立不安。
“你先喝口茶。司画，给张娘子拿一身更换的衣服来。”杜良娣吩咐身边侍女。
阿惠身上这身衣服过了几个时辰，已经干了，这才显出一身的泥渍，她竟浑然不觉。
“你刚才是说，公主先是落水，救上来后发现是中毒而死？”待到身边无人，杜良娣这才小心翼翼地确认。
杜良娣身为太子侧妃，为人谦和，不争不抢，很受太子的宠爱。一年前，杜良娣难产，负责诊治、照护东宫太子与家眷的药藏局众医却束手无策，只得求助太医署张仲钦。没想到，和光公主先下手为强，自称头疾发作，将善于诊治头疾的张仲钦和一众太医扣在公主府三日三夜。无奈之下，阿惠只得带着父亲给自己留下的手稿，独自来到太子府，经过两天的奋力施救，不眠不休，这才留住良娣和腹中男婴的性命。此后，良娣便视阿惠为恩人，两人也因此成为莫逆之交。
“是。良娣，公主之死真的与我阿爹无关，如果太子能为我阿爹和太医署求情，我愿在圣上面前作证。”
“阿惠，你是张太令之女，圣上怎么会相信你说的话？”杜良娣也觉得此事甚是难办。
“那怎么办？驸马一定会推卸责任，陷我阿爹于不义。”阿惠见过驸马韦元衡几次，对此人印象不佳：“到时候皇帝会相信驸马，还是太子？”
“圣上英明，岂容你们在这里置喙？”太子踱步进来。
“太子！”阿惠赶紧与良娣一起行礼。
“良娣，你先退下。我与张娘子仔细商议。另外，吩咐府中众人，绝对不可以把张娘子入府一事泄露出去。她这几日就宿在你房间里吧。”
“是！”
杜良娣轻轻掩好了房门。
“太子！”阿惠伏在地上，给太子重重磕头：“求太子救我太医署一百三十三人的性命。”
“你可知道，此举会给东宫带来多大的祸患？”太子坐了下来，拿起茶盏，轻啄一口，意味深长地看着阿惠。
阿惠不敢抬头。
“起来吧。如果你所说属实，我自然在圣上面前禀明。但你要告诉我，公主缘何而死，你到底看到了什么？”