新帝践祚，改元乾符，尊生母王德妃为惠安皇太后，以彰孝治。
未出十日，兴庆宫丧钟骤鸣——太上皇驾崩。新帝亲扶灵柩，悲恸之色溢于颜表，以帝王之礼厚葬太上皇于紫金山简陵，极尽哀荣，天下皆称其孝。翌日，新帝下诏解寿王李修晔之禁足，亲执其手叹道：“骨肉之祸，至此而终。”恩抚有加，以示兄友之道。至此，先太子、魏王引发的祸乱尘埃落定，李氏宗室子弟皆暗自长舒一气，悬心终落。
同月，潜邸旧臣高寻，从龙有功，擢为右金吾大将军，遥领天平军节度使，权倾一时。中书舍人韦元衡则晋为中书侍郎，同中书门下平章事，实掌相权。温璋虽授太傅虚职，然位列三师，秩正一品。特许出入大明宫无需符契，圣眷之隆，朝野罕有。
新帝登基未足百日，便以雷霆之势，扫荡积弊。对内整饬科举，降低赋税，推行新政，对外则联袂归义军，共击回鹘，又遣使南诏，赐印册封，盟誓修好。一时间朝野内外，私议纷纭，有人击节称颂，言其有“中兴之主”的气象；亦有人冷眼旁观，谓其不过虚张声势，终究撼不动百年门阀根基、四方藩镇营垒。
时光倏忽，半载已逝。外间纵有千般纷扰、万种喧嚣，却穿不透大理寺的深墙。
阿惠不再寻死，大多时候只是静默。每日狱卒送饭进来，她总会轻轻道一声“有劳”，除此之外，再无他话。
她平静地讨来笔墨纸砚与一方木案，开始为韦元恕撰写治疗腿疾的医方。从内服到熏洗，从针灸取穴到推拿手法，穷尽十年所学，毕生心血。
“请将这些方子交给韦郎君。”阿惠的声音无波无澜，仿佛在交代寻常事：“告诉他，阿惠欠他的，来世再报。”
写完医方，她仍未停笔，竟又凭借记忆，继续撰写、整理那些被焚毁的太医署典籍。白日里，她伏在窄小的牢窗下，就着微弱天光，一字一句地眷写医书。笔锋划过纸面，沙沙作响，竟成了这死牢中唯一的声音。待到夜色昏沉，她便将笔墨仔细收好，回到草席上安然入睡，仿佛窗外月升月落，皆与她无关。
“娘子，明日便是正日子。”狱卒与往常一样，只将木盘放在牢门处，随即打开了牢门。“用了这顿断头饭，也好安心上路。”
“有劳了。”阿惠轻声道，将木盘端回牢内。
她屈膝坐下，凝目看去，只见今日的饭食与往日不同——两碟皆是荤菜：一碟是浓油赤酱的慢炙牛肩，一碟是焦黄油亮的酥烤鸡腿。
阿惠掀开一旁的碗盖，里面是热气腾腾的薄皮馄饨。汤面清澄，未放芫荽。
她执起木勺，轻轻舀起一只，送入口中。齿尖咬破，一股熟悉的鲜香滋味在舌尖迸开，盈满唇齿之间。
她一时怔住了，咀嚼地极慢，极慢。
一滴泪毫无征兆地滚落，“嗒”的一声，融进了温热的汤里。
“张娘子～”一道熟悉的嗓音自门外响起，一名黑袍人缓步而入。他抬手掀开兜帽，露出斑白的发鬓与一张刻满风霜的面容。
阿惠闻声抬头，却并未起身，只静静望着来人，半晌轻声道：“阿惠该如何称呼您？”
来人微微一笑：“蒙圣人信重，温某如今忝居太傅之位。”
阿惠垂下眼帘，极轻地唤了一声：“温太傅。”
“张娘子，可知温某为何而来？”温璋施施然盘膝坐下。
“无论您今日为何而来，阿惠都感念太傅来送这最后一程。”
“自圣人登基，娘子入狱，至今已整整一百八十日。圣人予你半年之期，便是盼你能消解心中块垒，不再一意孤行。”温璋声音低沉：“张娘子，可愿再思量一番？圣人仍守着当日承诺，若你愿意，便即刻送你前往陇西王府暂避，待风头过去，自有回宫之日。圣人还说～”
他略作停顿，目光沉沉：“阿惠娘子当知，“得活”二字的分量。”
“得活～”阿惠唇角浮起一丝极淡的笑意：“太傅可知，‘得活’二字在新罗语里，意为归家。阿惠为太医署冤案奔走，虽有未竟之憾，却已竭尽所能。待黄泉之下，见到我阿爹和太医署故人，亦能坦然一拜，道一声：阿惠无愧于心，死得其所。
所以，烦请太傅转告圣人——我今日赴死，心甘情愿。死之于我，并非终结，而是归家，是真正的‘得活’。”
“娘子碧玉年华，来日方长。”温璋声音放缓了几分，带着些许叹息：“若能一心辅佐圣人，以娘子之德才，何愁不能留名青史？这岂不胜过～徒然湮没于一抔黃土之下？”
“留谁的名？”阿惠静静反问：“陇西李氏？还是日后史书上一个与我无关的姓名？彼时的‘我’，还会是真正的‘我’吗？”
“真正的你——太医署张惠，不能存于世间。”温璋微微摇头，直言不讳：“若圣人为私情所困，执意保你名声，那你便是他江山社稷最大的破绽，是他帝王之路上最致命的软肋。故而太医署的张惠，非死不可。”
他凝视阿惠，面色沉郁：“圣人首先是大唐的天子，其次，才是他自己。”
阿惠静默片刻，缓缓颔首：“阿惠明白。”
她抬眼迎上温璋的目光，声音虽轻却字字坚定：“于我而言，我须得先是张惠自己——而后，才堪为他人之妻。”
牢房内一时间寂静无声。
“张娘子风骨铮然，宁折不弯。”温璋缓缓起身，长声喟叹：“此般情景，让我想起了阿薇决意赴死的那一夜。世间竟有如此奇女子，是温某此前看低了你们。”
这位当朝太傅敛容整袖，向她郑重长揖一礼：“请受我一拜。”
翌日午时，独柳树刑场早已万头攒动。两边夹道亦是翘首以待的百姓，争相欲睹这位弑君逆贼的真容——到底生得如何三头六臂、青面獠牙。
“来了！来了！”有人兴奋大喊。
队伍最前方，右金吾卫大将军高寻端坐于骏马之上，身佩长槊，目光如刃般剖开前方人群，为囚车开道。身后两翼金吾卫持戟，隔开一道森严的通道。
通道正中，一辆囚车缓缓行来，木轮辘辘，碾过青石长街。一个女子墨发披散，身披重枷，盘膝坐在囚车之中。长风吹过，卷起她散落的发丝，她双眸轻阖，神色宁静，仿佛周遭万籁，皆与她无关。
囚车停稳，监刑官上前开启笼门。阿惠脚戴重枷，步履沉重，蹒跚而下。踏上行刑台的那刻，远处忽然起了骚动。但见黄尘漫卷中，一名内官纵马奔来，沿途呼喝，声嘶力竭：“銮舆至矣——闲杂避易——！”
“銮舆至矣——闲杂避易——！”
人群骤然死寂，旋即又哗然沸腾，但见鸾驾煌煌，仪仗煊赫，自天街尽头迤逦而来。大唐开国数百年，从未有天子亲赴刑场监刑之例。
高寻心中猛地一沉，面上却未露分毫。圣驾亲临毫无预兆，而眼下刑场四周人山人海，尽是围观的百姓，万一冲撞了銮驾，后果不堪设想。
他当即勒转马头，厉声喝道：“金吾卫听令！肃清御道，拦人于百步之外！违令者，以冲驾论处！”
麾下卫士即刻应声而动，持戟横刀，迅速组成人墙向外推进，试图在汹涌人潮与天子仪仗之间隔出一道屏障。高寻目光急扫而过，额角已渗出细密冷汗。
不多时，圣驾抵临，圣人步下龙辇。他面沉如水，无视万民瞩目，径直踏上行刑台。
阿惠垂首跪地，颈间、双手、足踝处皆扣着铁叶盘枷，每一下微动都引得镣铐铮然作响。闻脚步声渐近，她缓缓抬起头来——
圣人停在她一步之遥，眼底血丝密布，似乎连日未眠。半晌，他喉结微动，声音嘶哑：“张氏，若你开口认罪，朕——保你不死。”
阿惠凝眸，仔细端详他的眉目，仿佛要将他此刻容颜镌入魂魄。继而，她微微一笑，阖上了双眼，将红尘最后一丝光亮轻轻敛去。
“咚！咚咚！咚咚咚——”
远处忽然传来一阵战鼓声。鼓声由远及近，愈捶愈急，终成震耳欲聋之势。大地随之剧烈震颤，长街两侧百姓惊惶四顾，只觉脚下青石板路如浪涌动。
有人骇然指向远处，张口说不出话来——只见数十头花豹长袭而至，其后更有巨象结阵奔来，蹄声如雷，踏碎烟尘。每头巨象背上皆踞一昆仑奴，身覆兽皮，手持战鼓，墨肤如铁，在日光下泛出油亮凶光。
这支狂兽大军竟如利刃剖帛，生生撕裂金吾卫重重防线，直踏刑场而来！
众人瞠目屏息之际，忽闻一声裂空长吼，一道金影自兽群后腾空——竟是一只金毛狻猊，凌空跃过数头奔象，稳稳落于刑场中央。
那狻猊怒目爆睁，金鬃戟张，仰首又发出一声震天咆哮，气浪奔涌，将周遭旌旗卷得狂舞欲折。
狻猊宽背之上，竟驮着两人。前面是一名面色惨白的华服少年，其后则是一个身形精悍的昆仑奴。昆仑奴稳坐如磐，左臂如铁箍般死死锁着少年，右手持匕，紧贴他的喉间。
他目光如电，扫过全场惊惶众人，高声喝道：
“寿王在我手中，尔等拿命来换！”