县中只有这一家养济院。
清晨，陆晚棠来到养济院。
遥遥便听得呵斥声，待陆晚棠近前，只见年逾古稀的老人们正坐在风地里，手一刻不停地编织着竹篮。
“在养济院白吃白喝，还想不干活？”
一个约莫三十上下的男子，手中拿着根木棍，站在老人们身后。
“快点！”
毫不留情的一记闷棍，只见一个白发苍苍的老爷子猛地向前栽去，也无人敢扶。
“以为你们编一个竹篮，卖出去了又能赚多少银两？养济院还不是倒贴钱，养着你们这些老不死的。”
“养济院不是官府出银两么？”
陆晚棠近前，打断男人的话。
她没记错的话，国库每年是有一笔专款，发给各地养济院的，什么时候轮到这些人来作威作福了。
看起来，这些老人们编织竹篮，卖出去所得的利润，才是真流入了这些名义上“照看”老人的人手里。
“你谁啊？多管爷们闲事？”
男子一声驳斥出口，回身看到陆晚棠的瞬间，面上的怒意骤然变成了油腻的笑。
“哟，还是个小美人呢。”上前一步，男子打量着陆晚棠，语气越发轻浮：“怎么，是将你家爷奶扔这了，又后悔来寻了？”
“没错，”有意向男子套出更多线索，陆晚棠索性顺着男子的话：“今年家里收成好了点，想接我姥爷回去。”
“好说，五百两银子，”男子一出言，便是漫天要价：“养济院出入都是按规矩办事的，不然想送就送，想接就接，成何体统。”
“这是你们自己的规定，还是官府的规定？”
从未听过赈济救灾的福利机构还有这些规矩，陆晚棠反问。
“付不起啊？”男子未正面回答陆晚棠的问题，只是靠近道：“付不起的话，我看姑娘你一晚也……”
他的“值”字尚未出口，容谨留下保护陆晚棠的护卫，已有两人冲上前去，将人牢牢按在地上，全然制伏。
随后，余下的护卫同陆晚棠一起，朝里走去。
尽管先时已有猜想，然而亲眼见着养济院的条件时，陆晚棠心中还是泛起一阵酸涩。
后厨的地上积了一堆烂菜叶，其上还爬满了不少小虫。难以想象，这就是老人们的膳食。
不远处正对一座荒山，几乎是每回风一吹过，便是漫天尘土扑面而来。
老人们休息的地方，更是狭小脏乱，甚至能闻得老鼠“吱吱”乱叫声。
“去世的老人，多半，都被埋在那山上了吧。”
随行的侍卫站在住处门外，看向荒山，忍不住摇头。
京城里歌舞升平，处处都透着奢靡之风。
然而不是真切见着，谁又能想，京城以外的地方，还有这样的情景。
“姑娘生的干净，”说话间，一位衣衫褴褛的老妇人走到陆晚棠面前，好言劝着：“别在这待久了，被谁传了病气。”
老妇人的床头还摆着几本与药草有关的典籍，陆晚棠近前，尝试着与老妇人闲聊了两句。
“您以前是大夫吗？”
“以前县上，十里八乡，都来詹姨这看过病症。”
不等老妇人回答，另一位年纪稍小些的阿嬷抢着说。
“医者仁心，詹姨不仅精通医术，还自采药草，救了不少人性命。”
讽刺就讽刺在，詹姨一生无夫无子。旱灾一至，当初得了詹姨恩情的，皆是自顾不暇，还有谁能想到接济詹姨。
最终，年事已高，想要出诊也是心有余而力不足的詹姨，没了收入，只得来到养济院，寥寥度过此生。
“大致情况都已了解，回去禀报殿下吧。”
敛了心绪，陆晚棠同护卫说。
“站住！”
然而，尚未走出养济院，迎面便见着几个五大三粗的壮汉，手里拿着刀戟板砖，挡在了养济院的门口。
门旁还站着陆晚棠第一眼见到的那男子，半张脸都在先前被制伏于地时，摔得肿胀。
“伤了俺们兄弟，这就想离开了？”
为首的壮汉纹了花臂，看向陆晚棠身后的护卫。
他们不仅要报这个仇，向来知道了养济院内幕的，要么被灭了口，要么也被打的半死不活，绝对不会将里间真实状况说出去。
“要不，把这小美人交出来，也可以放你们一条生路。”
那男子捂着脸，仍然在叫嚣。
那份嚣张的气焰落在陆晚棠眼中，显得颇为狼狈可笑。