此时，京都已至夜深，但灯火依旧通明，叫卖、乐曲之声依旧鼎盛，丝毫没有阑珊之象，好似伏在人心之下的暗流，永不停歇。而相比外城的热闹，皇城内虽安静亦是灯火不衰，尤其后宫之中更是艳丽，如同媚影娇桃，盼着龙吟归巢。但今夜帝王无情，如同昭贤殿外，摆放规整的火烛，排排相同，不容一点偏差，以严谨之姿傲视繁华之景。
“陛下，您该休息了。”
这是老太监裘弗第三次催促魏帝了。后者一摆手。
“传旨后宫让她们都歇了吧，今夜朕在这里休息。”
“是。”裘弗领了旨却没有挪动半步，而是朝着殿中其他太监使了个眼色，接着便都退了下去，各自传旨去了。
等人都走干净了，魏帝合上手中的奏章，斜靠在龙椅之上问道：
“老鬼，你知道今夜京城中有多少官员还在奔波吗？”
“这……”老太监一时答不上来。
“朕告诉你，六个！太子这边，欧阳鸣、曾曲言、何奇应该还在张栋庭府上，而夏云踪此刻即便在显王那里也差不多该走了，至于剩下的另外俩人身处醉花楼喝的伶仃大醉。”
“唉，皇子官员私相串联，臣子宿妓违制，陛下是否要整治一番？”
魏帝用锐利的目光盯着裘弗，老太监吓的忙把头低了下去。
“哼！整治？现在收拾他们只会把问题藏到更深的地方……让他们尽情挥洒吧！”
“可是这些人推着太子和显王，再这样下去兄弟之间矛盾越来越深，局面愈演愈烈，到了手足相残的地步，陛下可就难收拾了。”
魏帝冷冷的一笑：
“呵，朕要的就是手足相残！”此话一出，裘弗吓得愣住了。“朕自从坐上了这个皇位，就不在奢望亲情二字。在二十年前，大魏兵败，孤榕挺身愿为国作质，在朕心中太子之选只有他一人，直至今日乃至未来，绝不更改。但榕儿太仁，抚民虽无缺，但治国则不能，所以朕要逼他！逼他抛却信仰，断了手足，绝了恩义，唯留一丝慈念足以匡扶国家便可。”
“那显王不就……”老太监听得是冷汗直流。可魏帝却没有丝毫动容。
“他的牺牲是必然，也是有价值的，不仅仅如此，他身边的那些人，还有太子身边的那些人，自诩聪明，以为能够谋划天下，画地为盘，执棋所乐……哼哼……呵呵……哈哈！”
魏帝突然放声大笑，然后突然站了起来，面对如此的突然其来动作，裘弗吓得跌到在地上。
“陛……陛下？”
魏帝没有理会，继续说自言自语的说着：
“到头来，他们会发现自己才是棋子，朕的天下，永远只有朕一人执子而已，等达到目的之后，朕会将这些个子儿不分黑白，全部拿下，陪朕同下黄泉！也……只有这样，棋面都干净了，吾儿才能毫无顾忌尽情施为。”
“陛下圣明……”
裘弗收敛了自己的慌张，擦了擦脸上的汗。忙跪下恭颂。
魏帝说完之后漫步走下台阶，然后朝裘弗招了招手，后者连忙起身走到他身边……
“把太子给朕看紧了，别让他往迦陀和尚那里跑，免得落下口舌。”
“是。”
裘弗正欲去安排，却被魏帝一把揪住扯了回来。
“桌上的那堆奏折，朕来回看了三遍了，没什么问题，发给门下省审议。然后让奴才们上来吧，朕也累了。”
“是。”
裘弗回到桌前，抱起奏折，快速的出了殿门……这一天算是过去了。
翌日，远在魏国边境琼州挞城，天还未亮，城门便已悄然开启，一群侍卫守着一辆马车，等待着即将来到之人。过了片刻，一个肤色白净，眉眼细长，面带微笑的俊俏男子穿着法翠色长衫，一手拿着玉笛，一手牵着女子的娇手，缓步朝这边走来。而他身边的女子一身豆绿配着白皙的肤色如含苞欲放的花蕾，笑容亦甜，甚有灵气。
“南彩，此去帝都路途遥远当要小心，到了京城莫要忘了为兄交代的事啊！”
男子说话甚是温柔。
“知道啦，你从昨夜起就交代了数遍啦。若不放心，何不亲为？”
“我倒也想，只是皇命在身，还得劳烦妹子了。”
男子说话间，嘴角一翘，双眼都快眯成了缝。
女子无奈的摇了摇头。
“懒便是懒，莫要找其他理由，还有这笑容留着对付其他女人吧。”
“诶~我的笑容可是出自肺腑，何来对付一说。”
“呵……行了，回去吧。”
二人来到车前，女子小心的钻了进去。
“爷，时候不早了！”
为首的侍卫朝男子行了个礼，后者笑着微微颔首。车驾随即缓缓前行。
男子手持玉笛静静的看着，脸上的笑容似乎更甚、待这一行人消失在了远方，才回身进城。在他身后始终跟着一个小胖子年级大概十一二岁的模样，多嘴问道：
“先生，您是不是不喜欢南彩姐姐？”
“何出此言，”
男子好奇的回头看着自己的小跟班。
“马车走的时候，您似乎很兴奋。”
“是嘛？”
男子假装思考了一番，拍了拍那圆润的小脑袋。
“或许是因为她不在，我就可以不用早起了。”
小胖看着男子得意的神情嘀咕道：
“恩，果然好懒。”
“诶，养足精神，才能有力气做事。阿宝，莫要学小妹诽谤我！”
“……那先生现在何往？”
“今早天气真好，自然是去书院看书了！”
“之前陛下不是来了圣旨，命您寻人，怎能如此懈怠？万一误了时限，可是会掉脑袋的！”
小胖虽然虎头虎脑却也晓得，皇命不可耽搁，可这男子却似乎毫不在意，把玉笛竖在眼前，假作窥视状。
“恩，那阿宝说说我该怎么办才好？”
“那不简单，您身为琼州、浦坊、昆平三州节度使，只要一声令下，县太爷们还不把边城全都搜个遍，那俩人即便功夫再高，只要露面总会被找着。只要发现了行踪，您堂堂大魏智中双花的叶南薰，随便使个什么计谋，不就手到擒来了吗？”
“恩！说的好说得好！阿宝，继续！”
男子摆出一副崇拜的表情看着小胖。
“只要人逮着了，压到堂上，不归附就打屁股，打了还不归附就拖出去砍脑袋，然后就交差了！”
小胖说话间威武极了。
叶南薰笑容可掬的弯下身子用手捏了捏这胖嘟嘟的小脸。
“好！阿宝大人真棒！来人！”
“大人又何吩咐？”
身后的卫士们上前一步来到叶南薰和小胖面前。
“去，把我的官服和官帽取来，给阿宝大人穿上。从今天起他就是三州节度使了。”
“啊？”
侍卫们楞在一旁不知该如何是好。叶南薰继续捏着那小肉脸舍不得撒手。
“阿宝大人加油喔！从今天起节度使衙门就交给你了。”
说完这家伙一撒手捧着玉笛，蹦蹦跳跳的离开了。只留下呆如木鸡小胖和一群侍卫。
“大……大人”
侍卫们无所适从的看向小胖子，后者用肉呼呼的手掌往脸上一拍。
“哎哟，妈呀，你们还真信啊？快跟上他，咱们大魏不会武功的官员就这两傻子了，千万别又弄丢了……”
在挞城中叶南薰的任性妄为几乎是家喻户晓的事情，对于他的随从来说伺候这位爷比跟迦陀开战更难应付……
而与此同时的帝都，群臣们也齐聚在了朝堂上，他们两股颤颤，谨小慎微，等待着魏帝驾临。
“陛下到……”
随着裘弗一声高喝，群臣跪拜，齐呼万岁，魏帝缓缓走进武英殿，龙行虎步之间，双眼直视前方，上座龙椅，傲视群臣，一举一动皆雄壮霸气。
“平身吧！”
见群臣起身站定，裘弗这才又喊道：
“朝议开始。”
而就在他声音落下的数秒之后，魏帝先行开了口：
“前几日，中书省给朕转陈了一份折子，是西都刺史许尚德写的，意在改革官员任用制度，提议开放寒试，选拔除士族与武林门派之外的有识之士入朝为官，今日就此为议吧。”
魏帝说着将手中的奏折丢在了桌上。朝臣们开始躁动了起来。
“陛下。微臣记得，在彰武六年，中书省就曾提议开放外试选拔天下才俊，不论出生，不论名望，只要考核通过有能者皆可入朝为官，结果朝议论了三天，最后还是陛下决断只选拔名门士族子弟，与江湖大派显赫能为者作入选标准，这才有了大魏二十年来的突飞猛进，如今中书省又老生常谈，再开此论，乃动摇国本之举，敢问中书令萧相爷是何居心？”
魏国源于北朝，乃以士族大阀而一统天下，当今陛下也是扉阳陈氏大姓之后，在与迦陀战败之后为充斥国力，魏帝将江湖势力引入朝堂，已是非议不断，如今再提，自然触及朝中大族利益，朝议大夫薛莱玄按耐不住首先发难。
而作为百官之首的中书令萧房，是大魏改制之后最早入朝为官的十二谋臣，他不但是大族之后还是江湖名门泰松派的前代辅师，在文臣中武功也许是最高的，不仅如此有着天聪绝明的称号的他，入朝之后便得到魏帝青睐，已令人匪夷所思的速度便坐上中书令的位置，这一待便是十六载。当初而立之年的风华正茂早已褪去，如今一头白发的他，微微额头稍抬，谨慎的用眼睛往前瞟了瞟龙椅之上的另一个老头子。
看他这幅模样，魏帝心中暗骂，这个老滑头什么时候都要把自己的表情看透了才肯开口，真是坏透了！
“看朕做什么？这是朝议，薛卿问的是你！”
萧房不怀好意的笑了笑：
“那臣就放肆了！”
说着只见他跨前一步，来到殿中，然后转身面对薛莱玄。
“请问薛大人，这折子是老朽写的吗？”
“……不，不是。”
“那西都刺史许尚德可是臣的亲戚好友亦或门生故吏？”
“不……也不是！”
“那你凭什么质问老朽？”
“这……”
朝议大夫薛莱玄一时口快，没曾想到老头子会抓着话中的不严谨倒打一耙，一时间竟然无言以对。
“这什么……没想清楚还要好意思说话，就是因为门阀士族中有你这样不带脑子的东西，才会被人诟病朝中才者匮乏！知不知道？”
薛莱玄被骂的面红耳赤，连忙退了回去。这边按下那边又起，中大夫安丰孝随即而上。
“原本早已议定的国策，如今只因一道奏疏便要重启，如此朝令夕改，薛大人质问中书令有何不妥？”
“不妥！”
萧房一边说着，一边习惯性的撸了撸衣袖，拿出骂街的气势。
“萧相，莫要殿前失仪。”
老太监裘弗嫌弃的撇了一眼，这十多年来他没少提醒他。
“咳！”
萧房咳嗽了一声，甩了甩袖子，故作收敛。
“安大人，此议已时过二十年，我大魏户籍从百万之众骤跃亿万，然士族大家人丁不足零头、加上江湖门派也不过十之一二，而天下百姓以及奴役则占八成！若不予怏怏之众仕途渠道，一旦士族沦落，武林残暴，则大魏江山不稳。西都刺史许尚德之言关乎社稷，难道不值得一议？”
“荒唐荒唐！萧相危言耸听，许尚德所奏言过其实，霍乱国本，还请陛下明鉴！”
“荒唐？安大人，令公子无名无望、无才无德却以士家之身任职华州昌南府下细甘七品县令，任期不到三年，政事荒废，却娶了九房小妾，民怨沸腾，吏部多次问责，您的叔叔华州长史安琼温却极力为其遮掩，导致治下七乡民众揭竿而起，而令公子则视若无睹，最终因劳于房事而死。这叛乱方才平定不久，陛下盛怒未消，令公子被弃尸于荒野，尚存豺狼恶犬之腹，安琼温的脑袋也还在华州城高悬，此即为国事亦安氏家丑，难道也是危言耸听？”
别看萧老头子一把年纪，辩论起来，舌尖如绽莲花，句句捅在中大夫安丰孝的心口上，吓的他冷汗直流，不敢看向魏帝，颤动的退回了臣位。
“陛下，士族中虽有顽劣者，但凤毛麟角，乃个别之例。而普通民众，低微奴仆因门风、家教缺失导致参差不齐，所坏者更多，一旦录用，手中有权利，朝廷更加难以约束。
”这次总算站出个说话有分量的人了，御史中丞柳贵节继续上前争论，而萧房却冷眼一撇，毫无动容。
“柳大人是否患了疯疾，忘了吃药便上朝参议？”
“你！陛下！萧房……”
“我什么我？朝廷就这几个衙门，缺位也不多，不会因为不录寒门而减少，更不会因录用而增多。用人标准如果觉得太松亦可收紧，有何难哉？御史中丞说话言不对路，反常的很，老朽关心你身体康健，怎还动了怒啦？”
后者无言以对，只得咬着牙退了回去。一时间萧房口舌之芒横扫全场，士大夫们即便有怨气，也难有匹敌者。眼看着朝议几乎快成了老头子的个人秀时，有一个人，从群臣中默默的走了出来，看着所出的位置便知职级不高。
“陛下，微臣斗胆进言，我大魏继北朝而御八方，之所以能一统六合全赖士族支持，萧相所言我大魏普民和奴役之人口占国八九不假。但所交课税却不及士族三成，国家运转源于钱粮，此乃命脉，因此国分权于大族，共掌天下，彰武五年，大魏耻败于迦陀，陛下圣明，开尚武之先河，引江湖豪侠入朝堂，迫士族舍书香之风，割权以为国强，如今又要贵胄屈身与下人同朝辅政，此举犹辱豪门声誉，比让权更寒士者之心，有动荡根基之危还请三思。”
此人话一出口众臣皆异，倒不是言语惊世骇俗，而是其身份令人不解。