《骂杨广》又称《忠臣骂朝》，开国元老伍建章因不满昏君杨广所为，在朝堂上悉数皇帝罪状，最后死在朝上。进场看戏十文钱，沈彬拿钱买票，看口的伙计道：“这位先生，这戏总共演一个时辰，此时已快完了，你再去看可就亏了。”
沈彬指水牌上的名字道：“这二位乃是小可故交，就算演完了，我还是要去看。”
“原来是唐、柳二老板的朋友，那便请进，不必买票了。”
“多谢小哥。”
沈彬走近戏台，只听锣鼓铿锵，戏正到关键处。只见唐之韵扮的杨广高坐朝堂，柳苏云扮的伍建章披麻戴孝，手持哭丧棒，扶柱而站，浑身战栗，唱道：
唉！平南陈灭北齐，先皇文帝武功安四方
却生得贼子杨广好儿郎
鸩皇兄夺那太子位
以将那龙椅坐稳当
见皇嫂美貌萧美娘
又将她图在己身旁
国丧日欺奸先皇宣华妃
不顾是母只看她绝色无双
连琼花公主他的亲妹
也无人伦将她戏一场
如此六短昏君坐朝堂
只可叹，我大隋两朝即终乃天亡
今有老朽，无能的臣子伍建章
把这贼子细数罪状
情知我那九族百口命将丧
老朽也难逃凌迟万剐挫骨扬
先皇呐！（伍建章在台边一跪，眼望天空）
我伍建章难挽大局妄称忠良
还有何颜活在这世上
先皇呐，那罗延！哥哥这便去见你！
伍建章唱完，突然起身，猛地撞向那柱子，只听“嘭”一声闷响，血浆迸发，在柱子上溅了一片。伍建章死尸倒在柱前。一时间锣鼓皆停，全场鸦雀无声，大幕缓缓放下，依然无人开言，沈彬站起，大喊一声“好啊！”观众如梦方醒，掌声叫好如雷潮，久久不息。
当下落幕，锣鼓重起，胡笙欢快，一个丑角扮成小神仙，挑着着一串鞭炮走场驱邪，后面一个演员端着藤盘收打赏，二人唱着吉词在观众中穿行，沈彬则去后台找唐柳二人。三人相见，分外欣喜，沈彬向柳苏云拜道：“恩公在上，受沈彬一拜。”
柳苏云刚将头上的血浆擦掉，赶紧拦住沈彬。三人叙旧几句，原来皇帝有诏，让天下各路戏班进京演戏，给老太妃庆生，而他们五丰班演的华阳调陕西人最爱看，故而打算在陕西转上一圈，边走边演，赚够盘缠，也兼磨戏，再向京城去。唐柳二人是这戏班生角两根台柱，当时走到盘清镇，唐、柳二人生病难行，留在镇中养病，戏班先赶来周至县，边演戏边等二人，沈彬遇到他们时，恰逢二人病愈，却花光了盘缠。
沈彬道：“在盘清镇便知二位身怀绝技，今日一看，更是如此。”
二人直言过奖。沈彬道：“尤其那最后一下触柱，沈彬看得心如刀绞，”沈彬突然一停，问道，“柳兄弟，你碰那么重，不会……不会有事吧？”
唐柳二人听了一愣，哈哈大笑，唐之韵道：“沈公子，此触柱戏乃我五丰班绝活，听公子言，看来还算逼真，如此，我等便放心了。”
沈彬抱拳道：“真是天下绝学，沈彬佩服！”
唐之韵道：“以前这戏这么演就行，可如今大戏无论悲喜，总要有个喜庆结尾，不然恐怕连彩都要不下来，恐还要被骂。”
柳苏云道：“刚才似乎又是沈公子为我等喊了头好，带了众好？”
沈彬点点头。
唐之韵道：“若是没有沈公子，这戏冷着掉在地上，我等便下不了台了。”
沈彬想了想道：“既是如此，可在下幕后，在幕外安排个李渊上台，带上李世民加几个龙套，走两圈将杨广推倒，写几句唱词即可。”
唐之韵惊喜道：“此计甚好！”
沈彬道：“若不嫌弃，小可可为二位老板写这段唱词。”
二人拱手道：“啊呀，那可求之不得。”
此时戏班已在收台，身后有人叫唐之韵去帮忙，沈彬问：“二位何时启程？”
柳苏云道：“一会儿就走，下一站去岐山，然后便要往东去了。”
沈彬想，若是直接去封刀会，倒是同路，但总还是要先去扶风。沈彬道：“若是还能追到二位，必写好戏词奉上。”二人又说些惜别之言，就此分别。
沈彬心情大好，踱步回小店，来在门口，突然觉得不对，往肩头一摸原来包袱没了。沈彬大惊，大部分盘缠都在其中，包括江峡给的一应江湖用物，另外，那一叠金小石印的檄文诉状也在其中。沈彬冷汗涔涔，双腿发软，就在此时，背后有人喝叫道：“沈彬！”沈彬一回头，却是个陌生人，就在此时，两边突然上来两人将他按倒，倒剪二臂捆上，又将他搊起，喊“沈彬”的人走到近前，展开一张纸，一手捏紧沈彬下巴端详，又上手一下撕去沈彬胡子，笑道：“还真是你，县太爷有请，沈公子，和我们走吧？”说着转身出店，抓沈彬的二人便押着沈彬跟着走了出去。
沈彬早看清前面那人展开那张纸，非是旁物，乃是在红石镇时看到的那期《江湖近闻》。那人一身便衣，押自己的这两人却着官衣。沈彬虽然大惊，面上不带，虽被押着走，冷冷反问道：“我身犯何罪，法犯哪条，你等又是何人？”
前面那人停下道：“我等乃周至县捕快，有县太爷公文在此，带你过去，”说着亮出一份盖印公文，却并非抓人的签票，沈彬问道：“捕快捉人，须用签票，你这又算什么？”那人摇头道：“我说了，是太爷有请。有什么话，去和县太爷说。你要是再多嘴，就把你嘴堵上。”
沈彬不再说话，心中反而没那么谎了。县衙不远，沈彬边走边想，难道坟舍方月清大嫂信中有误？又一想，虽未见过，但听说捕快抓人带的应当是签票，而那公文并非签票，这捕快又拿着江湖近闻对着自己看，到底是怎么回事？
几人转到政和巷，此为周至县中心大街，县衙已在视线，就在此时，沈彬看到对面路边站着几人，身穿号衣，头戴斗笠，正是铁太岁那几个家奴，这次却没戴面纱。几人脸全朝这边看着，便衣捕快似微微向其歪了下头，但却未转脸，鼻中轻轻一哼。
周至县衙高阶大门，无声自威。沈彬还未进过县衙，心中惊惧无明腾起。只听便衣高报“回事”，一会儿出来一个师爷，捕快道：“县令大人找的人，我给带来了。”
师爷大喜道：“这么快？于捕快果然神通。呃……不过这会儿大人不在，嗯……这么着吧，先押去‘休’字号大牢。”
捕快不动，师爷赶紧从袖子里摸了银子出来放在捕快手里，一边递了个眼神：“这点不算，但于捕快先拿着，后面太爷还有。”捕快手中掂掂，对身后两人道：“押下去。”二官差一言不发，将沈彬带下去。沈彬被押着去牢房，大门一开，腥臭刺鼻，令人昏厥，空气湿冷侵肤，一条长长甬道不知通向何处，两侧都是牢室，沈彬不由想起江峡的口诀来：
五七三五一方槽
两只桶来喝又尿
横一竖九十根木
少了一竖就能逃
当时在法源寺牢中听到最后一句，只当笑谈，不想如今却陷在此。话说回来，口诀还真是话副其实，一横九竖的牢柱，屎尿桶就在牢中，怪不得气味令人作呕。二差将沈彬交给一个牢头，便走了，牢头问沈彬道：“这牢中规矩可懂？”
沈彬看时，那牢头已手心向上伸出来了。沈彬心生恶心，哼一声道：“我只懂王法。”
牢头指着门道：“那外面的叫王法，进了这里面，就叫侯法。”
沈彬冷笑道：“何为侯法？”
“便是老爷我的法，老爷我姓侯，就是侯法，懂吗？”
沈彬上下将牢头打量一遍，压了压火，竟想起包三旺来，笑道：“人在矮檐下，怎敢不低头，此处自是你侯爷说了算，按说好汉不吃眼前亏，你也有家有口，我便该赏你几个补贴家用，奈何一节。”
“怎么的？”
“家有金山银山，带不在身上，身上原本也有点，都被外面那几位搜罗去了，其中本还有牢头您一份，您还是冲他们要吧。”
牢头看了看沈彬，边开牢门边问道：“不但不给钱，还要挑事？”
沈彬不答。
“进去！”牢头扯开沈彬身上的绳子，一脚将沈彬跺进去，将牢门一关开始上锁，隔壁牢中一个嘶哑声音笑道：“哟，侯老爷，侯大官人，又来财啦？”
牢头不理，那声音继续道：“替我给小娘子买块靓布做衣裳，就说是他大哥送他的。”
“呸！你这滚刀肉，早晚让你滚真刀。”牢头手头不顺，半天没能锁好，只得狠骂。
“小娘子太爷早看上了，你不如送给太爷做个人情，妹妹在太爷床上给我吹两句耳边风，太爷金口一开，我也就有好日子了，你送美女有功，也能升官发财，岂不两全齐美乎？”
牢头越急越上不好锁，大骂道：“我说周大一，你怎么不犯个剐罪呢？你要不行行好，犯个剐罪，让全城人看着把你剐了，那才是造福一方呢。”
犯人嘻哈道：“那不行，留着这条命，我早晚还要和表妹同床一梦呢。”
“呸！”牢头终于上好了锁，狠狠啐他一口向外走。
犯人喊道：“若是太爷不要，送给臧老爷也行！”
牢头不理他，大门远远锁上。
犯人道：“这人，说说他媳妇还急了，搞得像正人君子似的。”
沈彬问道：“你……可是在对我说？”
“是啊。我左边这邻居，前几天才搬家，不给你说却给谁说？”
“搬家？”沈彬问道，“搬哪里？”
“搬哪里？搬矮山下面了呗。”
沈彬忽然听懂，什么搬家，就是杀头了，便笑道：“谁都有搬家那天。”
“这倒是不错，”犯人笑道，“老太后怎么样，这不也搬家了？她若不搬家，兴许这位还晚些日子。”
沈彬想，看来朝中事致使处斩提前，牢中人尽知。沈彬笑道：“是。还不知道我是哪天。”
“怎么着，小子，你也死罪？”
“那得见了太爷才知。”
“也是，你这是休字号。”
“休字号是何意？”
犯人竟不说话了。
沈彬想，看来这是值钱的话，他自不会轻说，倒是自己莽撞了。其实打听这休字号倒不打紧，他刚才那句“送给臧老爷也行”实在令人在意，此姓是外姓，在本地着实不多，难不成，那臧池就是这县衙中的人？
沈彬笑道：“你不说也无所谓，反正此地我待不过三天，必然出去，见不见太爷，都是一样。”
“哼，笑话。”
沈彬诈道：“那臧池以前乃是我爹的书僮，如今他虽得了已了，但见了我，还是得叫一声少爷。”
“放屁。”犯人道，可气势却低了不少，“放屁……这么说的人我见的多了，我这邻居还说是太爷小舅子呢，结果怎么样，还不是搬了家了？倒是我，我那表妹若是嫁了太爷，我可就真是他小舅子了……”
那犯人还在叨叨念念，沈彬已经心中大震：臧池就是这县衙中人！那这银支票便是胡为亮替铁太岁向他行贿无疑了。他不由摸摸缝在衣服里的银支票，幸好没放在包袱里，怪不得方磊让我“善用”，此事还须精谋细化，关键时刻，定有大用。
不过……沈彬大惑——胡为亮不是就在此么？为何还要以鸽信寄这银支票？难道之前推测有误？沈彬紧皱眉头，将在法源寺私牢中时据江峡所言之推测细细重想，就在此时，牢房大门打开，那侯牢头径直到沈彬的牢房，懒声道：“太爷有请。”
沈彬对隔壁一笑道：“你瞧？来了。”
犯人对牢头道：“妹丈老爷，哥哥的话可别不当事啊。”
牢头索性不理，沈彬被押着向外走，悄声对牢头道：“侯老爷，那脏官可是看上尊夫人了？”
牢头将沈彬手腕一拧道：“你废话这么多，是不是想死？”
沈彬忍痛道：“那脏官可不敢把我怎的，你若有气，本公子一会儿在堂上，便帮你出气。”
牢头竟不吭了，只押着沈彬走，手上也轻下来。
少顷来在正堂，衙役立列两旁，各执公事，那便衣捕快换了官衣，也在其中，当堂正坐一人，想来便是那周至县令，沈彬偷眼一看，此人与那凤翔县令卢旺发大为不同，虽然面带饱色，却不肥硕，双眼亦有精干之相。沈彬暗想，难道这不是脏官？随即又想起对康得禄的好印象来，告诉自己，人不可貌相。县令边上站着一个师爷，便是进衙前给捕快银子的那人。
沈彬被押上堂，也并不跪，只一拱手道：“学生沈彬，拜见太爷。”
县令道：“哦？你自称学生，可有功名？”
“学生只是童生。”
“大胆，只是童生，因何不跪？”
“学生不跪，其因有二。”
“哦？”县令看眼师爷，似乎这种“罪犯”还是头次见，“这倒新鲜，说来听听？”
“学生虽是童生，却已过试秀才，只是事逢布政司官员交接，又逢国丧，故而功名未能登册。”沈彬说到此，才突然意识到，当时功名不登册时，叔叔为让自己安心读书，只略提国丧，并未细说，原来便是老太后驾薨。
县令笑道：“未登册便不是秀才，因何不跪？”
“学生倒觉得已经是秀才了，否则因何可参加省试？”
“哦？你参加了省试？”
“学生此去西安，正是去省试。”
“那这么看来，也显是名落孙山了。”县令朝沈彬一比划和师爷对笑。
沈彬知是笑自己身着短衣，并不理会，在衙役中指了便衣捕快，继续道：“其二，学生进县衙时，这位捕快老爷并无签票，所言乃是‘太爷有请’，只以绳捆，不上枷铐，学生倒想问问，学生被带在这审案正堂，究竟身犯何罪，法犯哪条，既是有罪，何言相请，既是相请，因何又在这正堂，并且，连个座位也没有呢？”
县令一时语塞，和师爷叨了几句，一拍惊堂木道：“大胆的刁民，如此牙尖嘴利，你在西安杀死人命，已被通辑多时，今日归案还不从实招来？”
沈彬头脑轻轻一嗡，心中反而更踏实了：“那便请太爷出示通辑公文，学生看过，自有答对。”
县令一怔道：“好。来呀，将通辑令拿上来给他看看。”
一个书吏下去将公文取来，拿在沈彬面前，沈彬一看便笑了，将此通辑令向周遭衙役一展示，衙役中有人也憋不住笑了一下，沈彬笑道：“县令大人，学生真人在此，这画影图形，大人您摸着良心说，这是学生我吗？”
原来这通辑令上画像，正是从法源寺脱身后次日返回西安城时在安定门所见告示之样。沈彬念头中闪过捕快捏着自己下巴对画像、撕胡子之景，心中渐渐明白，似乎连那银支票之事也已得解释。沈彬一个闪念，计上心头。
县令将惊堂木一拍：“嘟！大胆的沈彬，胆敢咆哮公堂！这画像虽然不像，难道这公文所说之人，却不是你吗？”
“既是学生我，何必如此费事，将我捉了便是。为何这位捕快老爷，却拿着一封报钞找到学生，连签票也没有，还说着‘太爷有请’呢？”
堂上众人一时哑口。沈彬恭敬道：“学生还有下请回秉。”
县令有了台阶，问道：“哦？”
沈彬从衣中摸出一张纸来展开，书吏接过呈在县令案前。那张纸非是旁物，正是盘清镇中那份告示。告示上有何六所绘肖像，下注：
鄙人舍弟沈彬 化名水杉 神志不清 常以己为神仙 于西安城走失 爱扮他相 若有见者 请勿惊动 请告知地保 将其拿获 有重金相谢
县令一看，大为疑惑，看看师爷，师爷也摇摇头。
沈彬道：“太爷容秉。这位捕快老爷捉我时，所持那份《江湖近闻》报钞上也有画像，此告示张于咸阳盘清镇，所用画像与报钞上的一般不二，若是不信，可问那位捕快老爷。”
县令让捕快看看，捕快点点头，也很吃惊。
沈彬继续道：“此画像乃学生好友所画，此人姓何，颇为擅绘。学生在西安城有位同窗，名为康得禄公子，只怪学生秉性清傲骄狂，在考前峙才对康公子的学问有一番指手画脚，然此番科考，康公子高中头名，学生却未得中。”沈彬说到此叹了口气，“县令大人亦是读书人，定可明白学生如何羞臊，无颜见他，学生已发誓此生不再见康公子，可康公子想必是想化解此龃龉，派出家奴、拿出重金，找寻学生，一时找不见，便请何兄弟绘图，何兄弟只当修好我二人之关系，欣然相助，故而才有今日之事。学生早就知道，西安城中那命案早已停办，通辑也未在继续，依学生看，官府定已查明，学生我是冤枉的，故而捕快老爷亦不以通辑捉拿学生，手中并无签票，只言相请。那些家奴，亦不知我与康公子二人之宜，数次为难于我。县令大人看来更不想为难学生。不如就做个顺水人情，将学生放了，告诉康公子学生心量狭窄，已自知错，这就去拜会于他，大人，你看如何呢？”
县令面无表情，将惊堂一拍：“好个牙尖嘴利的沈彬，给我押下去，”师爷在县令耳边一咬，县令继续道，“关景字号！”
那侯牢头上来，押沈彬回去，一路上客气很多，沈彬道：“侯老爷，方才未有话头帮你出气，若县令再多问我几个话，我便有话头说了，实是抱歉。”
侯牢头道：“小的不敢，您老既坐景字号，便是小的的客爷，想吃什么喝什么只管讲来，小的伺候着就是。”
沈彬想，看来这景字号大为不同，却不再多问。这回竟没去那座牢房，而是一间宽敞亮室，侯牢头做个请的动作，沈彬进去一看，竟十分雅致，回头对牢头道：“烦请侯老爷给小可备些酒菜，小可必有重谢。”
“您老不闹妖便是小的的福份。只是外面这门，小的还须锁了，不然您若在这府中迷了路，小的不好向太爷交待。”
“请自方便。”
沈彬坐在屋中仔细盘想此事，突然间，发现自己想错一事：胡为亮出现在此，说不定正是为那银支票而来。难道是那银支票未能寄到，只得亲自来此处理？很有这个可能。不过，这笔钱所为何事呢？难道……是为了我？
沈彬回想那捕快如何捉到自己，难道是那胡为亮认出自己，指给他们？总觉得不可能。这些捕快定已在城中寻找自己，那线索是如何找的呢？沈彬突然想到，在鸽站取信时，自己不但留下了“水杉”之名，还留下了字迹，并将“秦喜定”之名告诉了鸽站伙计，如此只须将附近小店一排查，看是否有叫此二名的住客，便能锁定。怪不得自己是在店门口被捉，捕快是守株待兔。
想到这里，沈彬大悟，康得禄既知我是凤翔人，周至县便是必经之路，让周至县衙帮忙捉自己便顺理成章，而若胡为亮那笔贿银所为就是此事的话，一切都对上了。两千两银支票不到，周至县不派捕快，胡为亮赶紧亲自来此递上贿银，周至县这才派出捕快，捕快也是见钱做事，因无签票，便是公器私用，故而那师爷才在进门时递上银子。
不多时，侯牢头送来酒菜，竟是在附近酒楼定的小桌酒席，沈彬邀侯牢头对饮，牢头不肯，沈彬道：“听说那臧池在这周至县混得颇壮，我以前虽认识他，也多年未见，可与我说说否？”
“堂上您老不是见了？”
沈彬头脑飞速一转，诈答道：“是，我看便是他给我调进这景字号房。”
“我看也是。你若想与他老叙旧，我便帮您去请。”
沈彬想，看来臧池的确就是县令边上那个师爷，便道：“那倒不必。我与他也没什么好说的，当年我父亲不太看得起他，他今日有了出息，恐怕见我也没什么客气话。”
“哼，小人得志罢了。”牢头道。
沈彬有些意外，问道：“侯老爷，如此，你是不是对我这么客气，有点后悔了？”
“非也。”牢头道，“沈公子，小的现在恭敬你，并非因你有那臧老爷的关系。刚才小的在堂下，看到你见官不怯，虽然你任嘛也没，也不给钱，愣是堂前不跪，小的敬你是个好汉。你被调进这景字号，小的对你恭敬，你对小的依然如故，不把小的当奴才喝唤，这种人小的还从未见过。再说，那李杂碎侮辱我老婆，你与我非亲非故，肯替我说话。”
沈彬倒上两杯酒，举杯道：“既在江湖漂，便是江湖人。来，干！”
牢头犹豫了一下，也举起杯，二人一饮而尽。
这杯酒一下肚，牢头话多了起来：“说起那臧池，那厮眼里除了银子就是金子，除了金子，就是银子，不是金子就是银子，依小的看，他下辈子就该当个钱罐子。可惜他只是个师爷，人家钱都是给太爷的，他最多雁过拔毛罢了。”
“为何给太爷的钱要经过他？”
牢头有点意外地看看沈彬：“沈公子，你是读书人吧，还没做过官。”
“请牢头指点。”
“小的这种小吏，无非刮些犯人的油水，小的们不管那许多，手心向上便是，给银子一个态度，不给一个态度，多给一个态度，少给一个态度，这是明码标价。可太爷这等人物，怎是我等可比？有几句话你大概没听过。”
“牢头请讲。”
侯牢头念道：
头顶乌纱正
案前官印红
后院金如土
两袖灌清风。
沈彬笑道：“太爷须有个专人给他收银子，以全他两袖清风之名？”
“这名又有什么打紧，就算有人给他收银子，老百姓谁还不知他是个脏官？”
“那这收银人有何用？”
“当然是背锅了。这官做两任，钱捞够了，便可辞官还乡，可若中间被查，那银子便成了杀头的刀。”
沈彬点点头，若有所思。牢头道：“小的一喝酒就话多，此话公子只当是放屁，莫要记得，小的退下了，公子用完时，再来收拾。”
牢头出去了。沈彬饱餐一顿，在床上睡下，连日亡命，疲乏之极，沈彬倒头深深睡熟。就见江峡骑白马向自己奔来，自己迎上去，她却没看见自己，径直跑过去了。他着急大喊，却喊不出声，只觉有人摇自己肩头，回头一看却无一人，沈彬吓醒，面前站着牢头，背后还有一人，身材宽大，虽脸被挡，肚子两侧却从两边露出，腰带上垂下一物轻轻摇动，乃是一柄铁尺，沈彬大喜过望，一骨碌翻下床下，上前拜道：“余先生！可真是你吗？”