天光破晓，公鸡未鸣，小石被屋外动静惊醒，睁眼时，昨夜刻好的多字章还在手边，刻刀还在手里。
“沈公子，师傅好像又和别人吵起来了。”
沈彬揉揉睡眼，睡时虽短，也已补足精神。抬头看时，小石已开门进冷屋去了，他赶忙跟上，穿过冷屋到热屋，屋中一股巨大的腥味儿，灶上的大锅开了盖子，白汤滚滚，沈彬顾不上这些，只见方磊果然正对着门外发作。
“……你们可真是，哪天不行，偏偏都挤在这天。”
“哎！他们来了。侄少爷，凤翔回信到了。”沈彬一听便知是鲍小禾，此言一出赶紧近前。
“多谢小禾！没想到如此之快！”沈彬从方磊边上挤过去接信，小禾向身上摸一通，苦脸道：“阿邪，忘带了。”
方磊骂道：“定是又喝多了，你怕不是把来没来信也搞错了吧。要不就掉在路上了。”
“胡……胡说，信当然来了。肯定在社里。就是忘带了。”
沈彬心急道：“那我这就随你回去。”
小石忙道：“等等我！”
方磊骂道：“你这奴才，今天又去做什么？又要偷奸耍滑不练功？”
小石举起多字章道：“去给那些报盖此章。”
方磊疑道：“昨夜刻的？拿来我瞧。”
小石恭敬捧上，方磊细看一番，脸上阴雨转晴道：“嗯，还行。就算你昨夜补功了，去吧。”
“多谢师傅！”
“几时回？”
“盖完便回。”
方磊磊摸摸下巴道：“不行，你还去不得，我的窑这就要烧好，你还须帮我开窑。”
“啊？”小石就要急哭。
沈彬立即道：“小石莫急，这刻章虽须你来，这扣章，我就行了，你把章交给我，今日每份报抄必带此印而售，如何？”
小石这才放下心来，当下双手把章给沈彬，沈彬也双手接过，当下两厢告别。
沈彬同小禾回红石镇，发现路不对，又走几步，远远一间酒铺，方才明了。到酒铺前，时辰太早，还上着板，敲半天无应，倒有邻居开门咒骂，小禾只得作罢。沈彬笑道：“那成大哥的酒还喝不够？还要在此多买。”
“此间有烈酒，那厮不与我。”
此后一路无话，小禾虽醉，脚却不慢，不多时到红石镇，街上初有行人。
来在鸽站，小禾道：“信定在屋里桌上。”
进屋一看，桌上却无。沈彬如一脚蹬空，面上不露道：“你先慢慢找，将红印油给我，我来扣章。”
小禾找来红印油，沈彬在桌上摞好报，一张张扣起来，不多时，二三十份扣去，信却还未找到。沈彬深吸平喘，心早已急如蚁爬。小禾几处找不到也渐渐着恼，开始乱翻乱扔，沈彬听着声音渐渐不对，停手道：“小禾莫急，你再摸摸，是不是还在身上？”
小禾恼道：“我都摸遍了……”一边摸着，忽然一停，“哎？还真在这儿。”原来又在背后，卡在腰带处，正是在盘清镇慎知老店时那粒银子卡的地方。
沈彬笑着接过，内里已是一身冷汗，却不拆信，直将数好的五十份盖完。不知为何，今日他想起小时叔叔让他背的一篇文章：
为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。
沈彬深喘一口气，拆信。信文如下：
修文贤兄敬启，父近微恙，恰关瞻叔至，随去扶风问医，家只愚妹，近日蜚语蝇蝇，家中甚忧，幸见兄字，灵台方晴。兰姊安好，云不必谢，红石师弟，愿兄善待，蒙伊所告，康熊有姻，西安康氏娶洪至熊氏之妹，故陷兄之局或早有谋，乃康熊沆瀣耳，兄可再察。西安康氏，经营冶铁，钱庄银号，亦有深涉，官私两通，手眼达天，愿兄慎行。又，兄之事有褚仆李小通携信星夜去扶风以达父知。愚妹再拜
“康熊沆瀣……康熊沆瀣……”沈彬看着这四个字，浑身都在发抖。一切都说得通了，如此看来，西安早已布下罗网，等他来投，而他甚至自送为獲，连收网都不必了。
“侄少爷，你怎么了？”
小禾一声唤，沈彬方觉，不由自笑：才当自己泰山崩于前而色不变，一下便现了原形。以前还笑苏学士“八风吹不动，一屁过江来”，自己又如何？
“小禾，你来替我盖印如何？”
“行。你要写回信？”
“我要写信，却非回信。”
“那是？”
“檄文。”
“……哦。”沈彬起身去备笔墨。小禾坐下来继续盖印。
话休繁絮。三百份报，少顷盖完。另一边，沈彬挥毫，一蹴而就，一篇揭罪檄文已然写得。想起压在小店墙角的一篇，乃是写给叔叔，免他误会，此一篇，则为召告天下。此时胸中郁气方舒，这才想起叔叔原来生了病，不免又心忧起来。不过关瞻叔叔结交甚广，由他介绍问医，想来无妨。
正想间，小禾已卸板开张，二人携手，查鸽况，喂食水，接寄信，接来鸽，收钱拢帐，忙得不宜乐乎，《江湖近闻》与《江湖新闻》并放，《江湖近闻》依旧无人问津，《江湖新闻》虽无昨日排队立空之景，依旧好卖。沈彬在零星卖掉的几份《江湖近闻》上也盖上红印。二人忙至下午，才稍有闲余。沈彬想起来道：“你的问安褚兰兰收到了，她说安好，还提了你。”
小禾被一口酒呛得大咳，忙道：“当真？可给我看看？”
沈彬递过信去。
小禾热目而读，笑荡双颊，将信递回道：“你怎么问的？”
“你不让我说是你问的，我只得谢谢她送来玉楼为我带家信，又说红石镇鲍小禾言是其师弟，此信由他为我发。也是幸好帮你带问，否则也未必能知康熊二家的关系……”
沈彬说着，却见小禾早已没在听，脸上越笑越笑，竟拿着酒壶舞起来，酒水一阵乱飞，洒到一个进来的人身上。
“喂！我说！”
原来小石到了。小禾不好意思地笑笑。
小石道：“我又多印了几份带来，再来盖几份。”
“啊？”小禾道，“当初可没……”
“这几份不要印钱，”小石打断，放低声道，“这几份是我背着师傅偷偷印的，若师傅回来后问起，印钱从我工钱里出便是了。”
“回来？方师傅出门了？”
“是。烧字到中午烧完开窑，开完窑他便走了。”小石说着已铺开带来的新印报，自己盖了起来，沈彬一看，盖印看着简单，小石印出来却比自己要好看得多。
小禾边喝边问道：“又去找千机手了？”
“我看是。”
“等等，”沈彬问，“千机手不就是方师傅本人么？何为‘找千机手’？”他想起方磊那句含糊的“果然是千机手”来，以为听错，看来是真。
“啊！”小石又一捂嘴，似又说漏。
小禾道：“这怕什么，都是自家人。”
小石忙转移话题道：“对了沈公子……”从身上摸出一物递给沈彬道，“此物我看你有用，早上你走得急，我便把它捎来了。”
沈彬一看，是那根炭棒，惊喜接过道：“多谢小石，若有此物，那可太好了。”
小石不再多言，将新带来的报也扣好章，摊上报摊，此时行人渐稀，买者更少。小石坐在摊前发呆，自语道：“真能找到么？”
小禾喝口酒，以手比道：“早上卖了这么厚呢，等着吧。”
沈彬道：“是，零星还有几份江湖近闻，我也都扣了。”
“多谢……”
眼看日向西斜，那卖包子声又喊起来，小禾却不动窝儿，沈彬觉得好笑，看来上次说他为躲要钱，并不冤枉。沈彬正要起身，只见外面一高一矮，走进两个人来。头前这位人高马大，花白长须洒胸，手中提着一坛酒。后面一人矮小圆实，还有点驼背。沈彬忙拱手道：“成掌柜，又见面了。”
成谈朗声大笑：“昨日没喝尽兴，特来续上，恰好又是你们三个。”
“痛快！”沈彬道，这时看到身后那人面色阴沉，默然无语，便问道，“后面那位前辈，可是你带来的朋友？”
“不错，他叫牛志，是个皮匠，叫他牛师傅便可，”说着对小禾道，“怎么样，小醉鬼，今天人多，把你的宝贝八仙桌，撑起来吧？”
小禾正皱眉，成谈把酒坛提起来，把封口轻轻拔开一条缝，小禾触电般跳起：“妈呀，这么香的酒。”
“废话，这等酒，在我那也没几坛，快撑桌！”
小禾这才去撑桌，原来靠墙立着一张折叠八仙桌，早落满灰尘，似与墙融为一体了，外面还堆了很多杂物。
小禾搬开杂物，屋里已尘土飞扬，小石去搭手，沈彬则与成谈搬开东西为桌子腾地儿，偷眼看那牛志，此人阴着脸、驼着背、背着手，一动不动，眼神藏在小眼睛里面，也不知他看哪里。沈彬低声问：“成掌柜，这位大叔……”
成谈笑道：“一会儿你就知道了。”
桌子很快撑起，小禾一番忙活擦净，大家坐下，沈彬正对立桌那面墙，被桌挡的地方现出一片浅圆，中间竟贴着一张人像，画中一位大臣持节而立，肩头是一只大雁，正上方写“祖师常惠公”，画两侧还有联：
千里关山
只日可达
画、联都已褪色，沈彬叹息。
就在此时，门外有人喊道：“是成先生点的酒席吗？”
大家一看，一个伙计挑着食盒站在报摊前，原来成谈早叫好了酒席，怪不得他让小禾撑桌。
这边将酒席摆上，那牛志却还站在边上，似乎身在局外，冷眼看着这一切，成谈开口招呼道：“牛师傅，还站着干什么？今天就算相识，你也来认认主顾，”说着向这边介绍道，“这位牛志师傅是我新交的朋友，是个皮匠。”
“主顾？”沈彬疑道，似乎猜出了什么，但又觉得不太可能这么快。
牛志盯着在场几人，虽过来坐下，却一身警戒。
成谈道：“既然菜酒人都齐了，小禾，收摊上板吧，这位牛师傅，便是你们要找的人。”
“要找的人……”小禾愣了下才反应过来，大惊，忙去上了板，沈彬也一惊，难道猜对了？见屋内变暗，去点起了灯。
街上杂声被挡在外，屋里安静下来，大家再次落座后，成谈给大家倒上酒，举杯道：“来，欢迎牛师傅！”
话虽未完全挑明，大家还是举杯。牛志看众人都喝了，只勉强粘唇。
“小石，说说吧，你不是找红碗匠么？这位牛师傅，便是个中的行家。”
小石惊掉了筷子。
原来，在这天午饭刚过之时，此人来在太白酒铺，成谈为收集各路消息，特设几张桌供路人歇脚小酌，就见他手中拿份《江湖近闻》，茫然四顾，成谈上去一聊，原来他不识字，想让人帮他看看这上面是不是讲了“封刀会”的事，成谈帮他念报，他点了点头。成谈看到这报空白处扣了一方红章，“哎”了一声，牛志问怎么了，成谈说“此处扣了一章，重金寻红碗匠，没想到这么快就扣上了。”牛志似随口问：“重金是多少金？”成谈一听便知有门，几番盘道，果然此人是行家，便将他带了过来。
沈彬暗叹：“不想江湖新闻虽卖得多，寻到此人靠的还是江湖近闻，幸好我也加了章。”
小禾却把杯一放撇嘴道：“我说，牛师傅，今日我可没醉，买报之人都当面给了现钱，我怎么不记得有你一号？”
牛志阴沉的脸更加沉郁，喝口酒也不答，只哼了一声。成谈赶紧圆场：“此报是我店中客人看完后所遗，牛师傅不过在那边捡到而已。”
沈彬问道：“牛师傅问那封刀会之事？可是要去？那封刀会这个大葫芦里究竟要卖什么药？”
牛志只是喝酒，一声不吭。
成谈也疑惑：“牛师傅，你来此还未有一言，至少向大家说上两句，就算不向我们说，你既应这差事，好歹也要向主顾说些。”成谈用手一比小石。
“我……会缝那个。”牛志终于开口，低声挤出这几个字。接着，牛志扒在成谈耳边说了两句，成谈问小石道：“小石，牛师傅想与你单说，要不你二人就去边上商量？”
小禾不忿道：“我们又不是外人，再说了，虽然雇你是他雇，寻你还是我们寻的呢。”
成谈稍加思索道：“这样，小石、牛师傅单谈，立下字据，我在旁边不说话，作个见证。我们单独去那边说。”
沈彬道：“此计好。不过你们不必动，我与小禾到里面去，待你们商定后再出来。”
沈彬暗想，江湖人真是千奇百怪，自己也算见了一些，这种诡秘兮兮不说话的却是头次见。他拉着小禾便进了鸽舍，小禾哼道：“我真怕那家伙把屋里的银子顺走。”
“有成掌柜在，料也无妨。”
“他不过是个开酒铺的，小绺儿的手段他如何能知？那家伙我看着就不好。报指定是他偷的。”
沈彬虽有同感，但或许这门手艺本就阴晦，行此事难免沾染其气。
小禾顺手将鸽子清点一遍，发现两只现出病兆，将它们隔离开来。等了约一盏茶，成谈喊二人出来。小石还在，那牛志已经走了。
小禾问道：“最后是多少钱？”
小石拿字据给小禾看。
“啊？七两七？定钱二两二？也太黑了吧？”小禾惊得跳起来。
“他张口要二十两呢。”小石道。
成谈道：“这行人暗行此事，担着官司之险，多要也是常情。况且此等人难寻，若给太少，他宁可不做。这七两七是取亡者超度之数，他本不肯，我又许他些酒，他才肯了。”
沈彬问：“成掌柜，此人因何要问封刀会之事？我本还想再问他，他却走了。”
“问他也不会说，不过依我看，”成谈重新给各杯倒上酒，声音低了下来，“他恐怕是觉得那边有生意。”
沈彬听得脊背发凉。不过成谈举杯朗声道：“好了，不想这些了，今日了定一事，大家举杯吧。”
大家正要举杯，小石突然离开凳子，当时向沈彬和成谈一跪，拜道：“谢二位恩公，我……”二人赶紧跳下凳子把他扶起。小石已泪流满面，三人好一番劝，小石坐好。大家这才举杯，动箸开席，这一桌酒席本十分美味，此时方品出来。然而小石加紧吃了些，便要走。
小禾道：“你师傅出门了，你何必这么着急。”
“我要回去练功……师傅今天本要带我去……但说我功夫还不到，便又没带。”
成谈问道：“方师傅去了哪里？”
小禾道：“找千机手去了，”见小石眼露惊惶，他只好道，“好吧，算我多嘴。真是的，这沈公子想主意帮你找人，成掌柜帮你把人领来，你还把他们当外人。”
成谈道：“小石谨尊师命，你别挤兑他。小石，练功虽要紧，饭也得吃饱，你把这些吃了便走，如何？”他说着给小石夹了几大筷子肉。
小石点头，闷头几口吃光一抹嘴，向三人又行了礼，又对成谈道：“银子我明日便送去酒铺。”
成谈摆手：“不急。”
小石走了。
三人送完回来继续吃，成谈道：“真是个好孩子。”
小禾边吃边道：“嗐，一根筋。”
沈彬这才问道：“小禾，那千机手，说的不就是方磊么？”
成谈道：“原来是因为这个。那小石防我倒是想多了，方师傅家的事，我知道的可不算少。”
小禾道：“那你说说，看和我知道的一样不一样。”
“当年方师傅以一尊羊脂玉的“乾坤阴阳佛”名动江湖，人称千机手，但那尊佛并非他一人所刻，一些精微之处，乃是由他的姐姐所刻，只不过她是女人，对外撑不了门面，外人只道方家有个千机手，方家自己人则心知肚明。方师傅逢遇难题之时，便会去找姐姐。”
“原来如此，”小禾道，“我只知方家内里有个不露面的‘真千机手’，不想是方师傅的姐姐。”
“也不能如此说，方师傅自然也是千机手，只是千机手并非他一人。”
沈彬道：“可是方师傅后来因那石姓生父之事被熊氏当成把柄，排挤出凤翔，他的那位姐姐……”
“这就不知了，据说方家原无子嗣，推测起来，他姐姐可能也是抱来的。”
沈彬越听越想起一人来。难道是她？试探问道：“所以这位千机手，可是住在西安城西的五里岗？”
成谈摇摇头：“这就不知道了。我知她是千机手，名叫什么，家住何方，都是不知。”
沈彬想，虽本就知道五里岗坟舍那位方不知姓方还是姓石的大婶是高人，却不知她高到如此程度，连方磊都要去请教她。如果当时还带着玉珮，她定能认出是由她所刻。想起两去坟舍的情景，又想起千机手仅仅因为是女人便只能让兄弟顶名在外，不由叹息，又联想到自己文章为他人顶替，不由喝尽杯中酒，长叹了口气。
成谈也喝尽杯中酒道：“说起来，沈公子下一步有何打算？”
沈彬心中已有主意，从边上桌子拿起上午写的檄文道：“我正有件事想问两位意见。”
“哦？”二人异口同声。
“此文中，我尽述真相，如今他们在《江湖近闻》之上诬毁于我，我想将此文登在《江湖新闻》上，以其道还其身，不知二位以为如何？”