他不确认小桃小北知不知道南枝的秘密，于是在听说南枝要做饭之后，直接把人带出去。
南枝心里有些感动，低头做起了早饭。
今天才刚回来，家里的东西不多，面粉这些她还可以拿出来说是以前存在家里的，不过家里有没有肉小桃跟小北肯定是知道的，她不能凭空变出肉来，所以就做了馒头、炕饼子、花卷，只加了葱油。
然后又做了手擀面和拨鱼儿，都用的大葱鸡蛋酱的卤子，拌一拌就十分好吃。
做这些的时候顺便在灶膛里炕了几个红薯，馒头跟面熟了，红薯也就熟了。
可以先不拿出来，放在里面，一直有灰烬的余温，什么时候拿出来都是热腾腾的烤红薯。
南枝刚准备出去叫人回来吃饭呢，那三个就争先恐后地回来了，小桃抓着一只兔子耳朵，十分的骄傲：“枝枝你看！我抓到兔子了！”
段熙元手里倒拎着一只野鸡，腰上还挂着几只田鼠，哼一声，没说话。
小北抱着一小捆柴火，精神奕奕的。
南枝一看，小桃的猎物肯定是最好的，但大约是因为弹弓的缘故，所以能抓到兔子。
段熙元抓到野鸡稍逊一筹，不过看他腰上的田鼠，南枝心知肚明——这是在苦役的路上养成的习惯，他们在黄杨县的时候可没有吃田鼠的习惯。
倒是小北，南枝刚要夸，小北就忽然脸色一变：“什么时辰了？我还要去夫子那儿上课啊！”
南枝一愣：“什么夫子？”
小桃帮着解释道：“你走了之后，那个江小公子来过，说让小北跟着他一起上课，小北现在每日都要进城上课的。”
“原来是这样，奕初哥哥真的太好了。”南枝连忙道。
她一直都想让小北上学的，但是因为罪民的身份，无法进入到书院念书。
想来应该是江县令跟江夫人想了办法，让小北跟着江奕初一起上学吧。
小北这个年纪，也该开蒙了。
南枝听闻小北要去上课，便不再耽搁，给了小北一些散碎的铜板，又给了装了一篮子的吃食跟小玩意儿。
“太远就别走着去了，一会儿去找村里的伯伯们拉车过去，可别迟到了，让夫子责罚。”南枝叮嘱道。
又把篮子递给小北：“这里头的是我做的，还有从西宁带回来的一些吃食，你带去书院跟同窗们分一分，莫要小气。”
卫峥跟赵月娘都是十分大气的人，所以南枝也不愿意小北被瞧扁了。
小北最喜欢南枝做的吃食，高高兴兴地接过来，却不忘解释：“奕初哥哥都帮我打点好了，夫子那里，还有同窗那里，奕初哥哥都给我准备了节礼跟吃食送予他们。”
原来如此，南枝心中感激：“江县令一家人真是好人。”
小北笑着点点头：“是呢，奕初哥哥还教我念书识字，每日里在先生那里学了，课后还要跟奕初哥哥再念一个时辰。”
南枝见小北说起这个安排来并无半点儿不高兴，可见也是接受的，便夸奖道：“如此甚好，学重在一个勤字。”
说完，才送小北出门，找了村里去县城的车，送小北去县城。
小桃也出门了——她如今跟着村里的猎户学本事，猎户们见她力气大，又肯吃苦，倒是也不吝教她。
小桃便努力学了本事，隔三差五都要进山一趟的。
南枝知道，小桃这是还放心不下她哥哥，如今算下来，小桃哥哥进山已经一年了……其实谁都知道，小桃哥哥回不来了。
可小桃始终觉得，只要没找见哥哥的尸体，便说明哥哥还有可能活着，兴许只是在等她去救呢。
这种事旁人也劝不住，南枝更加不会阻拦小桃，只又给小桃收拾出来不少东西，让她带着防身。
“你这一趟进山就要三五日，可千万小心着些。”南枝叮嘱道。
小桃嘻嘻笑道：“枝枝你怎么出去一趟变啰嗦了，你不在家的时候我都常常进山，没事的。”
南枝气鼓鼓地瞪了小桃一眼：“我这是担心你！”
小桃笑着趴到南枝耳边低声道：“枝枝，你有你的秘密，我也有我的秘密，放心吧。”
南枝陡然一怔，刚想问小桃这是什么意思时，小桃已经带着她的小弓，背着背篓戴着斗笠进山了。
如今已经是十月份了，今年的第一场雪要下也就是这几天的事儿，她要趁着这几天再进山一趟。
不然……下一次进山可能就是明年开春了。
她不是不知道这些都是徒劳，可是，只要有一丝希望，她都要去试试。
小北念书，小桃进山打猎，南枝不在的这段时间，他们各自也都过的很好。
南枝心里有一点点失落，但是很快，又为小北跟小桃高兴起来。
看来，改变的不只是她一个人，大家也都在进步。
段熙元一直在院子里劈柴，等小桃小北都走了，南枝才看到段熙元已经劈出了好大一堆柴，都堆在鸡窝下面。
南枝喊他：“熙元哥哥， 我们不用这么多柴的。”
她自己做饭用的不多，除了尝试新菜式之外，其余几乎都是兑换跟在县城买的，开火的时候比普通人家还少呢。
段熙元手里拿着斧子，恍若未闻地继续劈柴。
南枝感觉有些不对劲，走到段熙元身旁，关心地问道：“熙元哥哥，你怎么了啊？”
段熙元不说话，只一斧子又劈下去。
他心里不舒服，在西宁的时候，在服苦役的时候，他跟南枝从来都是一起的。
从不分开，任何人都没有他们关系好。
南枝只信任他，他也只保护南枝。
可现在他依然还会保护南枝，将生命拿出来的那种保护。
可是南枝却不一样了，南枝回到了家乡，多了许许多多在乎的人。
原来，熙元哥哥也不是唯一的哥哥，还有奕初哥哥，还有允承哥哥，甚至还有小桃的哥哥。
南枝也不再需要他的保护了，他以为南枝去服苦役，家里应该不会太好，可现在看来，有这么大的房子，吃穿用度都不愁。
明明只是一个要被强制送去服苦役的罪民，可连县令夫人都唤她“枝枝儿”。
原来，南枝跟他，是彻底不同的。