可那男人明知道会被打被骂还要站出来嚎叫,就是因为脚上的疼痛比鞭子的疼痛更难忍受。
鞭子抽在男人身上,发出的声音令人胆寒。
但即便是这样,男人也还是喊叫着:“我不行了,我走不动了……”
唯一的区别就是从刚才战战兢兢的试探,到现在被打之后绝望崩溃的呜咽。
官差们并不肯听男人的求饶,也断然不会对男人眼下的情况有什么同情之心。
他们只是习以为常地用鞭子回应男人的诉求。
南枝抱着自己的包袱,在一旁呆立着,感觉鞭子不只是抽在男人身上,还抽在每个人的身上。
段熙元就站在南枝旁边,南枝个子矮,一低头就能看到段熙元紧紧捏着的拳头。
即便段熙元不说,南枝也能猜到,段熙元之前过的日子绝对不会是什么好日子。
他对这样的事的痛恨,是南枝想象不到的。
段熙元脚步往前挪了半步,南枝连忙跟上,腾出一只手来拉住段熙元。
“别去……”
就在段熙元低头看她的瞬间,旁边已经有人冲上去了,几个人跪下来挡在男人身前,几个人试图去抓官差手里的鞭子。
但无一例外都是求饶的:“差爷,求求你们了,不要打了……不要打了,再打下去他就要死了!”
官差们恶狠狠地说:“不想挨打就赶紧走!就是因为你们拖拖拉拉的,现在日程已经慢了一天了!去的迟了,耽误了朝廷的大事,差爷我也是要听发落的!”
官差这话说的倒也没错,服苦役的地方大多都是朝廷修建的工程,不然江县令也不会护不住南枝。
面对朝廷的人,这些官差也只不过是办事的而已。
队伍里哭哭闹闹好半天,启程就耽搁了一刻钟。
南枝看看天上的日头,心里好生难受。
那个男人最终还是拖着血淋淋的双脚,麻木地上路了。
走也是死,不走,也是死。
旁边帮他的人其实也并非他的父老乡亲,只是一些一样的苦难人罢了。
南枝仰头看了看段熙元,见段熙元脸色已经恢复了,也正木然地赶路。
南枝拉了拉段熙元的衣袖:“熙元哥哥。”
段熙元低头:“怎么了?”
南枝想了想,问道:“上次你的药膏还有吗?”
段熙元愣了一下,想起来上次还没用完的药膏,脸上的表情立刻变了:“你受伤了?”
南枝连忙摇头:“不是,我没有受伤。”
南枝往刚才那个男人的方向看了一眼,段熙元捕捉到了南枝的眼神,似乎明白了,问她:“脚磨破了?”
“啊?”南枝根本没想到段熙元会往这方面想。
还没等她解释,段熙元已经先说了:“要是起了水泡是正常的,不想像他一样就要自己先挑破,不然水泡磨破了就会烂一大片。”
段熙元说着,就蹲下来要看南枝的脚。
南枝连忙把两只小脚往后收,伸手把住段熙元的脑袋:“不是,熙元哥哥,我很好,我是想问你药膏有没有多的,我觉得那个叔叔需要。”
段熙元一脸惊愕地看着南枝,半天说不出话来。
他也就是不知道未来有个词儿叫“圣母”,不然此刻就会多一个词儿来形容他此刻对南枝的看法了。
“他是他,我们是我们,管他做什么?脚疼的不止他一个人,你管的过来吗?”
段熙元的口吻是与刚才他的紧绷跟恨意全然不同的冷漠。
南枝伸手在他头上摸了摸:“但是如果有多的,管一管,他可能会觉得好受一些。”
无论是身体上,还是心里。
南枝对依旧蹲着没起来的段熙元说道:“虽然我们不认识他,但如果以后我们需要帮助了,也许也有人会帮我们呢?”
段熙元冷笑一声,讥讽道:“除了你,不会再有这么蠢的人了。”
南枝笑道:“我才不蠢呢,你看,你现在就对我很好啊。”
先前段熙元还拒绝她的药膏,恨不能两个人之间清清白白,公公平平,一丝一毫都不要亏欠。
段熙元跟受了刺激一样猛地站起来:“谁对你好了!”
南枝被他的动作吓得往后仰,一屁股坐在黄沙上,疼痛让她没忍住露出了难受的神情来。
段熙元的手伸出去又停住,脸上纠结不已。
但最终他还是叹了口气,把南枝拉起来:“药膏是还有,但是我觉得不该给他。”
比起幸运的南枝,段熙元可见识过太多人性的阴暗了。
且不说这男人靠不靠得住,会不会恩将仇报觊觎上南枝的药膏,光是旁边的看客,那都是不小的危险。
南枝今天能给药膏这个男人,明天要是有别人来要,她给还是不给?
给的话,她肯定没带那么多,没法个个都照顾到。
要是不给的话,这种差别就会让没有拿到药膏的人心生怨恨。
段熙元见不得人被虐待,让他想起他不堪回首的过去是一回事,但是伸手援助那又是另一回事。
他并不想让南枝冒险……哦不,是并不想让南枝惹上这些麻烦才是。
南枝伸手让段熙元弯腰过来,凑近他耳边说道:“那熙元哥哥你去送呢?你有没有办法?让他付出一些他有的,然后得到这药膏?”
段熙元一怔:“你不是想送药膏给他?”
“是想送”,南枝老实点头,“但是熙元哥哥说的跟我想的一样,我也觉得不能白送。”
但凡是白得的,都会让人生出不该有的心思来。
段熙元看着南枝确实是一早就有要交换的心思,便不再说话了。
挺好的,伙伴不算太蠢,应该也能给他省不少麻烦。
段熙元仔细打量了那男人,那男人应该也是独自上路的,不过或许情况比他好一些,混了几天,跟其他人能够说得上话了。
今天有那么多人为这个男人说话,除了服苦役的队伍里面极少数的善良人之外,想必也是因为这个男人的人缘还算不错。
没有差到让所有人都恨不得在那种时刻落井下石看他受苦。
段熙元不准备再增加一个伙伴,他跟南枝就已经足够了。
但是他觉得或许他应该相信南枝的观点——兴许有天他们也会遇到需要帮助的时候。
他不相信会有人无缘无故帮他们,但是如果不是无缘无故呢?
想到这里,段熙元从怀里掏出那管珍藏的药膏,背着大大的包袱慢慢换动位置,直到那个男人的身旁。