少年的背影倔强地沉默着，全然是自尊被刺伤的结果。
他跟南枝是紧跟着被分配东西的，他对自己分配到大铁锅并没有多说什么，但是紧接着看到南枝的盐袋时，还是忍不住口出恶言。
他无意跟南枝辩驳轻松与否的问题，他只是恨这些掌握了钱财，掌握了强权的人。
他一直恨着这些人，南枝刚好一脚踏入了这个圈子里罢了。
眼下南枝一句“关你什么事”让少年的心陡然一紧。
他的嘴唇紧紧抿着，脖子后面垫着的破布条松动了他都不曾理会。
他脚步走得极快，不知道想避开什么，尴尬，或者南枝，或者自己心里的阴暗。
但是他越走的快，大铁锅的跃动就更明显，打到他膝盖窝里的力度就更大。
终于重重的一下让少年猛然跪倒在地——不过瞬间，大铁锅特殊的形状就把他整个人都按进了沙子里。
旁边的人看了一眼，就绕开继续行走了。
今天还只是第一天，他们出发还只是几个时辰而已。
但是大家已经感受到了这条路的不容易，没有人有精力去管别人的闲事。
听说每年从出发到达到，就会有人死在路上。
他们不想成为死在路上的人，对于一个不认识，却又倔强的少年，他们完全没有出手相帮的想法。
南枝驮着盐袋小跑过去，半个时辰前他们就已经走进了黄沙地带。
虽然还不到沙漠，但是地面上全是从沙漠里吹来的沙子，野草身上都盖着一层薄薄的黄色。
南枝把盐袋放在地上，伸手去把已经挣扎着起来一半的少年给扶起来。
少年一甩手：“不用你管！”
南枝定定地看了他一眼，低声道：“你膝盖磕破了。”
那少年脸色沉得可怕，看到南枝有些心悸的模样，立刻换上一副不在乎的轻蔑样子：“这么点儿小伤就吓着你了？切！”
少年随手一指人群：“过几天这里就会有人死去，有的是累死的，有的是饿死的——噢，你应该带了干粮吧，不过你的干粮足够支撑半个月吗？”
少年说这话显然并没有想要南枝回答的意思，因为他很快就自己接上了：“当然了，带了也没用，顶多今天，今天晚上你就是能看到这些人的狠毒了。”
家里有帮忙打点或者准备行李的，或许还能撑个几天。
但是有很多原本就是牢狱之中的孤家寡人，他们是空手上路的。
官府并没有提供过多的口粮，一天一个黑馒头或者半块黑饼子就不错了。
他们才不会管这些罪民跟罪犯的死活。
甚至有些官员巴不得这些人都死在服苦役的地方，这样就不会再回到他们所在的地方了。
而这么一丁点儿勉强让人留着一口气的粮食，显然是应对不了跋山涉水的体力的。
今天晚上就会开始有各种各样的强抢、掠夺，好一点的只是东西被抢，差一点的，受伤、受侮辱，甚至死亡都是家常便饭。
少年迈开腿往前走，一点儿都不顾忌旁边的人，想说什么就说什么。
南枝连忙抓起盐袋跟上。
她对苦役的了解还是太少了……
“那官差不管吗？”南枝最先想到的就是这个。
“他们？呵，一群走狗，你要是有钱，说不定会抢到一块离他们近，也离火堆近的地方休息。”
“要是没钱，那就只能躲得远远的——到时候发生什么，可就由不得你了。”
南枝深吸一口气，她觉得少年说的是真的。
比起来被流放被贬的人，服苦役的人显然更加野蛮一些。
毕竟当时跟南枝一起流放的，大多都是官宦家眷，又是从京城出发的，相对还算是好。
但即便是这样，也一样出现过很多不堪的事情。
现在这服苦役的人里原本就有许多罪大恶极之人，一想就知道绝对不会太平。
江夫人说有命出没命回，不只是道听途说的担心。
南枝紧紧抓着盐袋，面色凝重，一言不发地往前走。
那少年看了她一眼，开口问道：“你到底有多大的关系？我看你这半天也没有跟其他人接触……你真是一个人上路的？”
南枝本来是不想承认的，但是少年都说了，看了半天了，她是瞒也瞒不过去了。
南枝微不可查地点了一下头：“嗯。”
少年眼里闪过一丝光，但面上却很克制：“那你这样的，最容易成为别人的靶子，你要不要……”
“要不要什么？”南枝见少年迟迟没有说出口，一边赶路一边扭头问道。
少年挑了挑眉毛：“我很厉害，我打死过人……不，我不是要打你，我是说，我也是一个人，你要是愿意……”
少年脸上出现了一丝让南枝意外的紧张跟羞涩：“你要是愿意雇我的话，我可以保护你。”
南枝长大了嘴巴，讶然无声。
风把沙子卷过来，南枝吃了一口沙子才赶忙合起嘴，呸呸呸地把沙子吐出去，才惊诧问道：“你保护我？”
反正已经说出来了，少年反倒像是松了一口气一样，变得很无赖了：“对，你有关系，但是没有人，我来做你的人，价钱……你来定。”
“价钱？”南枝无意识地重复着少年的话。
少年的手指在南枝视线之外悄悄捏紧了：“你能够拿到扛盐袋的活儿，家里肯定有些关系吧？你出来不会被带东西吧？你背上的包袱……”
少年努力让自己看起来并不觊觎南枝背上那个不小的包袱，但微微颤抖的身姿还是泄露了他的紧张。
他怕被南枝拒绝。
他没有带任何粮食跟水出来，因为，他没有亲人，出发之前，他在县衙的大牢里，根本不可能有任何准备。
他是上路之后才开始打量队伍里的人的。
大多数人都是结伴而行的，有些是之前就认识的，有些也是进了队伍里才开始慢慢攀扯起关系来的。
未必牢靠，但多少也是一种震慑——让那些打主意的人知道，他们并不是一个人。
少年的目标就是南枝。