怜君摘下斗篷上的兜帽，里面正在打扫的小孩抬头：“怜君姐姐。”
她接过递过来的毛巾擦了手，坐到案桌前道：“茯苓，你怎的过来了？你师父病可好了？”
茯苓笑道：“师父他在家中歇着呢，叫我来给姐姐打个下手。您有什么活儿，尽管交给我就是。”
说着，拉了道青白纱幔遮住她。
她笑，拿过药箱来细细检查。
何怜君幼年丧母，何父未再续弦。只这一个掌上明珠，何父从不以女子无才便是德的思想来拘束她，有时得了好的志怪小说，也会给她留意着。
怜君喜爱医术，何父便在家中后院收拾出一块药圃，任她折腾。
城中妙手坊医馆的老郎中，与何家关系匪浅，怜君空里便去帮忙。
老郎中见她喜欢，又极为聪慧，便时常点拨一二。时间久了，怜君竟能独当一面。
最近天凉雨寒，老郎中几日出诊，终于病倒了。
城门口的流民无甚大病，怜君趁着何守愚忙碌，出门到了此处，好替一替老先生。
斋月轩三楼，小荷文学社的门被推开。
里面正在写文章的人抬头，便见一位身穿时髦洋装，卷发披肩的女子走了进来。
“您是……”
女子挎着小包，扫一眼屋内：“云青呢？”
“你说云青啊，”从里屋里走出一人来，“他去城门口了。”
“城门口？那里一堆难民，到处乱哄哄的。他去干嘛？”孙瑶踩着小高跟，气势汹汹地走了出去。
城门口，覃云青跟程鸢看着雨中的流民，心中沉沉。另一个小荷社的青年，手中拿着相机，四处拍照。
为了多领一碗粥，在摊前下跪磕头的男人；抱着奄奄一息的孩子，哭得嗓子嘶哑的女人；多数人目光中是沉重的呆滞。
程鸢叹道：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
拍照的青年回来，唏嘘道：“城内的人如何能想到，城外的人是如何挣扎生存的呢？”
三人一时无言，直到看病的队伍起了骚乱。
“怎么回事？”覃云青上前，拽住一个男人。
“女菩萨，这棚子里是位女菩萨啊！”
颠三倒四间，覃云青听明白了，原是一个险些咽了气的孩子，被救了回来，那家人正在磕头感谢。
连一脚迈进鬼门关的人都能救回来，这不是菩萨是什么？
这个插曲迅速在人群中蔓延开。这种看不到希望的情况下，一丁点的好消息都会被扩大。
眼看士气高涨，覃云青三人心情开怀起来。
“听说，还是位女菩萨？我怎么不知道，苑州城来了一位医术如此高明的女郎中呢？”
程鸢犯了嘀咕。
午时，护月拎着小食盒进了帐篷，怜君揉了揉手腕，掀起帘子一角，望着城门口的人群。
他们身上破烂不堪，乌黑的手攥着窝窝头，一张看不清面容的脸上，唯有一双眼是亮的。
她松了帘子，转身回到摆了饭菜的案桌旁。
“云青，你看什么呢？”孙瑶扯了下覃云青，拉着他离开城门。
他收回目光：“没什么，你怎么来了？”方才晃眼间，瞥见了熟悉的面容。
他微微摇头，想是自己该是眼花了。
……
城外源源不断有流民来，很快，城门已经拦不住逐渐呈暴动之势的流民了。
覃府门前整日排着一溜的车马。
城中的几大家，坚决不同意将流民迁进城中。紧紧捂着钱袋子的商会，也拿出些钱来，松了点口风。
“就在郊外建几个恩施馆，钱嘛，大家一起想办法。”
覃大帅气得掏了枪。
小荷文学社接连发出去好几篇文章，字字珠玑，句句泣血。配以城外流民的照片，催人泪下得很。
何守愚几日不曾着家，怜君便一直守在城外的帐篷里。
“脉搏软绵，高热，有水肿出现……”看了眼昏迷中的孩子，怜君抬手上前，女人慌忙躲开。
“给开点退烧的方子，吃吃就好了。”
茯苓上前，一把拉开那孩子的袖子，只见上面布满了紫红色的疹子。
护月惊道：“天，天花！”
“不要嚷，”怜君轻斥，又温言劝道，“不一定是天花，你能否让我仔细看看？”
……
帐篷外骚动起来，流民被赶到了城外的空地上。
刚赶过来的覃云青扯住一个卫兵：“怎么回事？”
“不知道，大夫只说让我们赶紧把人清理开。”
“大夫？哪儿来的大夫，口气这般大！”覃云青大跨步上前，一把扯开帐篷。
帐篷的帘子被风吹得忽闪，青色的纱幔后，映出道纤弱的影子。帐篷里燃着艾草，烟雾中，青纱飞扬。
纱幔上的人影，对着他盈盈一拜。
“覃少爷请止步。烦请您回城，将此信递给家父。另，城外恐有疫病，还请城内速施援手。”
城外的流民叫了一夜，大帅府的灯亮了一夜。门前的人进进出出，茶水点心不曾停歇。
城内城外动静这般大，人多嘴杂，不消半刻，城外有疫病的消息，便传遍了苑州城。
外面的帐篷一座座支起，各处熏着艾草，草药熬了一锅又一锅。
红色的疹子伴随着高热、昏迷，在人声鼎沸中迅速传开。
覃云青在城内坐立难安。
孙瑶上门：“怎么会有疫病？城外的难民呢？还没把他们迁走吗？”
商会被迫捐了一半的家产，孙瑶切切实实体会到了，一半家产对她的生活意味着什么。
她的尖叫没有起到任何帮助，覃云青心烦意乱。
几家医馆搬空，才勉勉强强将疫病控制住。麻疹传染得太快，城内城外熬过了高热，熬过了浑身红疹，终于脱力般恢复过来。
桂花飘香时，秋雨过了几遭。已是昼短夜长，凉雨下了一夜，清晨时太阳光冷白，斜斜地照进巷子里。
护月捧着斗篷来到后院，轻轻搭在蹲在地上的女子身上。
怜君掩着嘴轻咳几声，拎着小篮子，摘了把薄荷叶放进去。
“可有消息，城外如何了？”护月扶着她起来，替她将斗篷拢了拢。
“城里都自顾不暇了，哪还顾得上城外呀。大帅着人在山上支了一溜的帐子，才将里外那些人安抚住。”
怜君拎着小篮子，忽闻见一股花香，她抬头，隔壁巷子里的桂树，开了一个枝桠的花。
喝了几日的草药，嘴里有股苦汁的涩味。护月拿了白布竹竿，小心地敲着伸进院子里的花枝。
阳光温和，怜君披着斗篷，手中握着一个装着薄荷叶的竹篮，抬头看着那棵桂树。
肩头忽的一痛，怜君疑惑回身。
墙头处，白光一闪，随即露出一张嬉笑的面容。
她微惊。