2001年4月18日。
北卡罗来纳州，夏洛特，夏洛特体育馆。
尽管客队凯尔特人队的“猛犸组合”和分卫“哼哈二将”之一的布莱恩特·斯蒂奇依然无法出场，但三人随队来到了夏洛特。
毕竟是常规赛的最后一场比赛，球队全员齐整，这场比赛结束后，即将迎来季后赛。
今天也是常规赛的收官之战，多场比赛都在今晚进行。
东部前八的球队已经完全尘埃落定。
雄鹿队因为战胜了魔术队，步行者队后来居上，成功杀进了八强，赶上了季后赛的末班车。
这里不得不提凯尔特人队，为了帮助到球队曾经的门面球员“大鸟”拉里·伯德，当然也是为了让步行者队狙击76人队。
在最后的两场常规赛对阵中，绿军都输给了步行者队，顺便两次击败魔术队，帮助印第安纳波利斯再次冲进季后赛。
不过这支传统强队的没落是肉眼可见的。
一直到了绿军和步行者队最后一场常规赛，绿军总经理丹尼·安吉已经认清现实，不太相信其能“黑八”76人队，只希望其能尽可能地消耗76人了。
主队黄蜂队位居东部第七，今晚无论胜负，排名不会有变化。
今晚唯一留有悬念的就是绿军对阵黄蜂和雄鹿对阵热火的比赛。
绿军今晚如果输了，雄鹿队如果赢了，后者将逆转前者，成为东部第三。
绿军今晚如果赢了，雄鹿队无论输赢都是东部第四。
当然，绿军今晚如果输了，雄鹿队也输了，那前者依然是东部第三，后者东部第四。
第三和第四的差距就在于，第四如果过了首轮，那将在次轮面对常规赛大魔王76人队。
所以对于绿军来说，今晚的胜负至关重要。
安吉到了这一刻，内心中隐隐有些后悔——一旦今晚绿军输了比赛，雄鹿队赢了比赛，自己的球队在次轮就要面对76人队。
这一定是凶多吉少的。
哪怕现在安托万·沃克升级回归，但对于核心阵容来说，依然是“三个季后赛小处男”带领球队，常规赛和季后赛是两种截然不同的比赛。
即便三个人在常规赛里大杀四方，到了季后赛依然要重新面对。
安吉更加后悔，为什么会答应球队老板保罗·加斯通，让“猛犸组合”修整到季后赛开始。
现在比赛球员名单早已递交出去，已经覆水难收。
安吉只能在遥远的波士顿祈祷——祈祷实力更加强大的热火队能够战胜雄鹿队。
那样即便绿军输了，也无所谓。
两组比赛，绿军和黄蜂的比赛更早一点开始——晚上7：30。
雄鹿和热火的比赛是8：00。
这样一来，按照常理来说，只要没有加时赛，前一组的比赛会更早一些结束。
绿军的球员们自然也非常清楚这一点。
如果球队想要在季后赛取得更加惊人的成绩，76人队始终是无法绕过的最大“障碍”，但全队上下都希望越晚遇到越好。
如果球队能过了首轮和次轮，那球员们积累的信心，可以一鼓作气和76人拼个55开，即便今年倒在它们脚下，青春的凯尔特人们还有来年。
如果次轮提早遇到，那很可能46开，甚至37开了。
即便有安托万·沃克的回归，但绿军替补席的硬伤，是无法弥补的。
一场比赛，天差地别。
相对于黄蜂队球员们在热身环节有说有笑，轻松如常，绿军球员们则明显紧张了许多。
马克甚至都没有心情在赛前绕场一周，送散弹式飞吻。
他内心并不惧怕球队在次轮遇到76人队，只是觉得，像“答案”艾弗森这样的超级巨星，应该被安排在最后——毕竟对方是东部最强大的“BOSS”。
“哈基姆，布莱恩特（斯蒂奇）是DNP（无法登场），咱们两个人是DND（Did Not Dress，意为在球员名单上，但没有换球衣），如果我想在比赛中登场，能不能？”
马克很认真地问道。
“呵呵，放松，马克，那是不被允许的。”
坐在马克身旁的“大梦”奥拉朱旺显然看出了马克希望赢下比赛的心情，不过微笑着给出了否定的答案。
“不要在东部决赛之前遇到76人队”似乎是凯尔特人队所有人的共同心愿。
“该死的，球队出的什么鬼要求，我明明可以上场的。”
马克左手锤了下自己的右手手掌。
显然对于球队如此“脑残”的决定非常不满。
“马克，我以前说过类似的话，想要成为总冠军，你就不应该在任何时间，任何地点，惧怕任何对手。”
“大梦”则淡定得多。
对他来说，首轮遇到76人队和东决遇到76人队，没有任何区别。
在他眼里，只有击败每个对手，才能夺得奥布莱恩杯。
而不应该去挑选对手，那没有任何意义。
无法进入季后赛的球队，季后赛首轮出局的球队和总决赛出局的球队，都是失败者。
“我并不惧怕它们，只是希望在更高的舞台上击败它们。”
马克微笑着说道。
“你能这么想，我很高兴。”
“大梦”宠溺地看了马克一眼。
原来这小子想的是这个——更高的舞台，更强大的对手，击败起来更加过瘾。
有点意思。
随着时间的推移，两队球员们回到了各自的更衣室，黄蜂队的气氛组和拉拉队们上来暖场。
黄蜂队到目前为止，尽管只取得了42胜39负的战绩，排在东部第七的位置，但没有人愿意在季后赛碰到这样一支攻守均衡，得分爆炸力不输绿军，雄鹿的球队。
现在的黄蜂队有点像马克上辈子“黑白双熊”时期的灰熊队，尽管常规赛战绩一直不理想，可到了季后赛，那是最好的搅局者。
无论面对谁，就算是你赢了，也得让你扒层皮。
安吉曾想过首轮对付76人队最好的球队其实应该是黄蜂队。
而不是日落西山的步行者队。
黄蜂队唯一欠缺的，或者说它的“命门”所在，也和灰熊队有些类似——球队在众多的实力派球星中，没有一名真正的超级巨星压阵。
在比赛关键时刻，需要得分的时候，没有人能站出来得分。
所以，超级巨星一直是NBA里的稀缺资源。
很多球队想方设法地想要得到那些联盟排名前几的巨星，甚至倾其所有进行交易，就是为了能够在季后赛中走得更远。