“知道吗？沈家这次可能要完蛋了！”
一名女子刻意压低身子，声音压得极低，藏不住看戏般的雀跃。
“真的假的？有这么严重？不过是些豪门丑闻罢了，他们家大业大，朝中有人撑腰，还有几大家族抱团帮扶，根基稳固，哪能轻易出事？”
另一人端起果汁抿了一口，语气半信半疑。
“哎呀，我跟你们说，你们看到的全是表面皮毛。我哥是谭老爷子的心腹，消息绝对靠谱，他亲口说谭老爷子被沈家一堆烂事气得气血翻涌，大半夜直接送进医院。沈家祸事一桩接一桩堆上来，就算有人拼尽全力帮忙兜底擦屁股，也根本周转不过来。”
“我的天，闹到这种地步？原以为只是沈家内部夺权内斗，没想到内里乱成这样。听说他们家私生子上位失败，家里还因为一个乱/伦生下的孩子闹得四分五裂，对了，沈家小少爷不是携带美妻儿子回归沈家准备接管家业的吗？他们家两个少奶奶最近都没有露面，尤其那个潘欣怡从巴黎高调亮相时装周之后就像是人间蒸发了似的，坊间都在传正在闹离婚呢，这时候离婚真是招笑了。”
“当然了，自己老公偷吃还是已婚已育的，换任何一个女人都忍不了啊。那人啊心思深不见底，我看是早就布好局掏空自家公司，靠左手倒右手自导自演完成退市，表面是商业亏损，实则两层打算：一是彻底摆脱潘家的牵制捆绑，二是和沈家本家一刀两断，彻底切割关系。”
“难怪海洲科技毫无缓冲、说退市就火速退市，原来是他早就规划好的脱身之计，说到底就是想借机甩掉原配妻儿，斩断过往所有牵绊。”
“可不是嘛。听说他新开的启蒙星公司，全部资源倾斜，名义上挂在一个叫林薇的女人名下……”
“林薇？是不是前段时间跳出来自称沈世明私生女的那个女人？坊间传闻她和沈家老大沈卓城不清不楚，本身早就嫁人，身边还带着个年幼女儿。那孩子身世没人能说清，指不定也是沈家的种，这一家子的关系乱得离谱。”
“行了，都小声点！公共场所议论这些豪门秘辛，生怕旁人听不见？不想惹麻烦就收声。”
一道男声适时打断几人越发放肆的闲谈。
绯棠离那些人近，几乎一字不落地入耳。
随着各种罪名连带她女儿一并连累，原本扣住水杯轻轻摩挲的手指顿住，指节微微泛白，心口骤然一沉。
但她面上却依旧眉眼舒展，脊背松弛挺直，刻意压下眼底所有慌乱，伪装出一副闲适淡然、事不关己的模样。
她几乎是本能地抬眼，飞快扫向远离是非地的甜品餐台，目光牢牢锁着那一高一矮两道身影。
沈侓洲半蹲在地，指尖轻点橱窗玻璃，低声温柔同小曦商量蛋糕款式，耐心细致，眼底只剩纯粹温和的父爱，全身心都放在女儿身上，身后的流言蜚语半分都没入耳，更无暇顾及旁人闲言碎语。
小曦踮着小小的脚尖，仰着小脸叽叽喳喳撒娇，眉眼天真烂漫，懵懂无知，半点不知邻桌那些龌龊揣测，字字句句都在撕扯她母女二人藏了七年的隐秘身世。
确认女儿跟沈侓洲全程没有察觉后方议论，绯棠才缓缓松开微蜷的指尖，敛尽眼底波澜，将目光落回那桌闲谈男女身上。
她眼神犀利，一眼将所有人认全。
只见那董子衿坐在韩钦文身侧，黑色吊带裙勾勒窈窕身段，妆容锋利精致，指尖慢悠悠转着银质咖啡勺，看似漫不经心，余光却一次次黏在身侧男人身上，眼底藏着化不开的痴缠与不甘。
韩钦文身着剪裁得体的休闲正装，气质矜贵疏淡，抬手绅士地给邻座女伴递甜品，却不曾侧眸多看董子衿一眼，礼貌疏离，分寸感分明。
不远处的贺振宇斜倚座椅，陪着靓丽女伴低声说笑，神色松弛带笑，眼底深处却藏着不易察觉的隐晦试探，视线时不时悄悄扫过餐厅四周。
早在她还是林绯棠时，便与这群人有过深浅不一的交集，全是沈家旧圈子里的熟人。
董子衿是董浩然同父异母的妹妹，常年和蒙恬恬、宗宝儿厮混一处，从前没少处处针对刁难她；
韩钦文是沈卓城相交多年的至交，外表温和谦逊、不露锋芒，内里却藏着一段难以释怀的执念；
贺振宇出身高干家庭，手握无数沈家陈年秘辛，向来嘴严守分，从不主动掺和沈家内部纷争。
看清这几人齐聚在此，绯棠心底隐隐升起一层不安。
这不安来自什么她一清二楚，身上的经历告诉她事情并不简单。
沈侓洲难道不知他们也来这里？或者是他们串通一气？
但很快她又打消自己的妄想揣测，也许真的只是巧合吧。
与此同时，餐厅二楼隐蔽卡座里。
沈卓城独自静坐，面前摆着一杯黑咖跟一份三明治。
他手中转动着手机，慵懒倚着沙发靠背，目光如鹰隼般锐利，透过栏杆缝隙，将楼下所有人的神色、一举一动尽收眼底。
今日这场局，他本意才不是来看沈侓洲扮演慈父，更不是来看他和林绯棠旧情复燃、重温旧梦的。
真正目的，是试探韩钦文与贺振宇二人的真实立场与底细，顺着二人挖出暗处蛰伏势力的线索，逼幕后的陆淮安主动露出破绽。
林绯棠，是串联所有线索的核心，也是他必须牢牢拿捏的关键棋子。
手下李东斌整理回来的全部资料，再加上当年拍卖会拍下那块玉佩的代理人线索。
几条线索合并后相互印证，几乎可以百分百确定，林绯棠与代号MR.lu的陆淮安关系/紧密。
可陆淮安究竟是什么身份、背后手握多大势力，他始终无从查证。
唯一知晓全部真相的父亲沈世坤，此刻正和谭宝珍在向紫菱陪同下远赴瑞士疗养，他无从求证。
眼下他自身也深陷多重压力，一纸调任通知悬而未决，只能暗中自行布局，主动破局。
能攥在手里最好的突破口，只有林绯棠一人。
他一路暗中跟踪，心底藏着难以平复的不甘——
不甘心她轻易抛开过往枷锁，哪怕监狱里还困着她明面上的丈夫施文斌，还经历了一场浩劫，这不安分的女人却依旧能和旧情人躲在山庄私会，一家三口看似安稳和美。
反观他自己，一身重担压身，一边要维持沈家表面体面、安抚家族人心，一边还要独自承受亲手斩断情意的蚀骨疼痛，一遍遍撕开自己的伤口自我煎熬。
明知道步步紧逼会酿成无法挽回的结果，可早已顾不上残存情分。
他只求查清所有真相，揪出暗中布局、意图彻底摧毁沈家的幕后主使。