周代是中国姓氏大发展的一个重要时期，姓氏制度见于记载者较多。周王为姬姓，周王所封建的各诸侯国之君和卿大夫有同姓和异姓的区别。到东周春秋时，可考的有姬、姒、子、风、嬴、己、任、祁、芊、曹、董、姜、偃、归、曼、熊、隗、漆、允等二十二姓。百家姓的排名只是名义上的，虽然有字面上的这么多姓。因为某些姓氏虽然在字面上不同，实际上部分姓是从某姓衍生出来的，比如姚姓，据2004年在湖南零陵召开的全球华人公祭舜帝大会上的最新统计，由姚姓衍生出的姓氏达60个之多，如陈、王、胡、孙、虞、田、袁、车、陆等姓氏，流布于世界40多个国家和地区。五帝之一的舜有生于姚地（今河南濮阳范县），便以姚为姓，其后子孙便以地为氏，称为姚氏。因舜帝居姚地，有子孙以姚为姓，称为姚氏。舜在当帝之前，有搬到妫河边居住，他们的子孙有留在妫河边居住的，便以妫为姓。舜帝登帝位后，仁德荣耀，有子孙以帝名舜为姓，禹封皇舜长子商均于虞，至始祖四十三世孙妫满封于陈，官拜陶正，谥胡公，其子孙或以国号陈称姓，或以官号改称陶唐氏，或以谥号胡称姓，或以尊讳满称姓，演变至汉朝，姚氏衍生出：妫、舜、虞、陈、胡、田、袁、王、孙、陆、车等六十种，繁姓同根，异氏同源，是一家亲。在中华姓氏中，妫、陈、田、姚、胡五姓同根同源，其血缘先祖同为舜帝姚氏。郑樵《通志·氏族略》言："虞有二姓，曰姚曰妫。因姚墟之生而姓姚，因妫水之居而姓妫。"因而史称妫、陈、田、姚、胡为"妫汭五姓"。
虽然周代贵族有姓，但只有女子才称姓，未婚女子如齐姜、宋子，齐、宋为国名，姜、子为姓。已出嫁女子，如江芊、栾祁，江、栾为夫家国、氏名，芊、祁为女子本人的姓。当时有同姓不婚的习俗，故称贵族女子的姓以示与夫家之姓有所区别。
周代实行宗法制，有大、小宗之别。一个氏的建立表示一个小宗从大宗（氏）分裂出来，另立门户。建立侯国要经周王认可，卿大夫立新家要得到君主允许，称之为“胙之土而命之氏”。
这些姓氏，源远流长，丰富多彩，几乎都有一番来历，都蕴含着一段生动有趣的故事，归纳起来，分门别类，大致有以下十几种来源：
一、以国名为姓氏。夏、商、周三代，尤其是周朝，大小诸侯国遍布神州，有许多国的王族以国名作为姓氏。夏、商二代均封侯赐地，西周初年更是实行大封建，大大小小的诸侯国遍布九州，这些国名便成为其国子孙后代的。如程、房、杜、戈、雷、宋、郑、吴、秦、卫、许、陈等。周文王封少子于狄域，其子孙便姓狄。白狄族一支在今河北省无极县建立鼓国，后代便有姓鼓。有的姓是秦汉以后外邦人带来的，如米姓出自西域米国，安姓出自安息。
二、以邑、亭、乡名为姓氏。邑指采邑，也叫食邑、采地或封地，是奴隶社会时期诸侯封给卿、大夫的连同土地上劳动的奴隶在内的土地。乡、亭都是古代行政区划，秦汉时，大体上十里一亭。每乡约12500户，十亭为一乡。如周武王时封司寇忿生采邑于苏，忿生后代因此姓苏。如嬴姓秦国的始祖非子的支孙封在邑乡，得邑氏；至六世孙被周禧王封为邑侯，采食解州。
三、以居住地为姓氏。一般是无封土之人采用这种方式，其中复姓较多，大都表示出不同环境的居住地点。如齐国公族大夫分别住在东郭、南郭、西郭、北郭，这四郭便成了姓氏。再比如：姚（虞舜生姚墟）、东方（伏羲住处）、西门、东门（鲁庄公子遂后代封住地）、东郭、南、百里、欧阳（越王勾践，被封在乌程欧阳亭）等。黄帝生于寿丘，长于姬水，故以姬为姓。
四、以先人的名或字为姓氏。如周平王的庶子字林开，其后代姓林。又如齐国大夫童刁的孙子以刁氏传世。氏族社会晚期以至夏、商时代，分支氏族的标号有的也成为后起之姓，如：姬、姜、姒、风、己、子、任、伊、嬴、姚。
五、以祖上谥号为姓氏。古代帝王、诸侯、卿大夫死后，根据其生平行为褒贬善恶所加的称号叫谥号。比如：唐、虞、夏、商、周、殷，文、武、昭、穆、康、庄、宣、平、成等。
六、以爵位为姓氏。爵位是君主国家对贵族所封的等级。比如：王、公、侯、伯、子、男。上古周朝时，鲁国郡主鲁定公，将他哥哥的两个儿子，一个叫衍，一个叫为，都封为公爵，时人称之为公衍、公为。公衍、公为的后代就以祖上爵号为姓，世代相传姓公。得姓始祖：公衍、公为。
七、以亲属的排行为姓氏。比如：伯、仲、叔、季等。
八、以官职为姓氏。比如：司马、司徒、司空、司寇、史、理、钱、宗、帅、凌等是以官职为姓的。又如汉代有治粟都尉，后代便姓粟。
九、以技艺为姓氏。商朝有巫氏，是用筮占卜的创始者，后世便以为氏。又如卜、陶、甄、屠等姓均是以技艺为氏。
十、以德行或著闻之事为姓氏。晋国赵衰跟随公子重耳颠沛流离十九年，最后辅佐他回国登基。赵衰不仅对公子重耳，而且对一般人也是像冬天里的的太阳一样温暖，于是他的后裔就以“冬日”为姓氏 。汉代的淮南王英布，年轻时犯罪，被处以脸上刺字的刑法，这在当时叫做黥刑。他的后代不仅不忌讳这一点，反而以“黥”为姓氏。
十一、因赐姓、避讳而改姓。赐姓即天子、皇帝赐给臣民的姓。比如唐朝大规模赐姓，是李氏宗族庞大的转折点。据《路史》及《唐书·宰相世系表》所载：徐氏、邴氏、安氏、杜氏、胡氏、弘氏、郭氏、麻氏、鲜于氏、张氏、阿布氏、阿跌氏、舍利氏、董氏、罗氏、朱邪氏，皆以立功被赐国姓李氏。避讳，是指凡遇到皇帝或尊亲的名字都不能直接说出或写出。史上因古代避讳而曾被改名的城市与人物。如汉文帝名刘恒，恒氏因而改为常氏。后晋避讳儿皇帝石敬瑭，姓敬的要改姓文、姓苟。但后汉时基本上都恢复原姓了。到宋朝为避讳翼祖赵敬（赵匡胤祖父），姓敬的又纷纷改姓苟、姓文。
十二、因避仇、避祸而改姓。比如：司马迁遭到迫害，后裔改姓同、冯。在司马的“司”字左边加一竖，成为“同”字；在“马”字左边加两点，成为“冯”字。两千年来他们遵奉“冯同一家”，“冯同不分”，“冯同不婚” 的遗训。再比如伍子胥在吴被杀后，子孙逃到齐国，改姓王孙；陈厉公子陈完，在陈内乱后逃到齐国做了大夫，改姓田。
十三、少数民族与汉族融合带来的姓及其改姓。古代北部、西部和西北部的匈奴、鲜卑、羌、氏、羯等少数民族原有的复姓、三字姓、四字姓，经过多次民族融合，有的已改成单姓，和汉族的姓氏融合为一体。比如：慕容、拓跋、单于、宇文、长孙、呼延、尉迟、耶律、完颜，爱新觉罗等都是少数民族姓的汉语译音。有些少数民族姓在译成汉语后，嫌字太长就简化，如爱新觉罗，改姓罗，金。司马改姓司，欧阳改姓欧。比如：北魏孝文帝规定鲜卑族人改用汉姓如陆、穆、贺、于等，皇族带头，由原来的姓拓跋改为姓元。从以上可看出，同姓不一定一家。
十四、其他。
百家姓的历史
姓，是标志家族系统的称号，是人们进行社会交往的先决条件，涉及千家万户，关系到每一个社会成员。但是，我们现在所说的姓，与原始的姓并非同一概念，而是包含了古代的姓与氏两方面的内容。中华民族的姓，起源于原始社会的母系氏族公社初期的人，以为每个氏族都与某种动物、植物或无生物有血缘关系，往往以此作为本氏族的名称，即氏族的微号，这就是图腾。“图腾”系印第安语，意为“他的亲族”；马克思在《摩尔根<古代社会>一书中摘要》中明确指出：“图腾一辞表示氏族的标志和符号”。有些图腾，后来转化为人的姓。由于那时的子女知其母，不知其父，所以姓是代表有共同血缘关系的氏族称号，即一个氏族名下的成员都出自一个母系祖先。“姓”的造字属于会意，古形体是由“人”和“生”组成，意为人所生，因生而为姓。用“女”与“生”组合成姓字，最早见于秦国该石《诅楚文》，意思是女子所生为姓，生而有姓。因此，中国早期的许多姓，如姬、姒、姜、赢等，都带有“女”字。氏是姓衍生的分支，出现较晚，起源于父系氏族社会，为古代贵族标志宗族系统的称号。“氏”的造字方法是象形，早在甲骨文中就有，解释为木本，即植物之根；后来转注为姓氏的氏，就是取水之源头、木之根本的意思。《左传·隐公八年》记有：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。”这是说，帝王立有德之人为诸侯，根据他的出生血统赐给姓，分封给他土地并且根据封地命名氏。由此可见，先秦时的姓与氏，既有着十分密切的关系，又是两个不同的概念。从社会职能上说，二者的不同点在于：姓是决定是否能够通婚的依据，氏则是用来区别贵贱的，正如南宋史学家郑樵《通志·氏族略序》所说：“氏所以别贵贱的，贵者有氏，贱者有名无氏……姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。氏同姓不同者，婚回可通；姓同氏不同者，婚姻不可能”。
战国时期，奴隶制宗法制度的崩溃，姓与氏已无什么区别，姓氏成为表明个人及所生家庭的符号，亦即郑樵所云：“三代（即夏、商、周三个朝代）之后，”姓氏合而为一，皆所以别婚姻，而以地望明贵贱。见于文字记载正式将姓氏混用的，是西汉时的司马迁，他在《史书》中写秦始皇曰“姓刘氏”。此后，或言姓，或言氏，或兼言姓氏，都是一个意思，即实际是专指姓。尽管如此，生活在封建社会的人，仍然有贵与贱之分，其区分依据就是看有无“地望”，即“以地望明贵贱”。地望，就是姓氏古籍中常用的“郡望”，指魏晋至隋唐时每郡显贵的家庭，意思是世居某郡，以当地所仰望。随着姓氏的产生，姓氏之学逐渐兴起。《汉书·艺文志》所裁《世本》15篇，据说系战国时史官所撰，是中国最早系统记裁姓氏来源的典籍。此后，姓我著作层出不穷，例如：西汉有史游的《急就章》；东汉有王符的《潜夫论·志氏姓》，应劭的《风俗通义·姓氏篇》；南朝宋有何承天的《姓苑》，齐有王俭的《姓谱》，梁有王僧孺的《百家谱》、徐勉的《百家谱》；北齐有魏收的《魏书·官氏志》；唐代有官修的《氏族志》，柳冲的《大唐姓系录》，韦述的《开元谱》，柳芳的《永秦谱》，张九龄的《姓源韵谱》，林宝的《元和姓纂》；宋代有无名氏的《百家姓》，邵思的《姓解》，王应麟的《姓氏急就篇》，邓名世的《古今姓氏书辩证》，郑樵的《通志·氏就篇》；明代有吴沈等的《千家姓》，凌迪知的《古今万姓统谱》；清代有熊峻运的《新纂氏族笺释》，任若海的《太平图话姓氏综》，张澍的《姓氏寻源》，等等。这些姓氏书，尽管由于受时代的=阶段的制约而都有一定的局限性，但仍可为今天的姓氏研究提供许多有用的资料。那么，从古至今中国人到底有多少姓呢？据《半月谈》报道，“中华民族的姓氏多达11939个”。
在先秦时代，姓与氏有区别，姓是不变的，而氏则不断变 化。春秋时晋国叔向说，“胖之宗十一族，唯羊舌氏在而已”’ 同是姬姓的贵族，却存许多不同的氏，羊舌氏只是叔向所在的“宗”的十一个氏族之一。姓和氏的产生和区别是由氏族制和宗法制决定的。姓与氏来源于原始时代氏族，胞族或部落的名称。那队每 一个氏族都有一个用图腾物作标志的名称。图腾物既是氏族感生神灵，又是族名。当氏族经过发展，逐渐 形成由若干同胞氏族构成的胞族集团，每一个新氏族都为自己想了新的名称，原先的氏族名称就成为胞族的名称了，胞族继续发展，分成若干胞族，构成部落，原先的胞族名称（即更早先的 氏族名称）又转化为部落的名称。部落中的每一个氏旅既有自己的氏称，又有据以联系血缘远近的胞族称（旧氏）和部落称 [更早的氏）。这种不同层次的氏称，大体相当于先秦时代姓与氏 的关系。如《左传》所述高辛氏部落包含两个胞族八个氏族，叫 伯奋氏、仲堪氏、叔献氏、季仲氏（此四氏为一个胞族），伯虎氏、仲熊氏、叔豹氏、季狸氏， 而八个氏又都属于高辛氏。
周代的姓氏制度是继承原始社会的氏族名称制度产生的，但 又有区别，主要表现在旧氏（指嫡系）不仅—升为“家”（相当于脑族或宗族）或“园”（相当于部落）的名称，而且始终仍作 为氏族名称。如吝秋营目的“季孙氏”不仅是以征公子季友为姑祖的宗族的名趴而且是这个宗族的嫡系氏族的名称。这是出周 代宗法制决定的。拄周代的宗氏氏族分菜之后，原氏族的爵位型地财产连同氏族名称都由嫡族继承，旁支五世而迁，嫡系百灶 不定，所以，氏族名称将出嫡系氏族世世代代沿用下去。
由于周代贵族是技姓氏采区分血缘关系之辽近的，所以姓氏成为统帅同宗同族成员的旗帜。周王所在的氏族是绝对的大宗乐族，因此天于的姓也成为整个民族〔用族）的旗帜。于是产生了 顾炎武总结的“氏一再传而可变，姓千万年而不变”的局面。如因周人是姬地所以周公旦长于伯离封于各鲁囤公 室从所有公族也都是姬蜘不可能变处。但新的氏则冬断产郧氏、柳氏出自鲁孝公，费氏、郎氏出自纪公，施氏出自桌公，孟氏、叔孙氏、享孙氏出自桓公，为氏出自咽公，鲁氏 副出白宫国灭亡后的公室遗民等等。
姓与氏的区别，由“姓”“氏”本身的意义也能看出来。《说文》：“众人所生也。古之神圣人，母感天而生，故称天子。因生以为烃”。“感天而生”招始祖所感生助图腾物，西周以后被附会为“天”。“因生以为烃”实指因图路称号作为姓。可见“姓”本义指所感生之物，如“姬”得名于熊迹， “拟”得名于蔻队 “子”得名于燕卵等（参阅本书《图房》）。
“氏”本义指氏族，氏族即文族，指分菜的各族。从语音看， “氏”与“支”古音同。氏既是文族名执当然每当分氏都要产生新的氏了。春秋时代，贵族通常以祖父的名号（如名、字、谨、封邑 等）为氏。这是什么道理呢?原抵那时并非人人都有氏称，只 有代表氏族的族长才被称为某氏。而这个氏名，又是氏族始祖的 名号。假设那时王常寿命为三代同堂，而氏族又是冈一始祖的五代以内子孙所构成，不难算出，任何人在世时都不可能成为氏族 始祖并且以他的名号作氏族名，只有当她的第五代孙出现以后，他的后代才成为独立的氏族而以他的名号作氏称。由于族长是在世的最高辈，在正常情况下正好是始祖的嫡长孙作族长。
《左传·隐公五年》把台串公儿子公子躯追称为“威信伯”。孔颖达《琉》云，“诸侯之子称公执公孙之于 不得袒诸民乃以王父（祖父）字为氏。计艘伯之孙乃得以减为氏。”就是说，当公子呕（字子咸）成为氏族始祖吮他的孙子做族搔才开始以“威”为氏。这时使脱离公室嫡族了。上文巳说别任何一个氏族，它本身都有一个嫡系往下南嫡系的每一代族长都保持该氏作称号而不变。所以，氏一方面不断变化而产生新民，另一方面又将一直流传下去。到两汉以后，随着宗法制 在政治制度中解体，先素本有区别的姓与氏开始合流，合称为拄氏。从此姓氏不再分大小宗，而由所有的后裔共同继承。不过，由于皇族、官僚地主和农村中宗法制度一直还存色于是 秦汉以后又产生丁“房”的概念，其性质与先素的“氏”相似。