朱棣的牙关不自觉地咬紧，那封信，就是一根刺，深深扎进他心里。
纸页边缘的焦黑，还有那触目惊心的红色指印，每一个细节都在嘲弄他的失败。
那些失踪的匠人，是他投入了多少心血、耗费了多少资源才笼络来的核心骨干！
如今，生死未卜，却成了别人手中构陷他的利刃。
“李公公，你这是何意？”
朱棣的声音压得很低，每一个字都带着冰碴。他身侧的亲兵手已经按在了腰刀上，气氛瞬间紧绷。
李善长那张老脸笑成了一朵菊花，褶子堆叠，声音却尖利刺耳：“咱家说了，奉陛下旨意，请殿下进宫说话。”
“至于这信嘛，不过是物证。”
“陛下自有圣断，殿下何必心急？”
他慢条斯理地将信纸一收，揣入袖中，用一种看好戏的腔调慢悠悠道：“殿下，请吧。”
请？
这哪里是请，分明是押解！
朱棣胸膛中怒火翻滚，几乎要炸开。
可眼前是锦衣卫，是父皇的意志。此刻动手，便是抗旨，罪加一等。
屈辱感如同潮水般涌上来，几乎要将他的理智吞没。
他紧握的拳头青筋暴起，骨节发白，松开，又猛地握紧。
最终，他从牙缝里挤出三个字，声音冷得能掉下冰渣：“前头带路。”
缰绳被他狠狠甩给一旁的亲兵。
李善长脸上露出一个满意的笑容，做了个“请”的手势，转身在前引路。
数十名锦衣卫无声无息地散开，将朱棣簇拥在中间。名为护送，实则监视。
一路无言。
气氛沉闷得让人喘不过气。
青石板路在脚下延伸，朱棣只能听见自己靴子落地的闷响，以及周围锦衣卫刻意放轻却又无处不在的脚步声。
他的脑子飞速转动：失踪的匠人、兵器局的弹劾、李善长、锦衣卫……
这一切，来得太巧，太快，就像一张早已织好的网，就等他一头撞进来。
是谁在背后推波助澜？
李善长一党？
还是……有更深、更可怕的势力介入？
北平那边，兵器局是否安好？
《股东名册》……可曾暴露？
一团浓重的阴影笼罩在他心头。
他清楚，无论父皇相信与否，这件事都会成为他身上一个难以洗刷的污点，甚至，可能是一个致命的把柄。
……
奉天殿。
殿内空气几乎凝固，沉甸甸地压在每一个人心头。
文武百官分列两侧，一个个垂着头，连呼吸都小心翼翼。
殿前，龙椅之上，朱元璋端坐。他的面容隐在御座的阴影里，看不真切，却透出一种无形的威压，笼罩着整个大殿。
朱棣一步踏入殿门，那股令人窒息的压力便扑面而来。
他没有抬头，径直走到殿中央，撩起衣袍，重重跪下。
“儿臣参见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
洪亮的声音在空旷的大殿中回荡，却更显孤寂。
朱元璋没有立刻叫他起身。
沉默。
漫长的、令人窒息的沉默。
每一息都像一把钝刀，在朱棣的神经上切割。
“起来吧。”
过了许久，朱元璋的声音才响起，平平淡淡，听不出任何情绪。
朱棣依言起身，垂手立于一旁。
他能感觉到，文臣之首的李善长，正用一种玩味的姿态打量着他，嘴角似乎还挂着一抹若有若无的冷笑。
殿内再度陷入一片死寂。
就在这令人煎熬的沉默中，大殿上方，一块巨大的银幕，毫无征兆地亮了起来。
光影变幻，画面陡然跳动。
银幕中。
【黄沙漫天，旌旗蔽日。数万精骑如同黑色洪流，裹挟着雷霆万钧之势，朝着北方奔腾。画面拉近，为首的大旗猎猎作响，上书一个大大的“朱”字！正是永乐皇帝亲征漠北的景象！】
【战马嘶鸣，铁蹄踏地，卷起滚滚尘土。画面中，朱棣（银幕）身披重甲，手持缰绳，胯下战马雄壮矫健，如同利箭般冲在最前。他身后，无数骑兵紧随，阵型严整，如同钢铁长城，势不可挡。】
【画外音响起，雄浑厚重：“永乐八年，永乐大帝亲率二十万大军，北征鞑靼。此战，大破鞑靼于忽兰忽失温，斩杀其首领本雅失里，俘获大臣阿鲁台……”】
殿内群臣发出低低的惊呼声。
许多人从未见过如此真实的战场画面，仿佛身临其境。
尤其是那如海潮般的骑兵冲锋，看得人心神激荡。
朱元璋紧紧盯着银幕，尤其是银幕中那个驰骋沙场、意气风发的“朱棣”。
忌惮。
“好兵！”
他忽然开口，声音洪亮，带着一丝赞叹。
然后，他的目光猛地转向殿下的朱棣。
“蜀王。”
朱元璋的声音放缓了一些，但其中的审视意味却更浓了。
“你练兵可似此阵？可有此等骑兵之锐？”
这话问得突兀，却直指核心。
朱元璋显然是想通过银幕中的平行世界，来印证现实中藩王的实力，尤其是朱棣的实力。
他既想知道银幕是否为真，又想借机摸清儿子的底牌。
殿内群臣再次鸦雀无声，所有的目光都聚焦在朱棣身上。
站在朱棣不远处的翰林学士赵文浩，紧紧地攥着拳头，额头冷汗瞬间就湿透了里衣。
他知道，这个问题回答不好，朱棣的下场恐怕不妙。
若承认练得像，便是功高盖主；若说练得不像，又显得无能，辜负了父皇的期望。
朱棣抬头，直视朱元璋那双锐利的眼睛。
他没有闪躲，眼神坚定。
这一刻，他脑中闪过无数念头，但最终只剩下一个字——搏！
【银幕中的画面忽然定格，变成了一张特写。】
【画面上，一匹战马的马腿被放大，赫然显示出马蹄上套着一个U形的金属物件！】
【同时，银幕下方缓缓浮现出一行大字，伴随着机械的女声。】
【系统考题：请说出永乐八年漠北之战中，明军骑兵所使用的两种关键马具。】
考题？
这系统又来这一出！
朱棣心脏猛地一跳，这不是白送的功劳吗？！
而且这考题，分明就是为他准备的！
他早就知道，骑兵在长途奔袭和寒冷环境下作战，马蹄磨损和冻伤是致命的问题。
而后世的马蹄铁，完美解决了这个问题！
“父皇！”
朱棣几乎没有思考，脱口而出，声音中带着前所未有的自信和迫切，甚至压过了那机械的女声，“高桥马鞍！双边马镫！”
殿内群臣面面相觑，不明白朱棣为何突然抢答，而且说的是什么古怪名词。
高桥马鞍他们知道，可双边马镫又是什么？