无数相互接触的气泡悬浮在杰弗逊周围，与此同时气泡之间不断变换着颜色和形态，像是在给彼此传递信息。此处便是缔造者AI的初始系统模拟之中，他操作着后台跳动一串串字符，这个看似诡异的场景里尽是数字算法那种枯燥，却让小伙子沉迷其中难以自拔。
不知何时，弗朗索瓦的身影出现在身后，他虽然对这些技术性的东西完全不感兴趣，也还是等到杰弗逊算完一整个阶段，这才上去和他打招呼。
“最近大家都闲下来了，你倒是一点也没打算休息。”弗朗索瓦环顾一圈，随后屏蔽掉了这些繁杂的数据信息，似乎对周遭一切没什么感觉：“看样子阿尔伯特现在很信任你，如果是把你调任到无关紧要的小组，肯定接触不到这么机密的内容。”
“先生，您来了！还是多亏了您的引荐，我才有机会在这种项目里和其他专家共事。不过这几天确实没什么任务，我也只是闲着无聊，才来这里回顾一下最近的进展。”
杰弗逊说着，慢慢将投影显示内容调至透明，不算宽敞的房间里才得以看清彼此脸孔。从他的表情看来，应该是非常享受整个研发过程，即便是在当前进度停摆的情况下，这家伙也时刻不忘投身于数据核对工作中。
“您请坐，这宿舍里也没什么茶水点心，先喝点合成咖啡吧？”小伙子手忙脚乱打开热水器，又从床铺储物柜里抽出几个小袋子，却被弗朗索瓦摆手拒绝。
“我只是来问点事，等下就走。”
“那好，我肯定知无不言，您必须相信，无论身处何地，这份向您效忠的态度不会更改！”
杰弗逊还是这副老样子，要是生在几百年前，可能会被误认为是极端宗教主义者，尽管这种性格总是有些让人觉得不舒服，却带着某种颇具赤诚的痴狂。
弗朗索瓦点了点头，随即又用随身携带的探测目镜观察房间里的每个角落，直到发现没有任何监听设备，他才准备开始自己的话题。
“先说说你对最近项目暂停的看法吧，我知道阿尔伯特那套说辞很难服众，而现在工程师们却也没出现过多怨言，是不是这东西本身出了什么问题？”
“那倒没有，正如您所见的，现在缔造者的初始化状态很惊艳，核心程序进展飞速，甚至有一部分底层逻辑架构已经有产生独立意识的倾向。”杰弗逊在表述这段喜讯的同时，脸上却并未露出惊喜神色，似乎一切进展本该更迅速：“不过您也知道，阿尔伯特先生一心追求安全可靠，工期缩短在他眼里看来就是不稳定的表现，我们这次暂停也就相当于用计划里的冗余时间去查漏补缺，估计一星期后就会按时启动第二阶段。”
“所以说，即便没有这次火星失联事件，研发进程依然会推迟是吗？难怪他找出的理由与这件事无关，反而是扯到什么基地建设问题上面。”弗朗索瓦若有所思点了点头，接着发出一阵苦笑：“过早完成任务，在他眼里居然成了一种瑕疵，这样谨慎过头的人作为总工程师，你们之后的进展情况也可想而知了。”
“哎，没办法，毕竟这事的重要性大家都清楚，只要稍微出一点差错可能就…”
“我这倒不是在说他坏话，算是发发牢骚而已，你也别急着找补，今天来这其实还想确认另一件事。”弗朗索瓦停顿数秒，在手伸进口袋前郑重其事问道：“做个假设吧，如果之后阿尔伯特反复宣布类似中断行为，甚至因为一点小问题就无限期延长开发周期，你还会照着他的计划按部就班等待下去吗？”
“您是在问，我究竟是忠于项目本身，还是更崇敬阿尔伯特？我可以这样理解吗？”杰弗逊挠着头不明白弗朗索瓦究竟想说什么，但他还是壮着胆子答道：“虽然阿尔伯特先生是我从小以来坚持计算机研究的学术偶像，但这件事情我其实发自内心站在您这边…”
“我知道你的性格，不会学着看人下菜那一套，但你也不必在他面前太耿直。哪怕之后出现什么分歧，也尽量不要和阿尔伯特产生任何明显矛盾。”弗朗索瓦伸手拿出那张储存芯片，轻轻放在面前的茶几上：“我要对你说清楚的是，只要别忘了自己究竟为何加入这个项目的就行，你想必很清楚我们需要为此付出的代价。”
看着桌上这张眼熟的芯片，杰弗逊心头忽然开始发颤，好几次伸手去拿却又赶紧缩回去，如同要触碰一个恶魔，他好像知道里面存储的内容。
所以弗朗索瓦也没过多解释，只是耐心劝道：“你放心，我也没打算让你冒着这么大的风险去颠覆研发进程。更何况我也是门外汉，这种事情如果瞎指挥，很可能毁了整个缔造者计划，甚至闹不好会搞出更大的威胁。”
“那您带来这东西，是为了让我分析技术复现可行性吗？”
弗朗索瓦面颊上终于浮现出欣赏的神色，只要提及技术，这小子总是在此方面有着远超常人的领悟能力。
“算是做个万不得已的提前打算吧，你先自己比对数据，如果真的到了不得不用的那天，我会为你提前准备好一切条件。”
说完这话，弗朗索瓦也准备起身离开，但杰弗逊仍然没有将桌上的芯片收好，他想必还在犹豫自己究竟该不该听从这位老领导的建议。
“先生，我觉得现在没必要搞得这么极端，事情正在慢慢向好发展不是吗？”
可见小伙子并没有做好准备去对一个不确定的未来负责，他现在表现出的优柔寡断正像阿尔伯特身上那种谨慎气质，只不过却没有人家那种坦然接受的勇气。
“那好，我再做一个假设，要是缔造者计划最终由于某些不可控因素而终止了，你会启用这个数据芯片吗？”
“如果是技术原因导致，我可能会抱着希望尝试一下，但要是…”
弗朗索瓦似乎知道他在说什么，只不过没胆子讲出口，于是立刻帮他说了出来：“要是将来我不得不冒着天下之大不违，和阿尔伯特站在了对立面，你就不再效忠我了，是吗？”
这次杰弗逊半天没能回答，他确实也从未想过类似问题，此时只能一个劲摇头，却无法给出一个能让自己满意的答案来。
面对年轻人的沉默，弗朗索瓦深吸一口气，又递了一支珍藏雪茄过去：“别太在意，这只是随口问问，你可以当成玩笑，不必真的回答。”
杰弗逊点了点头，下意识伸手接烟，却忽然停住动作。因为他忽然想起来，自己在团队里研究任务时太过忘我，目前已经戒断尼古丁一个多月，现在没有任何生理上的烟瘾，甚至戒掉了这个习惯。如果再沾上，说不清是否会对接下来的工作产生影响。
不过略作思索，他还是接了过去，只不过并没有立刻点燃，而是收回兜里。
而在弗朗索瓦离开房间时，小伙子又赶紧上去抓住他的胳膊，说出一句并不让人感到意外的话：“先生，我对技术的热情，是可以放弃生命去争取的，这一点您务必相信…”
“我当然知道，所以当初才会选择你。”
……
离开媒塔之后，弗朗索瓦并没有立刻回去应付行星防卫部的事务，最近来找他的那些军界大佬都是油盐不进的激进派，即便召开再多会议也鲜有成效。
比起年轻时那种左右逢源，弗朗索瓦现在早就深谙为官之道，哪怕对方急得跳脚，可能有些时候也需要进行一些冷处理，或许偶尔显露出不予干涉的观望态度反而能解决问题。
而且比起那些没着落的事，他现在有更重要的情报要去搜集。
三小时后，穿梭机降落在阿拉伯半岛的一个小型军事哨站，弗朗索瓦早在半个月前就在此处部署了小股侦察部队，而他要监控的对象不是别人，正是阿尔伯特的施工团队。
除此之外，沙海基地在破土动工不久，就已经出现工程师名单数据泄露事件。做这件事的还是弗朗索瓦，他已经秘密安插了数位情报人员在施工队伍中。如今时隔半月，特工们已经有了可喜的收获，在盗窃信息里包括但不限于与基地建设相关的大部分图纸内容。
做这一切的理由很简单，阿尔伯特并不是自己信任的人，所以此时必须把所有后路准备好，甚至不排除重启阿尔法AI技术。
正如刚才他对杰弗逊说的那番话，自己与阿尔伯特的决裂并非毫无可能，所以那个芯片里的东西，正是之前盗窃而来的阿尔法数据档案，它只能是作为最后打算。如果阿尔伯特因谨小慎微而让整个工程无限延期，或者让最终成品彻底背离对抗火星这条路，那他自己就会中途抢过这把火炬，并让事情按照最初轨迹走下去。
从当初联合国秘密取消超级AI禁令后，弗朗索瓦就一直在秘密搜罗可用的技术人员。当然，他不可能从正规渠道去获得这么多人手，而且几乎没有学术机构的人脉，所以其中有相当一部分人来自保释甚至劫狱。百年之间有无数从事AI研究的技术专家因自己的论文获罪并秘密逮捕，现在正是启用这些力量的时候。
之前破解阿尔法档案的那个防洪基地如今已经被弗朗索瓦扩建，一切都是按照沙海基地的技术指标进行，只不过规模很难与之相当。不过这已经倾尽弗朗索瓦的资源和能力，到时候媒塔这边一旦出现任何差池，他就会集中精力去做一些计划之外的事了。