最后一组滑轮被安装在他的机械爪上，康米尔这次下达了原地等待的命令，没有人能再阻止他亲自下井。
尽管冬眠基地已经收到求助信息，搭载信号中继器的救援车队也刚刚出发，只需不到一小时的时间里就能抵达钻探现场，但康米尔还是毅然决然违抗了工作条例。
其实刚刚还有两名年轻的休眠者想要替他完成这个工作，毕竟人类并不需要什么传输信号也能保持完整的思维能力，但康米尔严词拒绝了他们下井的申请。
“我都说了，这是现场命令，你们不服从就回车上呆着。”康米尔本来想说，有拟态者在场时如果人类执行危险任务就是违背工作条例，但他自己很明显也没有遵守，于是只能好言解释道：“你们确实不需要信号，但肉身远比机械脆弱，这身舱外服并不能完全抵抗那种地方的温度，时间一长就可能热晕过去，稍有不慎甚至会赔上性命，到时候就不是损失无人机和钻头这么简单了。但拟态者不一样，无人机就算损毁，我们也并非直接死亡。”
在向一名老工程师交接了临时指挥权后，他的身影也随着一阵金属摩擦声慢慢消失在视野里。队员们面对他的强硬态度也无可奈何，只能在心里祈祷康米尔能奇迹般地回到地面。
就在他下降到接近一千米的时候，信号再次中断，正如同前两位失联队员。
在进入离线模式前，他也做足了心理准备，因为没有人比他更了解这种模式带来的心理压力，当初他作为测试员之一，早已感受过此事的恐怖程度。
那是一种无法用言语形容的孤立感，就如同呆在拟态网的隔离服务器一样，似乎自己失去了一切感知，一切从前的记忆，但意识又异常清醒。而在这种情况下，还要控制机械去完成一系列精准的任务，整体感受确实如同自己变成了一台机器。
这个过程中，最让人难以忍受的其实还是切断信号那一瞬间的茫然。无人机自带的存储设备不可能容纳得下拟态者大部分记忆，而在完全丧失来自继承经验的自我认知之后，如何迅速重新建立起对自己的重新定位，如何消除迷茫，才是离线之后最大的考验。
除此之外，关于拟态者是否会在离线模式‘死亡’这个问题，如今并没有一个定论。他刚刚对年轻人们说的那番话仅仅是作为宽慰，但这种事毕竟没有任何先例。即便拟态者们早已在各种虚拟人生里死过无数次，但正是因为无惧，所以他们通常没有一个对‘死亡’的清楚认知，这就导致当死亡威胁真正来临时，哪怕再冷静的拟态者也会慌乱失措。
这就是为什么康米尔对那两位下井队员极力强调，在失去了拟态网的支持后，最要紧的是保证自身安全。就算任务最终失败，也要在离线过程中坚持到重新连接的机会到来。
很显然，二位都没能撑过离线那一瞬间的强烈精神震慑。
但康米尔不清楚，为何在这种并不算复杂的任务里，两人会接连一去不返。而自己之前做离线测试的时候，也并不会意识错乱到完全失控。哪怕那种不适感再怎么强烈，至少在发现状况不对劲后，也能靠着意志力重新回到地面来才对。
直到他自己也确认了离线指令，答案似乎浮出水面。
与此前几次离线实验感受不同，康米尔并没有察觉那种脱离现实的震颤，也没有巨大的空虚袭来。他仿佛演化出了某种更细腻的感官，一种难以言说的温暖从内心深处延伸，尽管机械躯体感受不到高温，只能看见不断攀升的数值，但这很明显不是真实的环境感触。
哪怕他再怎样努力保持清醒，那种温暖携带着前所未有的侵染力腐蚀着此刻的意识，像一种令人舒适的微痒。渐渐地，周围一切变得模糊起来，尽管视觉设备看上去正常运转，康米尔却再也无法获取任何扫描信息，甚至变得无法操纵这台机械身体。
太熟悉了，这分明是拟态网的感觉，接下来难道会是一个虚拟场景吗？
但现在分明是在矿坑里，如果真会出现一个幻想中的场景，那它一定源自于内心深处某个角落，这样的场景真的会在一台机器的处理器中生成吗？
一个个疑问之中，康米尔慢慢迷失了所有，只剩下无穷的困乏。
而令他惊奇的是，这事真的发生了。
……
黑夜，风雨肆虐间，只有偶尔的闪电照亮四周一切。
滔天洪水之中，五六岁的小女孩趴在漂浮的车顶上哭泣。她一双小手冻得惨白，死死抓住车顶的行李架，瘦弱的身体随时都可能被一个浪头打下来。
但哭声早被震耳的风雨和波涛吞没，能传到耳中的只有远处更多人的尖叫求救。
车辆被卡在两棵粗壮的杉树之间，这才得以让女孩没被冲走。但车身并非舢板，随着远处袭来一波波汹涌的湍流，车顶已经渐渐没入水中。
康米尔此刻尚且安全，但也仅仅是此刻，他跨坐在其中一棵杉树的枝桠上，努力向小女孩伸手。如果不能尽快爬得更高一些，他现在所处位置很快也会被拉高的水位吞掉。
不过比起求生，他更希望的是能将女孩拉到自己怀里。
“莉娅！别怕，快伸出手！”
原来小女孩叫莉娅，康米尔想起来了，她是自己的妹妹。但如今失去了拟态网的记忆数据，他想不起来任何一段拥有妹妹的人生场景，而在这个故事里，自己应该也并不叫康米尔。
但与任何一次模拟不同，他几乎没有感觉到场景的感官刺激，现在眼前发生的一切就像一场电影，自己也无法左右故事的进展。
女孩似乎没听见自己的呼声，也或许是她早已被吓得不敢动弹，即便自己嗓子喊得开始嘶哑，她仍然趴在原地号哭。
时间推移着，莉娅双腿渐渐开始颤抖，看来她早已因寒冷和哭喊体力不支。激流不停拍打在车身上，也许下一波浪花的冲击就会让她跌落下去。
“莉娅！哥哥马上来救你，千万别动。”
康米尔抱着树干慢慢向下探着脚，直到激流慢慢淹没到膝盖，终于在水里探到另一根结实的枝桠。这次他总算能用手够得着妹妹的肩膀，但莉娅仍然死死抓着行李架不放，小姑娘只敢抬起头看向哥哥，却没有任何动作。
“听我说，莉娅，抓住我的手闭上眼跳过来，哥哥会接住你。”
说这句话的时候，康米尔已经看见远处有一股巨大的浪涌袭来，如果再不抓住机会，可能二人都会在此丧命。
此时妹妹终于开始缓慢挪动身体，但湿滑的车顶让她好几次差点稳不住身体，她仍然不敢松手站起来。眼看着激流已经逼近几十米内，康米尔一手抓着树杈，另一只手奋力去揽她的袖口，就在千钧一发之际，莉娅的肩膀总算靠到自己怀中。
裹胁着各种碎渣的巨浪来了，二人瞬间被淹没其中，康米尔几乎竭尽全力抱紧树干，并将妹妹保护在另一支臂弯里。
浪头褪去，康米尔总算从水中露出头来，他用力向上攀爬的同时，赶紧把妹妹从拖。莉娅已经在刚刚的冲击之中呛水，剧烈的咳嗽让她几乎没有多余力气抓住哥哥。
“没事吧！坚持一下，我们爬上去就安全了。”
刚刚的冲击力让大树稍有倾斜，但也更利于二人顺势而上，十多分钟后，他们总算坐在一个稍显粗壮的枝桠上。康米尔此时也已力竭，浑身的颤抖和莉娅别无二致。
洪水中的杂物在他后背上划出条条伤口，鲜血逐渐渗透外套。疼痛、疲倦、寒冷一同袭来，但距黎明之前还有好几个小时，他们必须等到空中救援队发现自己。
康米尔不清楚自己能否支撑那么长时间，但只要自己意识尚存，就绝不会松开搂着妹妹的手臂。只不过他也只是个十多岁的孩子，长久的肌肉酸痛已经让这个艰难坐姿难以维系，似乎随时都会一晃神倒下去。即便他真能在天亮前保持铁一样的意志力，在大树不断摇晃之中，也难以保证会不会被大风刮进水里。
莉娅的情绪总算是慢慢稳定下来，不停喊着要找爸爸。
康米尔仔细回想，但仍然没有在脑子里搜索到关于‘父亲’的任何信息，他只记得关于今夜发生的一切。或许那个男人很久之前就不存在，也可能今晚被洪水吞噬了。
幸运的是，直升机浆翼的声音终于停留在头顶，他们应该用热成像发现了这对兄妹。在这漫长的一个多小时里，康米尔仍然想不起任何事，只知道二人离获救不远了。
望着上面打下来的灯光，康米尔奋力挥舞着一只手臂。
但下一瞬间，他忽然察觉怀里并没有任何人。
这是哪里？自己刚刚搂着谁？为什么明明感觉到如此重要的人，甚至想不起来名字？
一切感知再次被剥夺，上面的声音传来。
“队长！救援队到了，信号中继器也送来了，钻井下面发生什么了？你下去一个多小时也没回来，我们以为您再也链接不到拟态网了。”
回忆一瞬间重归，康米尔操纵着无人机的扫描模块，发现刚刚下井的两名队员倒在钻头附近，机械臂横七竖八，应该是从高处跌落所致。
“情况收到，井下需要支援，我先检查一下他们的传输模块，你们随时将中继器信号桥接过去。”康米尔说着，开始向两台失去意识的无人机走去…
在全队帮助下，三人重新回到冰面上，但很奇怪的是，从桥接到拟态信号之后，他们从头到尾都沉默不语。
就连康米尔也有些支支吾吾，不知道如何形容刚刚的那个场景。
感觉像是做了一场噩梦，但又不知道这些事情究竟是幻想，还是真的发生过。所以段时间里，他浏览了自己的所有人生记忆，却丝毫没有搜索到关于这个‘梦境’的线索。
他甚至记不起来，梦里自己要保护的那个人什么模样，叫什么名字。随着回忆逐渐模糊，康米尔甚至开始遗忘，自己究竟刚刚经历了一场怎样的虚拟故事。
但他很在意的是，为何这些东西会让大家立刻失去意识？难道拟态者在成为一台离线‘机器’之后，真的产生了一场梦境吗？
而他最担心的是，方舟会不会隐瞒了什么东西…